El responsable de una de las filtraciones más importantes de la historia política de Estados Unidos es Edward Snowden, un ex asistente técnico de la CIA de 29 años y actual empleado del contratista de defensa Booz Allen Hamilton. Snowden ha estado trabajando en la Agencia de Seguridad Nacional durante los últimos cuatro años como empleado de varios contratistas externos, entre ellos Booz Allen y Dell.
The Guardian, tras varios días de entrevistas, revela su identidad a petición suya. Desde el momento en que decidió revelar al público numerosos documentos de alto secreto, estaba decidido a no optar por la protección del anonimato. «No tengo intención de ocultar quién soy porque sé que no he hecho nada malo», dijo.
Snowden pasará a la historia como uno de los denunciantes más consecuentes de Estados Unidos, junto a Daniel Ellsberg y Bradley Manning. Es el responsable de entregar material de una de las organizaciones más secretas del mundo: la NSA.
En una nota que acompañaba al primer conjunto de documentos que proporcionó, escribió: «Entiendo que se me hará sufrir por mis acciones», pero «me daré por satisfecho si se revela aunque sea por un instante la federación de ley secreta, perdón desigual y poderes ejecutivos irresistibles que rigen el mundo que amo.»
A pesar de su empeño en ser desvelado públicamente, insistió en varias ocasiones en que quiere evitar el foco mediático. «No quiero la atención pública porque no quiero que la historia sea sobre mí. Quiero que sea sobre lo que está haciendo el gobierno de EE.UU.»
No teme las consecuencias de hacerse público, dijo, sólo que hacerlo desviará la atención de las cuestiones planteadas por sus revelaciones. «Sé que a los medios de comunicación les gusta personalizar los debates políticos, y sé que el gobierno me demonizará»
A pesar de estos temores, mantuvo la esperanza de que su salida no desviará la atención del fondo de sus revelaciones. «Realmente quiero que la atención se centre en estos documentos y en el debate que espero que esto desencadene entre los ciudadanos de todo el mundo sobre el tipo de mundo en el que queremos vivir». Y añadió: «Mi único motivo es informar al público de lo que se hace en su nombre y de lo que se hace en su contra»
Ha tenido «una vida muy cómoda» que incluía un sueldo de unos 200.000 dólares, una novia con la que compartía casa en Hawai, una carrera estable y una familia a la que quiere. «Estoy dispuesto a sacrificar todo eso porque no puedo permitir, en conciencia, que el gobierno de Estados Unidos destruya la privacidad, la libertad de Internet y las libertades básicas de la gente de todo el mundo con esta máquina de vigilancia masiva que están construyendo en secreto».»
«No tengo miedo, porque esta es la elección que he tomado»
Hace tres semanas, Snowden hizo los últimos preparativos que dieron lugar a la serie de noticias de gran éxito de la semana pasada. En la oficina de la NSA en Hawái donde trabajaba, copió el último conjunto de documentos que pretendía revelar.
A continuación, comunicó a su supervisor de la NSA que necesitaba ausentarse del trabajo durante «un par de semanas» para recibir tratamiento para la epilepsia, una enfermedad que supo que padece tras una serie de convulsiones el año pasado.
Mientras hacía las maletas, le dijo a su novia que tenía que ausentarse durante unas semanas, aunque dijo que no tenía claro el motivo. «No es algo extraño para alguien que ha pasado la última década trabajando en el mundo de la inteligencia»
El 20 de mayo tomó un vuelo a Hong Kong, donde ha permanecido desde entonces. Eligió la ciudad porque «tienen un compromiso enérgico con la libertad de expresión y el derecho a la disidencia política», y porque creía que era uno de los pocos lugares del mundo que podían y querían resistir los dictados del gobierno estadounidense.
En las tres semanas transcurridas desde su llegada, se ha instalado en una habitación de hotel. «He salido de la habitación tal vez un total de tres veces durante toda mi estancia», dijo. Es un hotel lujoso y, como también come en la habitación, ha gastado mucho. Cubre la puerta de su habitación de hotel con almohadas para evitar las escuchas. Se pone una gran capucha roja sobre la cabeza y el ordenador portátil cuando introduce sus contraseñas para evitar que cualquier cámara oculta las detecte.
Aunque esto pueda sonar a paranoia para algunos, Snowden tiene buenas razones para tales temores. Trabajó en el mundo de la inteligencia estadounidense durante casi una década. Sabe que la mayor y más secreta organización de vigilancia de Estados Unidos, la NSA, junto con el gobierno más poderoso del planeta, le está buscando.
Desde que empezaron a salir a la luz las revelaciones, ha visto la televisión y ha monitorizado Internet, escuchando todas las amenazas y los juramentos de persecución que emanan de Washington.
Y sabe muy bien la sofisticada tecnología de la que disponen y lo fácil que les resultará encontrarle. La policía de la NSA y otros agentes de la ley han visitado dos veces su casa en Hawai y ya se han puesto en contacto con su novia, aunque él cree que eso puede haber sido provocado por su ausencia del trabajo, y no por las sospechas de cualquier conexión con las filtraciones.
«Todas mis opciones son malas», dijo. Estados Unidos podría iniciar un proceso de extradición contra él, un camino potencialmente problemático, largo e imprevisible para Washington. O el gobierno chino podría llevárselo para interrogarlo, por considerarlo una fuente de información útil. O podría acabar siendo capturado y metido en un avión con destino a territorio estadounidense.
«Sí, podría ser entregado por la CIA. Podría venir gente a por mí. O cualquiera de los socios de terceros. Trabajan estrechamente con un número de otras naciones. O podrían pagar a las Tríadas. Cualquiera de sus agentes o activos», dijo.
«Tenemos una estación de la CIA justo al final de la carretera -el consulado aquí en Hong Kong- y estoy seguro de que van a estar ocupados durante la próxima semana. Y esa es una preocupación con la que viviré el resto de mi vida, sea cual sea el tiempo que dure».
Habiendo visto cómo la administración Obama persigue a los denunciantes a un ritmo históricamente sin precedentes, espera plenamente que el gobierno estadounidense intente utilizar todo su peso para castigarle. «No tengo miedo», dijo con calma, «porque ésta es la elección que he hecho».
Prevé que el gobierno iniciará una investigación y «dirá que he roto la Ley de Espionaje y que he ayudado a nuestros enemigos, pero eso puede ser utilizado contra cualquiera que señale lo masivo e invasivo que se ha vuelto el sistema».
El único momento en el que se emocionó durante las muchas horas de entrevistas fue cuando reflexionó sobre el impacto que sus decisiones tendrían en su familia, muchos de los cuales trabajan para el gobierno estadounidense. «Lo único que temo son los efectos perjudiciales para mi familia, a la que ya no podré ayudar. Eso es lo que me mantiene despierto por la noche», dijo, con los ojos llenos de lágrimas.
«No puedes esperar a que otro actúe»
Snowden no siempre creyó que el gobierno de EE.UU. supusiera una amenaza para sus valores políticos. Se crió originalmente en Elizabeth City, Carolina del Norte. Su familia se trasladó más tarde a Maryland, cerca del cuartel general de la NSA en Fort Meade.
Según admite, no fue un estudiante estelar. Con el fin de obtener los créditos necesarios para obtener un diploma de secundaria, asistió a un colegio comunitario en Maryland, estudiando informática, pero nunca completó los cursos. (Más tarde obtuvo su GED.)
En 2003, se alistó en el ejército estadounidense y comenzó un programa de entrenamiento para unirse a las Fuerzas Especiales. Invocando los mismos principios que ahora cita para justificar sus fugas, dijo: «Quería luchar en la guerra de Irak porque sentía que tenía la obligación, como ser humano, de ayudar a liberar a la gente de la opresión».
Recordó cómo sus creencias sobre el propósito de la guerra se disiparon rápidamente. «La mayoría de las personas que nos entrenaban parecían entusiasmadas por matar a los árabes, no por ayudar a nadie», dijo. Después de romperse las dos piernas en un accidente de entrenamiento, fue dado de baja.
Después de eso, consiguió su primer trabajo en una instalación de la NSA, trabajando como guardia de seguridad para una de las instalaciones encubiertas de la agencia en la Universidad de Maryland. De ahí pasó a la CIA, donde trabajó en seguridad informática. Sus conocimientos de Internet y su talento para la programación informática le permitieron ascender con bastante rapidez para alguien que carecía incluso de un diploma de secundaria.
En 2007, la CIA lo destinó con cobertura diplomática a Ginebra, Suiza. Su responsabilidad en el mantenimiento de la seguridad de la red informática significaba que tenía autorización para acceder a una amplia gama de documentos clasificados.
Ese acceso, junto con los casi tres años que pasó rodeado de oficiales de la CIA, le llevó a empezar a cuestionar seriamente la corrección de lo que veía.
Describió como formativo un incidente en el que, según él, agentes de la CIA intentaban reclutar a un banquero suizo para obtener información bancaria secreta. Snowden dijo que lo consiguieron emborrachando a propósito al banquero y animándole a volver a casa en su coche. Cuando el banquero fue detenido por conducir ebrio, el agente encubierto que buscaba hacerse amigo de él se ofreció a ayudarlo, y se formó un vínculo que condujo a un reclutamiento exitoso.
«Mucho de lo que vi en Ginebra realmente me desilusionó sobre cómo funciona mi gobierno y cuál es su impacto en el mundo», dice. «Me di cuenta de que formaba parte de algo que estaba haciendo mucho más daño que bien».
Dice que fue durante su estancia en la CIA en Ginebra cuando pensó por primera vez en revelar secretos gubernamentales. Pero, en ese momento, decidió no hacerlo por dos razones.
En primer lugar, dijo: «La mayoría de los secretos que tiene la CIA tienen que ver con las personas, no con máquinas y sistemas, así que no me sentía cómodo con revelaciones que pensaba que podían poner en peligro a alguien». En segundo lugar, la elección de Barack Obama en 2008 le dio la esperanza de que se produjeran verdaderas reformas que hicieran innecesarias las revelaciones.
Dejó la CIA en 2009 para aceptar su primer trabajo en una empresa privada que le asignó una instalación de la NSA en funcionamiento, ubicada en una base militar en Japón. Fue entonces, dijo, cuando «vio cómo Obama avanzaba en las mismas políticas que yo creía que iban a ser frenadas», y como resultado, «me endurecí».
La principal lección de esta experiencia fue que «no puedes esperar a que otro actúe. Había estado buscando líderes, pero me di cuenta de que el liderazgo consiste en ser el primero en actuar»
Durante los tres años siguientes, se enteró de lo exhaustivas que eran las actividades de vigilancia de la NSA, afirmando que «están decididos a dar a conocer cada conversación y cada forma de comportamiento en el mundo».
Describió cómo una vez vio Internet como «el invento más importante de toda la historia de la humanidad». Cuando era adolescente, se pasaba días enteros «hablando con gente con todo tipo de opiniones que nunca habría encontrado por mi cuenta».
Pero cree que el valor de Internet, junto con la privacidad básica, está siendo rápidamente destruido por la vigilancia omnipresente. «No me veo como un héroe», dijo, «porque lo que estoy haciendo es por interés propio: no quiero vivir en un mundo en el que no haya privacidad y, por lo tanto, no haya espacio para la exploración intelectual y la creatividad».
Una vez que llegó a la conclusión de que la red de vigilancia de la NSA pronto sería irrevocable, dijo que era sólo cuestión de tiempo que decidiera actuar. «Lo que están haciendo» supone «una amenaza existencial para la democracia», dijo.
Cuestión de principios
Por muy fuertes que sean esas creencias, aún queda la pregunta: ¿por qué lo hizo? Renunciar a su libertad y a un estilo de vida privilegiado? «Hay cosas más importantes que el dinero. Si me motivara el dinero, podría haber vendido estos documentos a cualquier número de países y hacerme muy rico»
Para él, es una cuestión de principios. «El gobierno se ha otorgado un poder que no le corresponde. No hay supervisión pública. El resultado es que gente como yo tiene latitud para ir más allá de lo que se le permite», dijo.
Su lealtad a la libertad de Internet se refleja en las pegatinas de su portátil: «Apoyo los derechos en línea: Electronic Frontier Foundation», reza una de ellas. Otra alaba a la organización en línea que ofrece anonimato, el Proyecto Tor.
Preguntado por los periodistas para establecer su autenticidad y asegurarse de que no es un fantasioso, dejó al descubierto, sin dudarlo, sus datos personales, desde su número de la seguridad social hasta su identificación de la CIA y su pasaporte diplomático caducado. No hay ningún cambio. Pregúntale por cualquier cosa de su vida personal y te responderá.
Es tranquilo, inteligente, fácil de llevar y autodesconocido. Un maestro de la informática, parecía más feliz cuando hablaba del aspecto técnico de la vigilancia, a un nivel de detalle comprensible probablemente sólo para los compañeros especialistas en comunicación. Pero mostró una intensa pasión cuando habló del valor de la privacidad y de cómo sentía que se estaba erosionando constantemente por el comportamiento de los servicios de inteligencia.
Sus modales eran tranquilos y relajados, pero ha estado comprensiblemente nervioso desde que se escondió, esperando que llamaran a la puerta del hotel. Suena la alarma de incendios. «Eso no había sucedido antes», dijo, traicionando la ansiedad por saber si era real, una prueba o una estratagema de la CIA para sacarlo a la calle.
Al lado de su cama están tirados su maleta, un plato con los restos del desayuno del servicio de habitaciones y un ejemplar de Angler, la biografía del ex vicepresidente Dick Cheney.
Desde que empezaron a aparecer las noticias de la semana pasada en The Guardian, Snowden ha estado atento a la televisión y ha leído en Internet para ver los efectos de sus decisiones. Parecía satisfecho de que por fin se produjera el debate que tanto anhelaba provocar.
Estaba tumbado, apoyado en unas almohadas, viendo cómo Wolf Blitzer, de la CNN, preguntaba a un tertuliano sobre la intrusión gubernamental si tenía alguna idea de quién era el filtrador. Desde 8.000 millas de distancia, el filtrador miraba impasible, sin siquiera permitirse una sonrisa irónica.
Snowden dijo que admira tanto a Ellsberg como a Manning, pero sostiene que hay una importante distinción entre él y el soldado raso del ejército, cuyo juicio comenzó casualmente la semana en que las filtraciones de Snowden empezaron a ser noticia.
«Evalué cuidadosamente cada uno de los documentos que divulgué para asegurarme de que cada uno era legítimamente de interés público», dijo. «Hay todo tipo de documentos que habrían tenido un gran impacto y que no entregué, porque perjudicar a la gente no es mi objetivo. La transparencia sí lo es».
Dijo que eligió a propósito entregar los documentos a periodistas en cuyo juicio confiaba sobre lo que debía ser público y lo que debía permanecer oculto.
En cuanto a su futuro, es impreciso. Espera que la publicidad que han generado las filtraciones le ofrezca cierta protección, haciendo «más difícil que se ensucien».
Considera que su mejor esperanza es la posibilidad de recibir asilo, con Islandia -con su reputación de campeona de la libertad en Internet- a la cabeza de su lista. Sabe que puede ser un deseo incumplido.
Pero después de la intensa controversia política que ya ha creado con sólo el botín de historias de la primera semana, «me siento satisfecho de que todo esto haya valido la pena. No me arrepiento de nada.»
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