La ganadera de Virginia Coley Drinkwater no está segura de cómo empezó el mito de la siesta, pero puede desmentirlo: las vacas no duermen de pie.
«No», dice, «las vacas duermen tumbadas»
Lo que puede sorprender es que las vacas no necesitan dormir mucho. Drinkwater calcula que las cerca de 500 vacas de su granja duermen unas dos horas al día.
Es natural que los animales no depredadores, como las vacas, duerman muy poco como mecanismo inherente de supervivencia frente a los enemigos, dice el veterinario de Colorado Greg Goodell.
«Son animales que nacieron bajo la tutela de la madre naturaleza, y su comportamiento se basa en la conciencia de los depredadores, por lo que siempre están atentos a peligros como lobos, osos, coyotes y otras cosas que pueden causarles daño», dijo Goodell. «Aunque sean animales domesticados, esto está incorporado en ellos. Es como si usted o yo acampáramos en un bosque profundo y no durmiéramos tan profundamente porque nos preguntamos si un oso va a atraparnos o cuán cerca están los coyotes que oímos».
Entonces, ¿cómo duermen las vacas? Debido a este rasgo de supervivencia, Goodell dice que las vacas «dormitan» más que experimentan un sueño profundo real. Lo compara con una «siesta» humana: «Están casi dormidas, pero no del todo», dice. «Es común alejarse un pie o dos de ellas y que levanten la cabeza y te miren como ‘¿qué estás haciendo? Te escucho». A veces tendrán los ojos cerrados, pero verás que mueven la cola o las orejas porque saben que hay alguien ahí, así que hay señales de que están despiertas».
Aunque las horas reales de sueño pueden ser escasas, Drinkwater dijo que no hay escasez de descanso para sus vacas. Es habitual que las vacas lecheras permanezcan en el establo masticando el bolo alimenticio hasta 10 horas al día. El bolo alimenticio es un alimento parcialmente digerido que la vaca regurgita para volver a masticarlo.
Drinkwater se refiere a este tiempo como «meditación de la vaca», cuando los animales descansan tranquilamente mientras producen leche. Sus vacas descansan todo lo que desean, por lo que la cama de las vacas es una prioridad para los ganaderos.
Al igual que sus colegas de todo el país, Drinkwater se asegura de que sus vacas tengan una cama limpia y cómoda en los establos. Cada semana encarga a un aserradero cercano un camión cargado de serrín que proporciona a las vacas una cama mullida. También hay otros tipos de lechos para vacas, desde arena hasta paja y otros materiales que absorben la humedad mientras amortiguan a los animales.