El Día de los Muertos es una festividad mexicana en la que las familias dan la bienvenida a las almas de sus parientes fallecidos para una breve reunión que incluye comida, bebida y celebración. Mezcla de rituales mesoamericanos, religión europea y cultura española, la fiesta se celebra cada año del 31 de octubre al 2 de noviembre. Mientras que el 31 de octubre es Halloween, el 1 de noviembre es el «Día de los Inocentes» y el Día de Todos los Santos. El 2 de noviembre es el Día de Todos los Santos o el Día de los Difuntos. Según la tradición, las puertas del cielo se abren en la medianoche del 31 de octubre y los espíritus de los niños pueden reunirse con sus familias durante 24 horas. Los espíritus de los adultos pueden hacer lo mismo el 2 de noviembre.
Orígenes del Día de los Muertos
Las raíces del Día de los Muertos, que se celebra en el México contemporáneo y entre las personas de ascendencia mexicana en Estados Unidos y en todo el mundo, se remontan a unos 3.000 años, a los rituales en honor a los muertos en la Mesoamérica precolombina. Los aztecas y otros pueblos nahuas que vivían en lo que hoy es el centro de México tenían una visión cíclica del universo, y veían la muerte como una parte integral y siempre presente de la vida.
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Al morir, se creía que una persona viajaba a Chicunamictlán, la Tierra de los Muertos. Sólo después de superar nueve desafiantes niveles, un viaje de varios años, el alma de la persona podía finalmente llegar al Mictlán, el lugar de descanso final. En los rituales nahuas en honor a los muertos, celebrados tradicionalmente en agosto, los familiares proporcionaban comida, agua y herramientas para ayudar al difunto en este difícil viaje. Esto inspiró la práctica contemporánea del Día de los Muertos, en la que la gente deja comida u otras ofrendas en las tumbas de sus seres queridos, o las coloca en altares improvisados llamados ofrendas en sus casas.
Día de los Muertos vs. Día de los Difuntos
En la antigua Europa, las celebraciones paganas de los muertos también tenían lugar en otoño, y consistían en hogueras, bailes y fiestas. Algunas de estas costumbres sobrevivieron incluso después del surgimiento de la Iglesia católica romana, que las adoptó (extraoficialmente) en sus celebraciones de dos fiestas católicas menores, el Día de Todos los Santos y el Día de los Difuntos, que se celebran los dos primeros días de noviembre.
En la España medieval, la gente llevaba vino y pan de ánimas a las tumbas de sus seres queridos el día de Todos los Santos; también cubrían las tumbas con flores y encendían velas para iluminar el camino de las almas muertas de vuelta a sus hogares en la Tierra. En el siglo XVI, los conquistadores españoles llevaron estas tradiciones al Nuevo Mundo, junto con una visión más oscura de la muerte influida por la devastación de la peste bubónica.
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¿Cómo se celebra el Día de los Muertos?
El Día de los Muertos no es, como se piensa comúnmente, una versión mexicana de Halloween, aunque ambas fiestas comparten algunas tradiciones, como los disfraces y los desfiles. En el Día de los Muertos, se cree que la frontera entre el mundo de los espíritus y el mundo real se disuelve. Durante este breve periodo, las almas de los muertos despiertan y regresan al mundo de los vivos para festejar, beber, bailar y tocar música con sus seres queridos. A su vez, los familiares vivos tratan a los difuntos como invitados de honor en sus celebraciones, y dejan las comidas favoritas de los difuntos y otras ofrendas en las tumbas o en las ofrendas construidas en sus casas. Las ofrendas pueden estar decoradas con velas, caléndulas brillantes llamadas cempasuchil y crestas de gallo rojas junto a alimentos como pilas de tortillas y frutas.
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Los símbolos más destacados relacionados con el Día de Muertos son las calacas y las calaveras. A principios del siglo XX, el impresor y caricaturista José Guadalupe Posada incorporó figuras esqueléticas en su arte burlándose de los políticos y comentando la política revolucionaria. Su obra más conocida, La Calavera Catrina, presenta un esqueleto femenino maquillado y vestido con ropa elegante. El grabado de 1910 pretendía ser una declaración sobre la adopción por parte de los mexicanos de las modas europeas por encima de su propia herencia y tradiciones. La Calavera Catrina fue entonces adoptada como uno de los iconos más reconocibles del Día de los Muertos.
Durante las festividades contemporáneas del Día de los Muertos, la gente suele llevar máscaras de calavera y comer dulces de azúcar moldeados en forma de calaveras. El pan de ánimas de los rituales del Día de Todos los Santos en España se refleja en el pan de muerto, el dulce tradicional de las celebraciones del Día de los Muertos en la actualidad. Otros alimentos y bebidas asociados a la festividad, pero que también se consumen durante todo el año, son el chocolate negro picante y el licor de maíz llamado atole. Se puede desear a alguien un feliz Día de los Muertos diciendo: «Feliz día de los Muertos».
Películas con el Día de los Muertos
Tradicionalmente, el Día de los Muertos se celebraba en gran medida en las zonas más rurales e indígenas de México, pero a partir de los años 80 comenzó a extenderse a las ciudades. La UNESCO reflejó la creciente concienciación sobre esta festividad en 2008, cuando añadió la «Fiesta indígena dedicada a los muertos» de México a su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
En los últimos años, la tradición se ha desarrollado aún más debido a su visibilidad en la cultura pop y a su creciente popularidad en Estados Unidos, donde más de 36 millones de personas se identificaron como de ascendencia mexicana parcial o total en 2016, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Inspirada por la película de James Bond de 2015, Spectre, que presentaba un gran desfile del Día de los Muertos, la Ciudad de México celebró su primer desfile para la festividad en 2016. En 2017, varias ciudades importantes de Estados Unidos, como Chicago, Los Ángeles, San Antonio y Fort Lauderdale, celebraron desfiles del Día de los Muertos. Ese noviembre, Disney y Pixar estrenaron el éxito de animación Coco, un homenaje a la tradición mexicana que costó 175 millones de dólares y en el que un niño es transportado a la Tierra de los Muertos y se encuentra con sus antepasados perdidos.
Aunque las costumbres particulares y la escala de las celebraciones del Día de los Muertos siguen evolucionando, el corazón de la fiesta ha permanecido igual durante miles de años. Es una ocasión para recordar y celebrar a los que han dejado este mundo, al tiempo que se presenta la muerte desde una perspectiva más positiva, como una parte natural de la experiencia humana.
Fuentes
Día de los Muertos: una breve historia, National Hispanic Cultural Center
Giardina, Carolyn, «‘Coco’: How Pixar Brought its ‘Day of the Dead’ Story to Life», Hollywood Reporter, 12 de diciembre de 2017
Dobrin, Isabel, «Día de los Muertos Comes to Life Across the Mexican Diaspora», NPR, 2 de noviembre de 2017
Scott, Chris. «Desfile del Día de los Muertos – La vida imita al arte», CNN, 28 de octubre de 2016
Mictlantecuhtli, Enciclopedia de Historia Antigua
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