Ocho trastornos mentales se dan con una frecuencia inusual en las personas autistas, según sugiere un nuevo análisis de 96 estudios1.
Se sabe que ciertos trastornos mentales acompañan al autismo, pero las estimaciones de su prevalencia en las personas autistas varían mucho2.
El nuevo estudio establece la prevalencia agrupando los datos de los estudios y realizando un análisis estadístico por separado para cada conjunto de afecciones: trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), ansiedad, depresión, esquizofrenia y trastornos psicóticos, trastorno bipolar, trastorno obsesivo-compulsivo, trastornos del control de los impulsos y de la conducta y trastornos del sueño. La prevalencia de estos trastornos era sistemáticamente elevada en las personas autistas.
«Nos da una imagen más holística del aumento de las tasas en todos los ámbitos en términos de trastornos mentales principales y comunes», dice la investigadora principal Stephanie Ameis, profesora asociada de psiquiatría en la Universidad de Toronto (Canadá). También muestra que la prevalencia de tres de las condiciones -depresión, trastorno bipolar y esquizofrenia- aumenta con la edad.
Ameis y sus colegas examinaron casi 10.000 estudios publicados desde enero de 1993 hasta febrero de 2019 que incluían diagnósticos de condiciones de salud mental entre personas con autismo. Descartaron los estudios con menos de 20 personas autistas y los estudios en los que los diagnósticos no se habían realizado utilizando los criterios del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales o de la Clasificación Internacional de Enfermedades.
A continuación, eliminaron los estudios en los que los investigadores preguntaban sobre las condiciones de salud mental a lo largo de la vida, porque estos carecen de datos sobre la edad del diagnóstico, que Ameis y sus colegas querían para su análisis. Los resultados de los 96 estudios finales se publicaron en agosto en la revista Lancet Psychiatry.
El TDAH es el trastorno mental más común en las personas con autismo, ya que se da en el 28%. La siguiente más frecuente es la ansiedad, que afecta al 20 por ciento. Sin embargo, el análisis no explica por qué estas condiciones ocurren en altas tasas en las personas autistas.
«Este estudio pone de relieve las lagunas en nuestro conocimiento actual de las condiciones co-ocurrentes en el autismo», dice Tara Chandrasekhar, profesor asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en el Centro Duke para el Autismo y el Desarrollo del Cerebro en Durham, Carolina del Norte, que no participó en el estudio.