Estas conversaciones, con la mediación del ex senador estadounidense George Mitchell, condujeron al Acuerdo de Viernes Santo (Acuerdo de Belfast), alcanzado el 10 de abril de 1998. Este acuerdo histórico preveía la creación de una Asamblea de Irlanda del Norte con reparto de poderes, establecía un acuerdo institucional para la cooperación transfronteriza entre los gobiernos de Irlanda e Irlanda del Norte en una serie de cuestiones, y sentaba las bases para una consulta continua entre los gobiernos británico e irlandés. El 22 de mayo, Irlanda e Irlanda del Norte celebraron un referéndum conjunto sobre el acuerdo, que fue aprobado por el 94 por ciento de los que votaron en la república y el 71 por ciento de los que votaron en Irlanda del Norte, donde la aprobación católica del acuerdo (96 por ciento) fue mucho mayor que el asentimiento protestante (52 por ciento). No obstante, fue un grupo escindido del IRA, el Ejército Republicano Irlandés Real, el que más dramáticamente violó el espíritu del acuerdo, con un atentado en Omagh en agosto que se cobró 29 vidas.
Las elecciones para la nueva Asamblea se celebraron en junio, pero el hecho de que el IRA no se retirara del servicio retrasó la formación del Ejecutivo norirlandés de poder compartido hasta diciembre de 1999, cuando el IRA prometió cumplir su obligación de desarmarse. Ese mes, la república de Irlanda modificó su constitución, eliminando sus reivindicaciones territoriales sobre la totalidad de la isla, y el Reino Unido cedió el gobierno directo de Irlanda del Norte. Ostensiblemente, los Problemas habían llegado a su fin, pero, aunque Irlanda del Norte inició su época más tranquila en una generación, la paz era frágil. El antagonismo sectario persistía, el proceso de desmantelamiento era lento por ambas partes y el despliegue de las nuevas instituciones era irregular, lo que se traducía en suspensiones de la devolución y en la reimposición del gobierno directo.
En julio de 2005, sin embargo, el IRA anunció que había ordenado a todas sus unidades que «abandonaran las armas», que a partir de entonces sólo perseguiría sus objetivos por medios pacíficos y que colaboraría con los inspectores internacionales «para poner sus armas fuera de uso de forma verificable». En una conferencia de prensa celebrada en septiembre, un portavoz de la Comisión Internacional Independiente de Desmantelamiento declaró: «Estamos convencidos de que las armas desmanteladas representan la totalidad del arsenal del IRA.» El desmantelamiento por parte de los paramilitares unionistas y otros grupos republicanos se produjo a continuación..
En marzo de 2007, Gerry Adams e Ian Paisley, líderes del Sinn Féin y del DUP, respectivamente, los dos partidos que habían obtenido más escaños en las elecciones a la Asamblea de ese mes, llegaron a un acuerdo para formar un gobierno de reparto del poder. El 8 de mayo se anuló el régimen directo y Paisley tomó posesión como primer ministro y Martin McGuinness, del Sinn Féin y antiguo comandante del IRA, se convirtió en viceprimer ministro.
Jeff Wallenfeldt