Nacido el 17 de julio de 1935 en Saint John, New Brunswick, Canadá, Donald (McNichol) Sutherland abandonó su país natal para dirigirse a Inglaterra en 1957 y estudiar en la London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA). Tras abandonar la institución, se incorporó al Perth Repertory Theatre de Escocia. A partir de principios y mediados de la década de 1960, empezó a aceptar papeles menores en películas y televisión británicas, como «El castillo de los muertos vivientes» (1964), «La casa de los horrores del Dr. Terror» (1965), «El incidente de Bedford» y «El santo». Finalmente, dio el salto a la fama con un papel protagonista en la película bélica de 1967 «The Dirty Dozen» como Vernon L. Pinkley. Al trasladarse a Hollywood para ampliar su carrera de actor, Sutherland consiguió los papeles principales de «MASH» y «Heroes». Después actuó en el thriller policíaco «Klute», en el documental contra la guerra de Vietnam «F.T.A.», en «Steelyard Blues», en la película de terror «Don’t Look Now», en el filme bélico «The Eagle Has Landed», en «Federico Fellini’s Casanova», en el thriller «Eye of the Needle», en «Invasion of the Body Snatchers» y en «The Day of the Locust». Otros largometrajes notables que ha protagonizado Sutherland son «National Lampoon’s Animal House», «1900 «, «Ordinary People», «A Dry White Season», «Lock Up», «Disclosure» y «A Time to Kill». Durante la década de 2000, Sutherland actuó en varias películas de éxito comercial, entre las que destacan «Cold Mountain», «The Italian Job», «Pride & Prejudice» y «Fool’s Gold». Después saltó a la fama por una vez más con su interpretación del presidente Snow en «Los juegos del hambre» en 2012, papel que volvió a interpretar en su secuela, «Los juegos del hambre: En llamas» (2013), «Los juegos del hambre: Sinsajo – Parte 1» (2014), y «Los Juegos del Hambre: Sinsajo – Parte 2» (2015). En televisión, había aparecido en «Human Trafficking», que le valió una nominación al Emmy, «Dirty Sexy Money», también «Los pilares de la tierra». Sutherland se ha casado tres veces. Su primer matrimonio fue con Lois Hardwick de 1959 a 1966. El segundo fue con Shirley Douglas, hija del político canadiense Tommy Douglas, de 1966 a 1970. Tienen gemelos: el hijo actor Kiefer Sutherland y la hija Rachel. Luego se casó con su tercera esposa, la actriz franco-canadiense Francine Racette, en 1972. Tienen tres hijos; Rossif Sutherland, Angus Redford Sutherland y Roeg Sutherland.