Hoy en día, los científicos tienen respuestas a las observaciones de Nathan Pritikin. Hay una relación, y se llama Síndrome Metabólico.
¿Qué es el Síndrome Metabólico?
El Síndrome Metabólico no es una enfermedad, per se. Es un conjunto de factores que indican un metabolismo disfuncional, y este mal funcionamiento del metabolismo a menudo conduce a enfermedades mortales.
Tener el Síndrome Metabólico daña nuestros vasos sanguíneos y aumenta en gran medida nuestro riesgo de diabetes, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, demencia, enfermedad renal, hígado graso, deterioro de la visión, y muchos otros males.
Según el Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol (NCEP) de los Institutos Nacionales de la Salud, usted padece el síndrome metabólico si tiene al menos tres de los cinco criterios siguientes:
- Una presión arterial en reposo de 130/85 o superior (cualquiera de las dos cifras), o está tomando actualmente medicamentos para reducir la presión arterial.
- Un perímetro de cintura superior a 35 pulgadas en las mujeres y superior a 40 pulgadas en los hombres. La medida se toma normalmente 1 pulgada por encima de la parte más alta del lado de su hueso pélvico. La circunferencia alrededor del ombligo es una buena aproximación. NOTA: Hay grupos de alto riesgo en los que los umbrales son más bajos: 33 pulgadas para las mujeres y 37 para los hombres. Entre ellos se encuentran las personas con antecedentes personales o familiares de enfermedades vasculares (como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes), así como grupos étnicos específicos, como los afroamericanos, asiáticos, nativos americanos, indios/paquistaníes y latinos.
- Un colesterol HDL «bueno» inferior a 40 mg/dL en los hombres y a 50 mg/dL en las mujeres, o que esté tomando actualmente medicamentos para aumentar el HDL.
- Un nivel de triglicéridos en ayunas de 150 mg/dL o superior, o que esté tomando actualmente medicamentos para reducir los triglicéridos. NOTA: La Asociación Americana del Corazón ha rebajado lo que considera que son los triglicéridos en ayunas óptimos a menos de 100 mg/dL.
- Una glucosa en sangre en ayunas (azúcar en sangre) de 100 mg/dL o superior.
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Epidemia
Si tiene el Síndrome Metabólico, no está ni mucho menos solo. Este precursor de la diabetes de tipo 2 junto con otro precursor, la prediabetes (definida como una glucosa en ayunas entre 100 y 125) están ahora tan extendidos que los científicos estiman que la mayoría de los estadounidenses mayores de 65 años los tienen. Casi el 50% de los estadounidenses mayores de 40 años padecen el síndrome metabólico. Y, de forma alarmante, cada vez más niños, especialmente los que tienen sobrepeso, están siendo diagnosticados con el síndrome.
Hay más noticias preocupantes. El Síndrome Metabólico y la prediabetes aumentan nuestro riesgo de enfermedad cardíaca casi tanto como la diabetes de tipo 2.
Extrañamente y por desgracia, se podría argumentar que se tiene suerte si se llega a la fase de diabetes de tipo 2. Demasiadas personas sucumben a las enfermedades cardiovasculares en las primeras etapas de la diabetes, cuando tienen el síndrome metabólico o la prediabetes.
Prediabetes
Casi 90 millones de estadounidenses, más del 25% de nuestra población total, tienen prediabetes, y alrededor del 90% ni siquiera son conscientes. Advierten los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: «Sin cambios en el estilo de vida para mejorar su salud, entre el 15% y el 30% de las personas con prediabetes desarrollarán diabetes de tipo 2 en un plazo de 5 años.
Todo este sufrimiento, toda esta muerte prematura, es evitable . Son el resultado directo de la forma en que vivimos: por nuestros hábitos sedentarios y nuestras dietas de estilo occidental, desprovistas de alimentos integrales y ricos en fibra y llenas de comidas rápidas y otras chatarras densas en calorías.
Cómo comienza el Síndrome Metabólico
El Síndrome Metabólico suele comenzar con la resistencia a la insulina. La resistencia a la insulina ocurre cuando nuestras células se «resisten» a la insulina.
Esto es lo que ocurre en nuestro cuerpo. Normalmente, transformamos los azúcares y almidones que comemos en una forma de azúcar llamada glucosa. El torrente sanguíneo lleva la glucosa a las células del cuerpo. La insulina, una hormona producida por el páncreas, «lleva» la glucosa a las células, donde se convierte en energía. Eres resistente a la insulina si tus células no quieren «aceptar» la insulina. Hablando en sentido figurado, las células tienen carteles en sus puertas que dicen: «Lo siento, está cerrado. Ya tenemos toda la glucosa que necesitamos»
Así que el páncreas tiene que bombear más insulina en un esfuerzo por «empujar» esas puertas para que se abran y evitar que los niveles de azúcar en sangre suban demasiado. Por eso, los niveles de insulina de las personas con síndrome metabólico, prediabetes o diabetes suelen ser más elevados que los de otras personas.
En aproximadamente la mitad de los casos, la resistencia a la insulina conduce a niveles de azúcar en sangre cada vez más elevados y a la diabetes de tipo 2 (definida como una glucosa en ayunas de 126 o más). En última instancia, el páncreas puede rendirse. Durante años, ha estado a toda máquina, bombeando más y más insulina, tratando de atravesar las puertas de las células. Finalmente, no puede producir suficiente insulina adicional para superar la resistencia a la insulina. Como resultado, las personas que han tenido diabetes de tipo 2 durante muchos años deben recurrir a menudo a inyecciones de insulina.
¿Qué causa la resistencia a la insulina?
Esto es lo que sabemos. El entorno es importante. La gran mayoría de las personas con resistencia a la insulina tienen sobrepeso. Pero los científicos saben que la susceptibilidad genética también desempeña un papel porque algunas personas de peso normal son resistentes a la insulina – y algunas personas muy obesas no lo son.
Además de tener sobrepeso y una tendencia genética, otros factores que contribuyen a la resistencia a la insulina son:
- Una mala dieta: Incluso en personas de peso normal, una dieta rica en grasas y en alimentos altamente refinados y procesados, como azúcares, panes blancos y cereales secos, se asocia a un mayor riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y todos los demás aspectos del Síndrome Metabólico.
- La inactividad
- El tabaquismo
- El envejecimiento
¿Cómo prevenir o revertir el Síndrome Metabólico?
No existe una píldora mágica que borre el síndrome. Farmacéuticamente, se trata de forma fragmentaria. Las personas toman un tipo de fármaco, normalmente estatinas, para controlar el colesterol, otro para reducir la presión arterial, otro para reducir los triglicéridos y otros para tratar la hiperglucemia. Hasta la fecha, no se ha aprobado ningún fármaco para la resistencia a la insulina.
El enfoque mucho mejor -que trata el problema global- es el más natural: una dieta sana y ejercicio regular. También es la forma más eficaz, sostienen expertos como el Dr. Paul Ridker, del Centro de Prevención de Enfermedades Cardiovasculares del Hospital Brigham and Women’s de Boston, porque se dirige a lo que a menudo son las raíces del problema: una dieta inadecuada, la falta de actividad física y el exceso de grasa corporal, especialmente en el vientre.
¡Oh, lo que puede hacer esa rueda de repuesto!
El exceso de grasa en el vientre es problemático porque no es sólo un rollo inactivo de flacidez. Esas células grasas, que rodean órganos como el hígado y el páncreas, son muy activas. Bombean hormonas y otras sustancias químicas que elevan la presión arterial, empeoran los niveles de colesterol, ralentizan nuestro metabolismo (por lo que sí, acabamos ganando aún más peso) y estropean el delicado sistema por el que funciona la insulina, provocando resistencia a la misma.
Las sustancias químicas que segrega la grasa del vientre también desencadenan la inflamación en todo el cuerpo. Esto es una mala noticia porque los altos niveles de inflamación se relacionan cada vez más con un mayor riesgo de ataques cardíacos, derrames cerebrales, osteoartritis e incluso la enfermedad de Alzheimer.
Un vientre abultado, en resumen, es mortal, y lo parece incluso si no tiene sobrepeso u obesidad por otras medidas, según la investigación. En la revista Archives of Internal Medicine, los científicos analizaron los datos de más de 100.000 personas a las que se hizo un seguimiento durante una década y descubrieron que los hombres y las mujeres con cinturas grandes tenían el doble, y más, de riesgo de morir en comparación con los que tenían cinturas más reducidas, y estas conclusiones eran válidas para las personas cuyo peso general, medido por el IMC (índice de masa corporal), era normal.
Limpiar un lío metabólico
Ahora las buenas noticias. Con programas de cambio de estilo de vida como Pritikin, los problemas que conforman el Síndrome Metabólico comienzan a desvanecerse rápida y simultáneamente. Durante los últimos 40 años, los estudios publicados en revistas especializadas como Diabetes Care y New England Journal of Medicine han demostrado que el Programa Pritikin reduce la presión arterial, mejora drásticamente los perfiles de colesterol y triglicéridos, elimina la grasa corporal y normaliza los niveles de azúcar en la sangre.
La buena noticia también es que sólo una pequeña pérdida de peso -alrededor del 5% del peso corporal- puede ayudar a restaurar la sensibilidad a la insulina. De hecho, el simple hecho de empezar el Programa de Dieta y Ejercicio Pritikin puede revertir el Síndrome Metabólico.
Beneficios de la dieta y el estilo de vida del Síndrome Metabólico
En tres semanas, los investigadores de la UCLA documentaron en el Journal of Applied Physiology, que la mayoría de las personas que llegaron al Centro de Longevidad Pritikin con el síndrome fueron capaces de mejorar sus niveles de colesterol, presión arterial, triglicéridos y azúcares en la sangre tanto que ya no cumplían con los criterios de los tres factores de riesgo del síndrome.
Además, tras dos semanas en el Programa Pritikin, una investigación realizada por científicos de la Universidad de Washington descubrió que 67 adultos con diabetes de tipo 2 y/o síndrome metabólico lograron importantes mejoras en múltiples factores de riesgo cardiovascular. La glucosa en sangre, el colesterol LDL y la presión arterial sistólica y diastólica se redujeron de media entre un 10% y un 15%; los triglicéridos disminuyeron un 36%; el índice de masa corporal se redujo un 3%; y el 37% de los sujetos dejaron de cumplir los criterios del Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol para el Síndrome Metabólico.
«Los resultados de estos estudios demuestran que los cambios drásticos en la dieta y los niveles de actividad pueden alterar rápida y favorablemente la mayoría de las anomalías metabólicas observadas en las personas con el síndrome metabólico», señala Kimberly Gomer, MS, RD, LDN, Directora de Nutrición del Centro de Longevidad de Pritikin.
Los niños también se benefician. En una investigación sobre niños con sobrepeso (de 8 a 17 años) que asistían al Programa Pritikin con sus padres, los científicos descubrieron que los niños con Síndrome Metabólico salían del programa de vida saludable de Pritikin, de dos semanas de duración, libres del síndrome.
La investigación también ha descubierto que el Programa Pritikin es eficaz para frenar los factores inflamatorios relacionados con el Síndrome Metabólico y el exceso de peso. Al estudiar a los niños con sobrepeso/obesidad en el Campamento de Salud Familiar de dos semanas en Pritikin, los científicos de la UCLA informaron de una mejora significativa de los marcadores no sólo de la salud metabólica, sino también de la inflamación crónica.
Un factor clave para frenar la inflamación, según concluyeron los autores, fue la drástica disminución de la ingesta de grasas saturadas del Plan de Alimentación de Pritikin.
La ciencia también está aprendiendo que la reducción de los factores que componen el Síndrome Metabólico también puede reducir el riesgo de cáncer de próstata.
En el fondo
El enfoque óptimo para prevenir el Síndrome Metabólico es perder el exceso de peso con ejercicio regular y una dieta, como el Plan de Alimentación de Pritikin, que se centra en los alimentos de baja densidad calórica y naturalmente altos en fibra y nutrientes, incluyendo alimentos integrales como los cereales calientes, el maíz, la pasta de trigo integral y el arroz integral; cantidades generosas de frutas, verduras y alimentos con almidón como patatas, boniatos, judías, lentejas y guisantes; y cantidades modestas de productos lácteos sin grasa, marisco y carne y aves magras.
Como han demostrado más de 100 estudios en las principales revistas médicas revisadas por expertos, y como observó Nathan Pritikin hace cuatro décadas, este sencillo pero potente enfoque de dieta y ejercicio actúa como un puñetazo en el Síndrome Metabólico y, al hacerlo, ayuda a prevenir y controlar las principales causas de muerte y discapacidad en los Estados Unidos, incluyendo las enfermedades cardiovasculares, la diabetes de tipo 2, la hipertensión y los accidentes cerebrovasculares.
«Si alguna vez hubo una bala mágica para revertir el Síndrome Metabólico y construir una salud a largo plazo, el Programa Pritikin lo es», resume Gomer.
Resort de Salud
Lleva la vida al siguiente nivel, y sé todo lo que puedes ser. De eso tratan las vacaciones en Pritikin. Vivir mejor. Tener un mejor aspecto. Lo mejor de todo, sentirse mejor.
Programa Todo Incluido
Desde 1975, más de 100.000 personas han venido a Pritikin. Somos el centro de salud más antiguo y científicamente documentado de América.
Habitaciones y suites
Nuestras habitaciones, recientemente renovadas, son amplias, serenas y con muchas comodidades. Cada una tiene una magnífica vista al jardín.
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Publicado originalmente en en 2013. Editado en 2019 por Kell Wynn