Los resultados de este estudio sugieren que la instrucción asíncrona, basada en el ordenador, no es equivalente a la instrucción didáctica de un plan de estudios de cuidados intensivos para los alumnos novatos. En un clima educativo que cambia rápidamente y en el que cada vez hay más limitaciones de financiación y tiempo, la instrucción asíncrona basada en ordenador parece una alternativa interesante; sin embargo, como cualquier método nuevo, carece de una evaluación exhaustiva basada en la evidencia. El aprendizaje asíncrono requiere una inversión sustancial de recursos inicialmente para el diseño, la implementación y el seguimiento del producto, pero ofrece beneficios a largo plazo al ahorrar tiempo al instructor y reducir la planificación logística del espacio en el aula en los años siguientes. Además, el aprendizaje de los estudiantes puede verse facilitado al permitirles aprender en un momento, lugar y entorno que les resulten convenientes. El aprendizaje asíncrono también puede liberar tiempo en un plan de estudios para un aprendizaje más práctico de los temas que deben llevarse a cabo de manera presencial. A pesar de estos beneficios declarados, el aprendizaje asíncrono puede no merecer la pena si no encontramos al menos una equivalencia con los métodos de enseñanza actuales. Es prudente ser cauteloso al invertir en un programa que no ha sido completamente evaluado.
Nuestros resultados contrastan con gran parte de la literatura actual que generalmente ha encontrado que la educación asincrónica y la didáctica son equivalentes. Nuestra hipótesis es que hay varios factores que pueden explicar esto. En primer lugar, los estudiantes tenían un mayor conocimiento de base de los temas asíncronos, como lo demuestra la puntuación media más alta de la prueba previa. Este hallazgo no se demostró en el grupo de referencia. Por lo tanto, la falta de mejora observada con este método puede deberse en parte a un efecto techo. Este mayor conocimiento de base puede deberse a la educación previa, aunque estos estudiantes sólo habían recibido una exposición mínima al contenido estudiado. Estudios más amplios y en varias instituciones podrían dilucidar si este hallazgo es consistente.
Además, mientras que la educación didáctica se considera una transmisión unidireccional de material del profesor al alumno, no podemos pasar por alto la posibilidad de una interacción significativa entre los expertos y los alumnos durante las conferencias en vivo. Este tipo de interacción, que permite la aclaración inmediata de conceptos y la ampliación de conocimientos, puede ser especialmente importante para los alumnos noveles que están relativamente poco expuestos a la materia, como es el caso de nuestra población de estudio. La mayoría de los estudios rigurosos sobre los factores de diseño para la educación asíncrona «a distancia» se encuentran en la literatura que describe la educación de pregrado (universitaria), y han enfatizado la importancia de la interacción entre los compañeros de aprendizaje y entre los instructores y los estudiantes, que se centra en el contenido del curso y en los temas de aprendizaje. Esta «comunidad de investigación» tiene un profundo impacto en los resultados del aprendizaje y la satisfacción. El aumento de la interacción dentro de los módulos asíncronos, entre los compañeros y entre los alumnos y los instructores a través de un tablero de discusión puede dar resultados más positivos para el aprendizaje asíncrono, como ocurrió en un estudio de oficiales de la casa de EM . En nuestro modelo, creímos que habíamos proporcionado a los estudiantes la oportunidad de buscar retroalimentación y hacer preguntas al reservar un tiempo designado durante sus horarios individuales para cada día. En años anteriores, observamos que algunos estudiantes se sentían frustrados por el rápido ritmo del aprendizaje didáctico tradicional sin la oportunidad de aclarar puntos individualmente. Algunos se quejaron de que las clases habían avanzado demasiado rápido y que deseaban haber podido repetir los conceptos básicos antes de intentar el material más difícil. Otros indicaron la necesidad de disponer de tiempo no programado durante la jornada laboral para atender asuntos como reuniones con los mentores y cuestiones personales.
Muchos estudios sobre la instrucción asíncrona en la educación médica y la asistencia sanitaria se centraron en un solo tema . Nuestro estudio, aunque dirigido a un único grupo de alumnos, pretendía impartir información sobre una amplia gama de temas en el ámbito de los cuidados intensivos. Creemos que el uso obligatorio de un complemento interactivo a los módulos de aprendizaje independiente en forma de encuentros presenciales específicos o de foros de debate obligatorios en línea moderados por el profesor mitigaría las dificultades inherentes al dominio de la nueva información. Los programas universitarios de éxito citaron esto como un elemento clave cuando su curso de aprendizaje asíncrono tenía un enfoque amplio . Es probable que las comprobaciones frecuentes de los conocimientos y la responsabilidad de los estudiantes creen una condición de aprendizaje positiva, y podrían proporcionar una vía de aclaración que, de otro modo, podría parecer desalentadora para un alumno novato.
Nuestros resultados también pueden indicar un desajuste entre los métodos educativos y las necesidades de los alumnos. Si bien la instrucción asincrónica atrae la preferencia del estudiante milenario de hoy por la flexibilidad, el uso de la tecnología y la estimulación audiovisual, también pone una cantidad significativa de responsabilidad y necesidad de supervisión independiente en el estudiante. Este enfoque autodirigido puede ser más difícil para el alumno de la generación del milenio, que normalmente ha tenido un alto nivel de participación de los padres y del profesor. A estos alumnos les gusta recibir conocimientos de forma inmediata y una retroalimentación formativa para mantener la atención y mejorar el aprendizaje. En módulos como los de nuestro curso, esto podría venir en forma de pruebas formativas frecuentes y «paradas difíciles» que requerirían que el alumno demostrara la comprensión de la información antes de pasar al siguiente paso. El fácil acceso a otros en un tablero de discusión podría servir para un propósito similar.
Las actitudes de los estudiantes también pueden haber contribuido a nuestros resultados. Ningún método educativo puede tener éxito sin una cantidad crítica de «aceptación» por parte del alumno y, como demostró nuestra evaluación de actitudes, esta población de estudio, aunque en general es favorable, tenía opiniones encontradas con respecto a la instrucción asíncrona en comparación con la didáctica. La literatura actual sobre este tema no siempre incluye las actitudes de los alumnos hacia los distintos métodos y si se correlacionan con los resultados. Para asegurar el éxito de la instrucción asíncrona, los desarrolladores de planes de estudio deben identificar por qué los estudiantes pueden no tener actitudes positivas hacia esta modalidad y crear soluciones para abordar estas barreras.
El aprendizaje asíncrono puede ser una herramienta que se utiliza mejor como un complemento de la educación tradicional en lugar de un reemplazo, especialmente en el entorno de la EM. El aprendizaje mixto que combina la didáctica interactiva con los módulos asíncronos puede ser un método exitoso, aprovechando los puntos fuertes de ambas técnicas y minimizando los puntos débiles . Los pocos estudios en el campo de la EM apoyan más un modelo mixto en lugar de favorecer uno u otro.
Por último, aunque nuestro estudio sugiere que la educación asíncrona y la didáctica pueden no ser equivalentes para la adquisición de conocimientos, vimos un desgaste de conocimientos similar después de un período de tiempo en ambos grupos, por lo que no podemos favorecer un método sobre el otro en términos de retención de conocimientos. Curiosamente, las puntuaciones medias de retención del grupo asíncrono fueron inferiores a las puntuaciones medias de las pruebas previas. No encontramos una diferencia significativa entre los elementos de la prueba en nuestro grupo de referencia. A primera vista, parece contradictorio que los estudiantes pierdan más conocimientos de los que tenían al principio. Creemos que los estudiantes pueden haberse enfrentado a un cierto grado de «sobrecarga de información», dada la intensa adquisición de conocimientos sobre varios temas diferentes en un periodo de tiempo relativamente corto. Además, los estudiantes que eran completamente novatos pueden haber sido capaces de responder a las preguntas desde una perspectiva más sencilla. A medida que adquirían más conocimientos durante sus encuentros clínicos y ampliaban su experiencia, los ítems de las pruebas objetivas podían haber evocado un proceso de pensamiento más complicado que se extendía más allá de las respuestas directas que eran más obvias cuando el material del tema representaba la mayor parte de su comprensión al principio del año académico. Mejorar la retención de conocimientos a través de diversos métodos de instrucción es otra área que justifica una mayor investigación.
Limitaciones y direcciones futuras
Este estudio tuvo lugar en una sola institución, por lo que los resultados pueden ser difíciles de generalizar. Es particularmente difícil realizar un estudio aleatorio y controlado en el entorno educativo. Dado que se trata de un curso obligatorio, consideramos que no sería ético asignar al azar a los estudiantes a diferentes experiencias. Además, es posible que nuestro repaso interactivo del quinto día haya explicado la falta de diferencias entre los grupos en la prueba posterior. Podría haber sido más revelador si hubiéramos realizado la prueba posterior antes de esta sesión. También es importante señalar que el término «asíncrono» se aplica a una enorme variedad de modalidades educativas, desde los podcasts hasta los juegos interactivos. Pedimos precaución a la hora de generalizar nuestros resultados a todos los formatos de enseñanza asíncrona. Nuestro plan de estudios incluía una gran variedad de modalidades de enseñanza. Es probable que cada estudiante pueda encontrar algo atractivo en esta mezcla, sin embargo, la superioridad de cualquier modalidad no pudo ser determinada con este enfoque. Consideramos que un plan de estudios tan variado era más representativo de nuestro curso actual y optamos por evaluarlo en su conjunto.
A pesar de estas limitaciones, nuestro estudio proporciona resultados significativos que deberían animar a la comunidad educativa médica a seguir examinando los méritos de las conferencias tradicionales y los métodos educativos asíncronos. Instamos a los educadores a seleccionar el método adecuado en función de las necesidades de sus alumnos. La enseñanza asíncrona basada en el ordenador sigue teniendo un gran potencial como componente curricular. Sin embargo, advertimos que no hay que «subirse al carro de la asincronía» y cerrar la puerta a los métodos tradicionales que han resistido la prueba del tiempo. Todavía hay muchas preguntas sin respuesta. Se necesita más investigación, tal vez comenzando con una exploración cualitativa, para definir el valor y la aplicación de la educación asincrónica en el entorno de la EM y los cuidados intensivos, especialmente cuando los alumnos son novatos. Se debe prestar más atención a la selección de temas y métodos asíncronos eficaces y a la selección de grupos de alumnos adecuados. La inclusión de la interacción incorporada con los compañeros y el profesorado en un entorno virtual o físico puede mejorar la utilidad de la instrucción asíncrona.