El disownment se produce cuando un padre renuncia o deja de aceptar a un hijo como miembro de la familia, normalmente cuando el hijo hace algo que se percibe como impropio y esas acciones provocan graves consecuencias emocionales. A diferencia de dar a un niño en adopción, es un acto social e interpersonal y suele tener lugar más tarde en la vida del niño, lo que significa que el niño repudiado tendría que hacer sus propios arreglos para su cuidado futuro. Entre otras cosas, no implica ninguna responsabilidad por el cuidado futuro, por lo que es similar al divorcio o al repudio (de un cónyuge), lo que significa que el niño repudiado tendría que encontrar otra residencia a la que llamar hogar y ser cuidado.
El repudio puede implicar la desheredación, el exilio familiar o el rechazo, y a menudo las tres cosas. Es posible que un niño repudiado ya no sea bienvenido en el hogar de su antigua familia ni se le permita asistir a ningún acontecimiento familiar importante, como fiestas de cumpleaños, graduaciones o bodas, ni tampoco se le permita saber sobre cualquier acontecimiento de este tipo que tenga lugar en cualquier plataforma de medios sociales.
El repudio suele ser un tabú. En muchos países, es una forma de abandono infantil y es ilegal cuando el niño es menor de edad.
En raros casos, una sociedad y sus instituciones aceptan un acto de repudio. Por ejemplo, el político británico Leo Amery tenía dos hijos adultos, ambos jóvenes en la época de la Segunda Guerra Mundial; uno luchó en las fuerzas británicas, mientras que el otro, John Amery, se unió a la Alemania nazi y transmitió emisiones radiofónicas de propaganda a su país. Tras el final de la guerra, en 1945, el joven Amery fue juzgado y ejecutado por traición, tras lo cual el afligido padre pidió y recibió permiso de los editores de Who’s Who para cambiar los términos de su biografía autorizada de dos hijos a «un hijo».