WBAI y Pacifica llevaban años bajo presión. Pacifica no ha publicado ningún estado financiero desde 2017, cuando su auditor citó dudas de que la organización pudiera continuar como una empresa en marcha.
La fundación se enfrentó a una posible quiebra después de que un tribunal del estado de Nueva York le ordenara en 2017 pagar 1,8 millones de dólares en alquiler y otras tasas a un fideicomiso afiliado al Empire State Building, donde WBAI transmitía su señal.
El año pasado, Pacifica llegó a un acuerdo con el fideicomiso después de obtener un préstamo de FJC, un prestamista sin fines de lucro. El Sr. Vernile dijo que Pacifica había cumplido con sus obligaciones bajo el acuerdo de préstamo. Sam Marks, el director ejecutivo de FJC, declinó hacer comentarios.
WBAI, fundada en 1960, fue un líder en el movimiento de la radio libre, y ha tenido una historia de momentos extraordinarios en la radiodifusión. Bob Dylan hizo sus primeras apariciones en la emisora, y en la década de 1970 la WBAI fue citada por la Comisión Federal de Comunicaciones por indecencia al emitir el número de George Carlin sobre siete «palabras sucias», una decisión confirmada por el Tribunal Supremo.
A medida que la audiencia de la WBAI ha disminuido, sus finanzas se han tambaleado. En 2013, tras casi una década de pérdidas, la emisora despidió a 19 empleados. A veces, ha parecido paralizada por el faccionalismo, ya que las reuniones de la junta descendieron a los insultos y a las discusiones sobre las reglas parlamentarias.
El activo más valioso de la estación puede ser su licencia para operar un codiciado lugar en el dial, en 99,5 FM, pero el Sr. Vernile dijo que Pacifica estaba decidida a no vender esa pieza principal de bienes raíces de radio. Pacifica, dijo, quiere «reconstruir» WBAI en algún momento, aunque no ofreció una fecha clara.
«No estamos fuera de peligro todavía», dijo, «pero esto nos pone en un lugar donde tenemos una oportunidad de traer todo de vuelta en su totalidad».