Desde el principio: cableado eléctrico

Introducción

Cada vez que accionamos un interruptor, enchufamos un aparato o ajustamos una luz de lectura, interactuamos con el sistema eléctrico de una casa. Un buen electricista puede facilitar esas interacciones de cientos de maneras, por lo que es mejor comunicar sus necesidades con antelación, idealmente después de que la casa esté enmarcada y antes de que se coloquen los paneles de yeso o el aislamiento.

Es entonces cuando el maestro electricista Allen Gallant, que ha cableado muchos proyectos de This Old House TV, lleva a sus clientes a un recorrido por el lugar de trabajo, mostrando dónde planea colocar los interruptores, las luces y los receptáculos. «Incluso les pregunto si son zurdos o diestros», dice. «Supone una gran diferencia a la hora de buscar el interruptor de la luz». Es fácil hacer cambios en este punto del proceso, pero una vez que las paredes están cerradas, cualquier segundo pensamiento se vuelve mucho más difícil y costoso de implementar.

Una vez que Gallant comienza a cablear una casa, prácticamente cada aspecto de su trabajo está controlado por los códigos, tanto locales como nacionales. Estos códigos son la última palabra sobre las prácticas de instalación seguras. Gallant es meticuloso en el cumplimiento de los mismos, pero a menudo va un paso más allá para hacer que sus sistemas eléctricos sean aún más seguros y fáciles de usar. En las siguientes páginas, verá los aspectos básicos del cableado de una casa para cumplir con el código, junto con un vistazo a los extras de Gallant.

Las opciones de Allen Gallant

Cajas de salida: ¿Plástico o metal?
Cuando se le da a elegir entre instalar cajas de salida hechas de PVC azul o las de acero, Allen Gallant elige el plástico. «La gente dice que el metal es muy duradero. Pero el plástico también lo es, ya que siempre estará ahí, y es un 70% más barato». Las cajas de plástico también ahorran tiempo de instalación porque no es necesario conectar a tierra cada una, como hay que hacer con el metal. (Sin embargo, el código local tiene la última palabra; en algunas comunidades, las cajas de plástico están prohibidas). Gallant utiliza cajas metálicas para una aplicación: las luminarias. Aprendió esta regla por las malas, cuando una pesada lámpara de alabastro se soltó de una caja de plástico y se hizo pedazos en el suelo. «Nunca más», dice.

Ir más allá del código
Los extras de Allen Gallant

• Receptores: Massachusetts exige tomas de corriente cada 12 pies; Gallant pone una cada 8 pies. «No es un gran problema para el presupuesto, pero es mucho más cómodo»
• Luces de seguridad: Para mayor seguridad, Gallant monta focos exteriores controlados por un interruptor en el dormitorio principal.
• Las luces: Gallant siempre conecta al menos una luminaria a un interruptor. Si el interruptor sólo controla el receptáculo en el que se enchufa una lámpara, «tarde o temprano alguien apaga la lámpara, y entonces el interruptor no funciona», dice. «Es un dolor de cabeza.
• Los receptáculos exteriores: El código exige dos (con GFCI); Gallant instala al menos tres, delante y detrás.


Como se ve en la televisión

Interruptores de circuito por fallo de arco
Un disyuntor convencional no puede detectar el arco de bajo nivel (un cortocircuito que genera chispas) que puede producirse en cables deshilachados o cortados. Los interruptores de circuito por fallo de arco (AFCI), instalados en el panel de servicio, protegen contra esos peligrosos cortocircuitos y ahora son obligatorios en los circuitos de los dormitorios nuevos. Gallant los utilizó por primera vez en el proyecto de televisión de Billerica, Massachusetts.

Las luces de bajo voltaje
Qué diferencia hace un transformador. Al tomar la energía doméstica de 110 voltios y reducirla a 12 voltios, permite a la mayoría de los propietarios de viviendas instalar de forma segura accesorios de iluminación de bajo voltaje bajo los armarios, en los techos o alrededor de los jardines y caminos exteriores. Bajo voltaje no significa poca luz. Las minúsculas bombillas de xenón de las luces de acento de la cocina del proyecto de televisión de Charlestown, Massachusetts, producen una luz increíblemente brillante y tienen una vida útil de 10.000 horas.

Luces empotradas herméticas
Las luces empotradas estándar ahorran espacio con estilo, pero dejan un agujero en el techo por el que puede escapar el aire (y el calor). Por ello, los fabricantes han perfeccionado las llamadas luces empotradas herméticas, que bloquean las fugas de aire e incluso permiten colocar el aislamiento en la parte superior de la luminaria, algo que no se puede hacer con las antiguas luces de lata. Utilizadas en todo el proyecto de Milton TV, ahora son requeridas por el código en muchas aplicaciones.



En el horizonte

Medidores eléctricos de alta tecnología
En el futuro, su medidor eléctrico puede ser capaz de detectar cortes de energía, detectar problemas de cableado, controlar la eficiencia de los aparatos y enviar informes al instante a la compañía eléctrica. La compañía puede entonces ahorrarle dinero notificándole los problemas o apagando a distancia los aparatos no críticos durante las horas de mayor consumo. Estos sistemas ya se utilizan en grandes empresas industriales y comerciales.

Bombillas LED
Los diodos emisores de luz (LED) -que ahora se ven principalmente en linternas, señales de tráfico y luces traseras de automóviles- ya están ahorrando miles de millones de kilovatios hora de electricidad. Utilizan sólo el 10% de la energía necesaria para las bombillas incandescentes de la misma luminosidad y deberían durar al menos 10.000 horas. Estas bombillas maravillosas prometen ser la próxima gran novedad en la iluminación residencial. Gallant está impaciente. «Serían geniales para un techo de catedral porque casi nunca tienes que cambiar las bombillas.»



Donde encontrarlo

Maestro electricista:
Allen Gallant
Gallant Electric
Lexington, MA
781-862-4636

Merece la pena mirar –
AFCI:
Siemens
800-964-4114
www.sea.siemens.com

Bombillas LED:
Holly Solar
707-763-6173
www.hollysolar.com

Iluminación de bajo voltaje:
Ambience, Sea Gull Lighting
800-347-5483
www.seagulllighting.com

Luz empotrada de bajo voltaje:
Progress Lighting
864-599-6000
www.progresslighting.com

Para más información –
Edison Electric Institute
Washington, D.C.
202-508-5000
www.eei.org

Código Eléctrico Nacional:
National Fire Protection Assocation (NFPA)
Quincy, MA
800-344-3555
www.nfpa.org

Copper Development Association Inc.
Nueva York, NY
212-251-7200
www.copper.org