Como apicultor, tengo que reírme cuando alguien se refiere a cualquier cosa que zumbe como «abeja».» Todas las cosas que zumban y pican no se parecen, ni todas merecen una mala reputación.
La verdad del asunto es que todas nuestras «abejas» tienen un papel que desempeñar para mantenernos sanos; sólo que algunas son más propensas a ser idiotas al respecto que otras.
¿Cuál es la diferencia entre las abejas, las avispas y las chaquetas amarillas?
Abeja de la miel
Estas abejas son de tamaño medio y tienden a ser más de color amarillo caramelo en lugar de neón. Son peludas y tienen rayas blancas y negras en su cuerpo.
Hogar: Las abejas de la miel son domesticadas y viven en colmenas construidas por los humanos, o son salvajes y construyen sus panales dentro de cualquier cavidad vacía que encuentren. Su panal es una sustancia cerosa que fabrican en su cuerpo utilizando el néctar como ingrediente base. Cuando son salvajes, pueden encontrarse dentro de un árbol hueco, o en su ático. No cavan, y por lo tanto no se encontrarán en el suelo.
Alimentación: Las abejas de la miel recogen el polen y el néctar de las flores de las plantas.
Armas: La abeja melífera hembra sólo puede picar a los mamíferos una vez. Tienen una púa en su aguijón igual que un anzuelo de pesca. Una vez que entra en la piel, esa púa significa la perdición para la abeja. El aguijón y gran parte de su tracto digestivo permanecerán atrás, bombeando veneno en su víctima. Las abejas de la miel sólo pican cuando se sienten amenazadas o provocadas y son la única especie que muere después de picar.
Abeja Carpintera
Esta abeja es similar en tamaño y circunferencia al abejorro, pero su abdomen es calvo y de color negro brillante.
Casa: Esta es la abeja que revolotea alrededor de su cubierta y deja agujeros del tamaño de un lápiz aquí y allá. Sus nidos están excavados superficialmente en la madera y es aquí donde ponen sus huevos.
Alimentación: Aunque mastican la madera donde hacen su hogar, en realidad no se la comen. Prefieren el polen y el néctar.
Armas: La hembra es capaz de picar, pero no es probable que lo haga a menos que sea manipulada o provocada. No hay muchos casos documentados de que esto ocurra.
Abeja abejorro
Las abejas abejorro son más redondas que la abeja de la miel y su coloración es amarilla en lugar de caramelo.
Hogar: La abeja abejorro no es una gran constructora y a menudo encontrará una zona de anidación algo desordenada en un montón de escombros mullidos o basura. Esta es la abeja que también encontrará en un túnel debajo de una losa de hormigón.
Alimentación: El polen y el néctar son la dieta del abejorro, aunque no recolecta nada parecido a lo que hace la abeja de la miel.
Armas: Esta abeja es más bien plácida. Las hembras sí tienen la capacidad de picar y pueden llegar a ser muy agresivas si su nido se ve amenazado.
Abejas
Las abejas tienen muchos colores, pero son brillantes y su forma es muy diferente. Tienen un extremo puntiagudo en el abdomen y una «cintura» muy delgada.
Hogar: Las avispas también fabrican sus propios materiales de construcción, produciendo una morada de papel gris. La suya tiene una forma más parecida a la de una flor invertida, con todas las celdas abiertas en el extremo más grande y unida al alero de su casa, bajo la parrilla o cualquier otro lugar molesto por un pequeño tallo.
Alimentación: La mayoría tiende a comer insectos plaga, ayudándonos mucho más de lo que sabemos. Hay muchas avispas que consideramos insectos beneficiosos.
Armas: Se rumorea que las avispas son las causantes de las picaduras más dolorosas que existen. Las que pican pueden hacerlo repetidamente. La mayoría no tienen aguijón.
Chaqueta amarilla
Las chaquetas amarillas son predominantemente amarillas con rayas negras más pequeñas y son brillantes, en lugar de borrosas. En realidad son un tipo de avispa.
Hogar: Esta familia construirá su propio nido de «papel» gris que ellos mismos hacen con trozos de madera masticada. Este nido tiende a tener forma de fútbol y es liso por fuera. Suelen colgar estos nidos de árboles o arbustos, pero ocasionalmente también encontrarán una abertura en su ático y construirán su nido en el interior. Un tipo de avispa amarilla se llama abeja de tierra. Estos son los insectos que pican y a los que probablemente moleste mientras corta el césped.
Alimentación: Se alimentan de una dieta de azúcar y proteínas. Les encanta interrumpir tu picnic o intentar ayudarte a tomar tu bebida azucarada mientras te sientas en el patio. En el lado beneficioso, se alimentan de insectos que de otra manera no nos gustaría tener cerca.
Armas: Pueden picar repetidamente y a menudo pueden ser agresivas.
Notas finales
Las abejas, las avispas amarillas y las avispas son un grupo de insectos beneficiosos, pero conocer su aspecto y sus hábitos es importante. Para obtener más información sobre cómo mantenerse a salvo cerca de estos insectos, consulte este libro.
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