Las ingeniosas capas adicionales de esta doble incógnita son añadidas por los modernos dispositivos de los teléfonos móviles y los ordenadores. Cuando los caminos de los dos hombres de incógnito se cruzan, como debe ser, ¿acabarán en ambos lados de la misma llamada telefónica? Cuando la policía sospecha que tiene un informante en su entorno, ¿qué pasa si le encargan al informante que se encuentre a sí mismo? Las trampas y traiciones de la vida encubierta se dramatizan en uno de mis momentos favoritos, cuando a uno de los personajes le dicen: «Te di la dirección equivocada. Pero fuiste a la correcta».
Aunque muchos de los dispositivos argumentales son similares en la película de Scorsese y en la «original» de Hong Kong, ésta es la película de Scorsese en todo momento por su comprensión del tema central de gran parte de su obra: la culpa. Es razonable suponer que los hombres de la clase trabajadora de Boston llamados Costigan, Sullivan, Costello, Dignam y Queenan fueron educados como católicos irlandeses-estadounidenses, y que si se han movido fuera de las leyes de la iglesia, no se han liberado sin embargo de un sentimiento de culpa.
El muy casado Scorsese me dijo una vez que pensaba que iría al infierno por violar las reglas de la iglesia sobre el matrimonio y el divorcio, y yo le creí. Ahora piensa en la culpa cuando estás simultáneamente (1) cometiendo crímenes y (2) engañando a los hombres que dependen de ti. Tanto Billy como Colin están haciendo eso, aunque quizás sólo un teólogo podría nombrar su pecado específico. Un teólogo, o Shakespeare, cuyo consejo de Polonio no atienden: «Sé fiel a ti mismo, y debe seguirse, como la noche al día, que no puedes entonces ser falso con ningún hombre»
Otro teólogo aficionado, Hemingway, dijo que es bueno si te sientes bien después, y malo si te sientes mal después. Colin y Billy se sienten mal todo el tiempo, y por eso sus vidas implican una actuación que es una mentira. Y esa es la clave de las actuaciones de DiCaprio y Damon: está en la naturaleza de las películas que creamos que la mayoría de los personajes están actuando o hablando por sí mismos. Pero en prácticamente todos los momentos de esta película, salvo en unas pocas escenas clave, no lo están. Ambos actores transmiten este angustioso conflicto interior de manera que podemos sentirlo y percibirlo, pero no verlo; no están agitando banderas para llamar la atención sobre sus engaños. En ese sentido, los personajes más honestos y sinceros de la película son Queenan (Sheen), Costello (Nicholson) y la mano derecha de Costello, French (Ray Winstone, ese soberbio actor británico que invierte cada línea con la autoridad de Dios dictando a Moisés).