«Durante todo un día apagado, oscuro y sin sonido en el otoño del año, cuando las nubes colgaban opresivamente bajas en los cielos…»
La sombra de Edgar Allan Poe se cierne sobre todo el género de terror, y en ese ámbito, La caída de la casa Usher es su obra más influyente.
En todo Estados Unidos y en el mundo, este mes, un millón de organizaciones benéficas, iglesias y grupos de teatro están organizando casas encantadas.
Cada una de ellas tiene una deuda con La casa de Usher.
Nuestra propia imagen de la casa encantada, la idea de una mansión gótica de gran tamaño que parece ser una cosa viva, que respira, encantada, proviene de la visión de Poe de La casa de Usher.
«¿Qué era -me detuve a pensar- qué era lo que tanto me inquietaba en la contemplación de la Casa Usher?»
La caída de la casa Usher sigue a un narrador sin nombre en un «día aburrido, oscuro y sin sonido» mientras visita la espeluznante y misteriosa mansión donde vive su amigo de la infancia, Roderick Usher.
Hace una rápida observación de que la casa tiene una atmósfera enferma, como si hubiera absorbido algún tipo de fuerza vital maligna de los árboles en descomposición y del agua turbia del pantano que la rodea.
La hermana gemela de Roderick, Madeline, también vive en la casa. Ha enfermado y muere durante la visita del narrador.
O al menos eso creen.
Para un aficionado al terror, la lectura de La caída de la casa Usher es una experiencia reveladora de la historia del género. Aunque la principal contribución del relato es la creación del prototipo de casa encantada, hay múltiples tropos de historias de terror que tuvieron su génesis aquí. Desde los espeluznantes gemelos conectados psíquicamente hasta la vida vegetal maliciosa, pasando por las sugerencias de que alguien sea enterrado vivo (una imagen favorita de Poe) y la sensación de que se imparte una oscura justicia cósmica a los jóvenes que han cruzado una línea sexual (hay más de un indicio de incesto en esta historia), todo ello envuelto en una historia de fantasmas con un susto al final…
Edgar Allan Poe, en muchos sentidos, inventó el relato de terror moderno, y La caída de la casa Usher, más que ningún otro relato suyo, ha calado hondo en la mente de los novelistas y cineastas más influyentes del género.
Ningún relato de Poe me sorprende más que Usher. Vivimos durante un tiempo en este ambiente malhumorado y atmosférico mientras el narrador pasa tiempo con Roderick. Hay música y poesía y una gigantesca y espeluznante casa, y entonces, justo cuando crees saber de qué va esta historia, Roderick informa abruptamente al narrador de que Madeline está muerta y deben enterrarla en las paredes de la casa.
Y entonces las cosas se vuelven locas.
Cuando llegas al final de La caída de la casa Usher, no sólo te das cuenta de que toda la historia se estaba construyendo en un solo párrafo, sino que también te das cuenta de que casi todo lo que es la historia de fantasmas moderna, tal y como la conocemos, está aquí.
Que Poe, en su fascinación por la oscuridad, por el horror, por lo macabro, inventó algo que sigue entre nosotros.
Spencer Baum escribe thrillers con elementos de terror y ciencia ficción. Está lanzando el audiolibro de su última novela como un podcast gratuito.