Como en el caso del Philly cheesesteak, almidón de maíz y harina de maíz también pueden escribirse como dos palabras; estoy usando una palabra para ambas para mantener la coherencia.
A pesar de lo sencillos que son estos dos ingredientes, encontrar la diferencia entre maicena y harina de maíz resultó más confuso de lo que esperaba.
Olvido las definiciones de diccionario de ambos, porque francamente, fueron realmente poco útiles.
Entrando en materia entonces, la maicena se deriva del endospermo del maíz, que es lo que principalmente compone los granos que comemos. Normalmente se utiliza como espesante, la maicena tiene aproximadamente el doble de poder espesante que la harina; a menudo se utilizan juntos en las recetas, no como el bicarbonato de sodio y la levadura en polvo.
La maicena no contiene mucho sabor, aparte de un poco de almidón, que desaparece cuando se cocina. La harina de maíz, por otro lado, puede tener más sabor a maíz real, por lo que no se utiliza como agente espesante para salsas de la forma en que lo hace a menudo la maicena; esta es también la razón por la que la harina de maíz se utiliza para hacer alimentos similares al maíz, como el pan de maíz.
La harina de maíz es básicamente maíz seco. También se le puede llamar harina de maíz, aunque técnicamente hay una diferencia entre ambas, y es que la harina de maíz está más disgregada. En otras palabras, la harina de maíz es más bien una sustancia gruesa, mientras que la harina de maíz es muy fina y pulverizada.
Como dice EHow.com, eso puede parecer una pequeña diferencia, pero la harina de maíz y la harina de maíz se utilizan de manera diferente en la cocina. La harina de maíz, como la harina normal o como la maicena, se utiliza para espesar los alimentos.
La harina de maíz no es realmente un «alimento en sí mismo», mientras que la harina de maíz, al tener más sustancia, podría decirse que es un alimento en sí mismo. La harina de maíz puede ser amarilla o blanca, o a veces incluso azul. No hay mucha diferencia entre la harina de maíz amarilla y la blanca, aparte de que la amarilla puede ser un poco más dulce.
En conclusión, tanto la maicena como la harina de maíz están hechas de maíz. Sin embargo, la harina de maíz tiene más sabor a maíz, mientras que la fécula de maíz posee poco más que un sabor a almidón, y se utiliza principalmente para espesar salsas. La harina de maíz es básicamente harina de maíz, pero más finamente molida.