Cómo la vanidad y la sífilis crearon un hito de la moda masculina
Todo es cuestión de pelo. Esto era especialmente cierto en el siglo XVII. Los cabellos largos y elaborados eran un símbolo de estatus entre la élite europea. Pero, ¿cómo se podía estar a la última si no se contaba con una melena de lujo? La respuesta llegó en forma de pelucas.
El rey Luis XIV de Francia, también conocido como el Rey Sol, era un hombre extremadamente vanidoso. Encargó más de 300 retratos reales de sí mismo para conmemorar su reinado. Sin embargo, su aspecto físico no siempre coincidía con la imagen que tenía en su mente de líder fuerte y poderoso.
Luis XIV empezó a perder el pelo a los diecisiete años. No le pareció apropiado que un rey se quedara calvo, así que contrató a cuarenta y ocho peluqueros para que le crearan una vertiginosa variedad de postizos. Cada peluca se peinaba con largas ondas que caían en cascada por la espalda y se abría en forma de picos a los lados.
El rey Carlos II de Inglaterra también era un fanático de la moda de las pelucas francesas. Después de todo, había pasado varios años de exilio en Francia durante el reinado de Oliver Cromwell. Para cubrir su cabello prematuramente encanecido, Carlos II comenzó a usar pelucas de un estilo similar al del rey Lous XIV y trajo la tendencia a Inglaterra a su regreso al trono.
La peluca reina
Las pelucas comenzaron como una moda de los monarcas. Los cortesanos y los nobles pronto comenzaron a copiar las tendencias reales y la moda se extendió a la clase mercantil.
El precio medio de una peluca básica era de veinticinco chelines, lo que suponía el salario de una semana para un londinense común. Esto hizo que la moda fuera inalcanzable para todos, excepto para los ricos.
El término «pez gordo» se originó en esta época. La nobleza británica gastaba más de 800 chelines en elaborados postizos. Sólo los ricos y poderosos podían permitirse las «grandes pelucas» como muestra de su estatus y riqueza.
Llevando la peluca
Durante el siglo XVII, las pelucas estaban hechas de pelo de caballo, cabra o humano. Los postizos, conocidos como perúes o peri-pelucas, se diseñaban tanto para estar a la moda como para cubrir las anomalías capilares. Los cabellos largos y elaborados eran el colmo de la moda.
En esta época, la sífilis hacía estragos en toda Europa. A finales del siglo XV había alcanzado niveles epidémicos. No había ningún antibiótico para tratar la enfermedad, por lo que los infectados mostraban síntomas muy públicos: llagas, sarpullidos y pérdida de cabello.
Debido a su asociación con la sífilis, la calvicie era especialmente embarazosa. Se sospecha que tanto Luis XIV como Carlos II podrían haber estado encubriendo los síntomas de la sífilis con sus pelucas.
Si un hombre quería un peluquín para estar a la última, el primer paso era afeitarse completamente la cabeza para que el perú se ajustara correctamente. Esto también significaba que cualquier piojo infestaría la peluca en lugar del cabello natural.
Las pelucas eran prácticamente imposibles de cuidar en casa. Olían horriblemente por el sudor del portador y atraían a los piojos. Los hombres utilizaban polvos para cubrir los defectos en la apariencia y el olor de su peluca. Este polvo solía estar hecho de almidón de maíz y estaba perfumado con naranja y lavanda. Las pelucas debían ser devueltas al peluquero con regularidad para su despeluzamiento, que se realizaba hirviendo el postizo.
La peluca se deja atrás
Las pelucas comenzaron su declive a finales del siglo XVIII. El pelo corto y natural se convirtió en la nueva moda para los hombres de toda Europa y las colonias.
Las pelucas eran calurosas, engorrosas y difíciles de mantener. Esto significaba que los soldados dejaban la moda o usaban piezas más pequeñas y de estilo más natural.
Durante la Revolución Americana, las pelucas se asociaban con Gran Bretaña y la monarquía. Queriendo distanciarse de todo lo británico, los hombres coloniales empezaron a llevar el pelo al natural. Algunos Padres de la Patria sí llevaban pelucas empolvadas, pero la mayoría de los retratos de pelo blanco que se ven presentan el cabello natural cubierto de un polvo blanco.
En Francia, las pelucas eran sinónimo de privilegio y riqueza. Con la revolución de 1789, los peruanos fueron expulsados junto con el monarca y la nobleza. El primer ministro británico, William Pitt, puso fin a la utilización de pelucas con un impuesto sobre el polvo de las mismas en 1795.
