Por Tommy George, The Sports Advisory Group
Ya sea dentro o fuera de temporada, el interés de los compradores e inversores en adquirir una franquicia de béisbol nunca parece disminuir. De hecho, nuestros socios reciben llamadas todos los días preguntando: «¿Qué tengo que hacer para comprar un equipo de béisbol profesional independiente?»
El primer paso para los posibles propietarios es entender el béisbol profesional independiente, incluyendo las distintas ligas, los ingresos, las valoraciones y mucho más.
Béisbol profesional independiente
Las ligas de béisbol profesional independiente existen en todo el país, y han demostrado ser excepcionalmente exitosas en algunos de los principales mercados de Estados Unidos. El béisbol profesional independiente se diferencia de la MiLB en que los equipos y las ligas no tienen relación directa con los clubes de la MLB. Por lo tanto, los jugadores no son convocados rutinariamente a otros niveles, o a un club de la MLB.
Debido a que estas franquicias no forman parte de las restricciones territoriales de la MLB y la MiLB, muchas franquicias profesionales independientes operan en el «patio trasero» de los equipos de la MLB y la MiLB: Los Long Island Ducks (Liga Atlántica) juegan a unas 40 millas de dos clubes de la MLB (Yankees y Mets) y dos de la MiLB (Brooklyn Cyclones y Staten Island Yankees); los Sugar Land Skeeters (Liga Atlántica) juegan a menos de 25 millas de los Houston Astros; los Saint Paul Saints (Asociación Americana) juegan a unas 10 millas de los Minnesota Twins; los Florence Freedom (Liga Frontier) juegan a menos de 14 millas de los Cincinnati Reds. Estos equipos no están necesariamente «compitiendo» con los clubes de la MLB, sino que ofrecen una alternativa a los precios de la MLB (entradas, concesiones, etc.) a los aficionados de la zona.
Desde el punto de vista del jugador, el béisbol independiente es un lugar excelente para que los jugadores de béisbol profesional comiencen o continúen sus carreras. En su mayoría, los jugadores de béisbol profesional independiente son ex jugadores de MiLB o MLB que fueron liberados de sus contratos de MLB / MiLB. A veces, los jugadores profesionales independientes son también jugadores que se quedaron sin contrato fuera del béisbol de la NCAA. Estos jugadores perfeccionan sus habilidades, mientras se les paga, en un intento de volver a firmar con un club de la MLB / MiLB.
Para algunos, el béisbol profesional independiente ha sido un excelente movimiento de carrera. Rich Hill, lanzador de los Dodgers de Los Ángeles, es una de las historias de éxito más recientes del béisbol profesional independiente. En 2015, Rich Hill jugó para los Long Island Ducks de la Liga Atlántica antes de ser recontratado por los Boston Red Sox. Hill pasó a tener una postemporada estelar para los Dodgers de Los Ángeles en 2016, y lanzó en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Desde la perspectiva de un propietario, el béisbol profesional independiente permite a un propietario / operador la capacidad de entrar en las filas de la propiedad de los deportes profesionales sin la «etiqueta de precio» de MiLB. La valoración media de un equipo de béisbol profesional independiente puede oscilar entre 1 millón de dólares y más de 20 millones de dólares en algunos casos. Los equipos profesionales independientes, como los Sugar Land Skeeters, los Long Island Ducks, los Kansas City T-Bones y los Saint Paul Saints, cuentan con grandes bases de aficionados, magníficos estadios de béisbol con modernas instalaciones y una amplia historia.
El béisbol independiente requiere que los grupos propietarios paguen los salarios de sus jugadores y los gastos relacionados con la compensación de los trabajadores. Al mismo tiempo, los propietarios tienen mucho más peso en las operaciones diarias de béisbol en el club, y pueden ser creativos con los fichajes de jugadores, las promociones y las formas de atraer a los aficionados al estadio. Aunque la mayoría de los equipos cuentan con personal completo de marketing y operaciones, no es inusual (aunque no esencial) que los propietarios independientes lleven varios sombreros y estén muy involucrados en las operaciones diarias de sus equipos. Por ejemplo, los Sugar Land Skeeters contrataron a Roger Clemens en 2012 para que lanzara un partido para el equipo contra los Bridgeport Bluefish. Esos mismos Bridgeport Bluefish contrataron a la medallista de oro olímpica de softbol Jenny Finch para que fuera «gerente invitada» en 2016.
Las fuentes de ingresos de los equipos profesionales independientes son similares a las de los clubes de MiLB: venta de entradas, patrocinios, concesiones, recuerdos y web / medios de comunicación. Muchos equipos independientes están haciendo un cambio a la hierba del campo sintético en lugar de la hierba tradicional. Un campo multiusos permite a los equipos generar más ingresos de eventos «no relacionados con el béisbol», incluyendo conciertos, eventos de carreras, festivales de cerveza / comida y otros eventos deportivos (fútbol, kickball, etc.).
La geografía
Una vez que un propietario/grupo de propietarios adquiere una comprensión del béisbol profesional independiente, la clave es centrarse en la geografía. ¿Qué tiene sentido para la propiedad? ¿Es una franquicia que está cerca del socio gerente? ¿Es una franquicia que esté en el sureste, en Nueva Inglaterra o en el noroeste del Pacífico? ¿No importa necesariamente la geografía? ¿Es una franquicia cerca de un aeropuerto el ingrediente clave, para viajar de forma accesible?
Ser propietario de un equipo de béisbol profesional es una adquisición importante. Ser propietario requiere trabajo y esfuerzo, recursos financieros, profesionalidad y creatividad. Al mismo tiempo, ser propietario de un equipo de béisbol puede ser mucho más glamuroso y emocionante que invertir en bonos y acciones. Los rendimientos financieros anuales pueden ser modestos, el riesgo suele ser bastante conservador/ Lo más probable es que el propietario quiera poder asistir a los partidos con relativa facilidad. Poder llevar a amigos, familiares, clientes y compañeros de trabajo, etc., a los partidos será probablemente una de las principales prioridades para el propietario.
Turn-Around o Turn-Key
Para algunos compradores/inversores, una operación «llave en mano» es extremadamente atractiva cuando se persigue la adquisición de una franquicia. Unas operaciones sólidas y un rendimiento financiero exitoso sobre una base anual significa que el nuevo propietario tendrá que hacer muy poco para continuar el éxito del equipo. Estas oportunidades de propiedad suelen tener un precio más elevado desde el punto de vista de la valoración que otras franquicias. Sin embargo, para los propietarios primerizos, o los grupos de propietarios con otras empresas que requieren su atención y tiempo, estos equipos son extremadamente atractivos.
Para los operadores de éxito y muchos empresarios, una oportunidad de turn-around es extremadamente atractiva. Las oportunidades de reconversión ofrecen a los propietarios la posibilidad de aplicar nuevas estrategias y prácticas empresariales en un esfuerzo por mejorar los resultados financieros. En última instancia, el objetivo es cultivar con éxito un cambio en el negocio del equipo, y mejorar las finanzas del equipo – tanto sobre una base anual como para afectar a la apreciación a largo plazo en la valoración de la franquicia.
El dinero
El paso final es asegurar que su grupo de propiedad tiene su financiación en su lugar. La propiedad de deportes profesionales requiere que los compradores/inversores lleguen a la mesa con su dinero en mano. La financiación de las instituciones financieras en lo que respecta a la propiedad de los deportes es rara. Al mismo tiempo, un vendedor va a querer ver que un comprador / inversor tiene su dinero en su lugar, y es serio, antes de proporcionar detalles de su franquicia.
Qué esperar
Muchos inversores que vienen del mundo de la inversión de capital privado y de acciones esperan rendimientos anuales inmediatos de la propiedad de una franquicia deportiva. Sin embargo, la mayoría de los grupos de propietarios entienden que el retorno de la inversión se producirá a largo plazo, no sobre una base anual. Muchos grupos de propietarios con éxito obtienen beneficios o ganancias anuales y reinvierten inmediatamente esos fondos en su franquicia. Este dinero se suele gastar en inversiones generadoras de ingresos, como el marketing, las mejoras/mejoras de las instalaciones (pantallas electrónicas, áreas de juego para niños, áreas de concesiones, etc.), o la dotación de personal.
La mayoría de las franquicias ven las tasas de apreciación anual entre el 1-5%, independientemente del flujo de caja o el rendimiento financiero anual. La oferta y la demanda ciertamente entran en juego aquí, ya que hay oportunidades limitadas para adquirir franquicias en las ligas superiores. Aquellas franquicias con un fuerte rendimiento financiero anual pueden tener tasas de apreciación mucho más altas. El pago a largo plazo de la propiedad es realmente donde los inversores harán su dinero – especialmente con operaciones exitosas. La mayoría de los propietarios de equipos son «aficionados al béisbol de corazón». El rendimiento financiero, aunque muy importante, puede ser una motivación secundaria detrás de la propiedad de un equipo.
¿Qué sigue?
Los socios de The Sports Advisory Group pueden ayudarle a encontrar y analizar completamente una oportunidad de propiedad que cumpla con los criterios de su grupo de propietarios. The Sports Advisory Group es el líder de la nación en la venta, adquisición e inversión en franquicias deportivas profesionales, con experiencia en todos los niveles de béisbol, hockey profesional menor y juvenil, fútbol profesional, la D-League de la NBA, NASCAR, y más. El equipo de The Sports Advisory Group puede ayudar con todo tipo de transferencias de propiedad, grandes o pequeñas, y tiene la experiencia necesaria para garantizar que el acuerdo satisfaga las necesidades y expectativas tanto del comprador como del vendedor. Para más información, póngase en contacto con Tommy George, Presidente, (240) 409-6297; [email protected].