Escribe la palabra «sueño» en la barra de búsqueda de la tienda de aplicaciones de Apple y aparecerán cientos de aplicaciones para smartphones y ordenadores.
Hay rastreadores de sueño, despertadores inteligentes y generadores de ruido blanco, todas tecnologías portátiles diseñadas específicamente para hacer algo que a muchos de nosotros nos cuesta sorprendentemente: dormir.
Alrededor de 70 millones de personas en Estados Unidos sufren problemas relacionados con el sueño. De ellos, cerca del 60% tiene un trastorno crónico.
Casi dos tercios de las personas en Estados Unidos poseen un smartphone. Si usted es uno de los millones que sufren de noches inquietas, puede ser tentador descargar una de esas aplicaciones de seguimiento del sueño para olfatear la raíz del problema.
Pero si bien estas aplicaciones ofrecen un registro útil de información, incluyendo cuántas horas de sueño obtienes por noche y con qué frecuencia te mueves en tu cama, el científico del sueño Patrick Fuller, profesor asociado de neurología en la Escuela de Medicina de Harvard, dijo a Tech Insider, que debes tener cuidado de usarlas como una forma de diagnosticar un trastorno del sueño.
Esto se debe a que no pueden hacer una cosa importante, dijo Fuller: No pueden monitorear lo que sucede dentro de tu cerebro.
Tu cerebro al dormir hace muchas cosas complicadas. Elimina toxinas y da forma y organiza tus recuerdos y pensamientos. También regula tus ciclos de sueño y vigilia, permitiéndote entrar y salir de las diferentes etapas del sueño.
En una buena noche, pasará por varios de estos ciclos de sueño ligero y profundo, con su actividad cerebral característicamente subiendo y bajando durante cada una de estas fases.
Durante un estudio formal del sueño, llamado polisomnografía, su médico podrá ver -a través de sus ondas cerebrales- con qué frecuencia y eficacia pasa por estas etapas. Para ello, le conectarán a un electroencefalograma (EEG), que evalúa la actividad eléctrica del cerebro.
También controlarán sus niveles de oxígeno para asegurarse de que no deja de respirar mientras duerme. Si lo haces, podrías tener apnea del sueño, una afección grave y debilitante que puede provocar enfermedades cardíacas y derrames cerebrales.
El seguimiento de esta retroalimentación de tu cerebro, además de tus movimientos corporales, es muy importante para determinar si tienes o no un problema de sueño diagnosticable, dijo Fuller.
Algunas aplicaciones para dormir afirman que miden y analizan tus ciclos de sueño utilizando el acelerómetro del teléfono para detectar tus movimientos durante la noche; por ejemplo, si te mueves, estás en una etapa de sueño ligero, y si estás tan quieto como un tronco, estás en una etapa profunda. Pero, según Fuller, es casi imposible diagnosticar la calidad de tu sueño basándose únicamente en el movimiento.
La única forma real de entender completamente lo que ocurre con tu patrón de sueño sería someterte a un estudio formal del sueño en una clínica, dijo Fuller.
«Si realmente quisiera ver lo que me ocurre a mí o a un paciente», dijo Fuller, «querría ver el electroencefalograma, y eso simplemente no está disponible para prácticamente ninguno de estos sistemas que existen».