Introducción
TeddRC2007.115.1.jpgy Roosevelt levantando su sombrero. National Photo Company, ca.1911 RC2007.115.1
Con el asesinato de William McKinley el 14 de septiembre de 1901, Theodore Roosevelt se convirtió en el 26º presidente de los Estados Unidos. Elegido para un mandato completo en 1904, declaró que lo consideraba su segundo mandato y que no se presentaría de nuevo. Se arrepintió de hacer esta declaración casi inmediatamente. Roosevelt sólo tendría 51 años cuando dejara el cargo, más que capaz de presentarse a otro mandato. Sin embargo, decidido a no faltar a su promesa, Roosevelt eligió a su Secretario de Guerra y amigo íntimo William Howard Taft para sucederle como candidato republicano en 1908. William Howard Taft era un candidato reticente que no tenía aspiraciones presidenciales; lo que realmente quería era ser juez del Tribunal Supremo. Una vez elegido, Taft no fue el candidato progresista que Roosevelt esperaba que fuera. Roosevelt estaba especialmente disgustado por la anulación de muchas de sus reformas en materia de conservación, sobre todo cuando Taft despidió al jefe Forrester Gifford Pinchot. Taft sabía que era una decepción para Roosevelt, y le escribió en una carta: «Hace ya un año y tres meses que asumí el cargo y lo he pasado mal». La actuación de Taft en su primer mandato acabaría convenciendo a Roosevelt para que faltara a su palabra y se presentara a un tercer mandato como presidente en 1912. Mientras tanto, Woodrow Wilson era presidente de la Universidad de Princeton desde 1902 y estaba llamando la atención por sus discursos que abogaban por un mayor poder del gobierno para regular las grandes empresas. En abril de 1910, Wilson fue entrevistado y rechazado como posible candidato del Partido Progresista. Sin embargo, el jefe del Partido Demócrata, «Sugar» Jim Smith, le cortejó para que se presentara a gobernador de Nueva Jersey ese mismo año. La dirección del partido lo eligió en parte porque lo consideraba políticamente ingenuo y fácil de controlar. En cambio, después de ganar las elecciones a gobernador de 1910, Wilson desafió los deseos de los jefes del partido impulsando una legislación reformista que incluía un proyecto de ley contra la corrupción, un proyecto de ley de reforma electoral, un proyecto de ley antimonopolio y la compensación de los trabajadores.
Los temas
El presidente William Howard Taft, discurso de 1911. Desconocido, 1911 RC2008.008.1
Aunque esta elección tuvo muchos temas, algunos de los principales incluidos fueron la raza, la inmigración, las grandes empresas y la reforma progresista. Tres de los candidatos tendrían que cambiar sus posiciones con respecto a la raza para aumentar su capacidad de elección. Por ejemplo, Roosevelt había recibido a destacados invitados afroamericanos en la Casa Blanca durante su presidencia. Sin embargo, intentó disminuir su historial de relaciones abiertas para ser más competitivo con los votantes del sur. Debs, el candidato socialista, creía profundamente en la igualdad racial y quería incluir a los afroamericanos, pero su base sindical se lo impidió. Por otro lado, Woodrow Wilson se crió en el sur durante la Guerra Civil y pasó gran parte de su campaña intentando minimizar el impacto de sus escritos anteriores que revelaban opiniones racistas y antiinmigrantes. El historial de Wilson en estas cuestiones quedó bien documentado durante su estancia en Princeton, donde escribió un libro de texto de historia americana que contenía declaraciones despectivas sobre los nuevos inmigrantes de Italia, Hungría y Polonia. Además, perpetuó la prohibición de las admisiones de afroamericanos mientras era presidente de Princeton. Los candidatos también se enfrentaron sobre el papel del gobierno en la regulación de las grandes empresas. A finales del siglo XIX y principios del XX, las grandes empresas eran más grandes que nunca, con figuras como Andrew Carnegie, J.P. Morgan, William Randolph Hearst y la familia Rockefeller como gigantes del mundo empresarial. Taft adoptó públicamente la postura de que el gobierno no debía inmiscuirse en los negocios, aunque aplicó la Ley Sherman Antimonopolio durante su presidencia. Roosevelt, en cambio, creía en la necesidad de un gran gobierno capaz de regular las grandes empresas. Wilson llevó esto aún más lejos, considerando que era una responsabilidad moral del gobierno acabar con los monopolios. Las elecciones de 1912 contaron con tres candidatos progresistas: Wilson, Roosevelt y Debs, mientras que Taft era el único candidato asociado al mantenimiento del statu quo. Tanto Wilson como Roosevelt tenían un historial de ir en contra de los jefes de sus partidos políticos con su gobierno de mentalidad reformista. El hecho de que tanto Wilson como Roosevelt se presentaran con una plataforma que abogaba por el cambio provocó una división de los votos progresistas que posiblemente habrían ido a parar a un solo candidato en unas elecciones convencionales. Roosevelt le dijo a un amigo: «Habría tenido una oportunidad deportiva si los demócratas hubieran presentado un candidato reaccionario». Roosevelt y Wilson mantuvieron las distancias con el candidato socialista Eugene Debs, posiblemente para evitar que sus planes de reforma fueran comparados con los de él. Uno de los asesores de Debs escribió: «Se ha cumplido mi predicción de que Roosevelt nos robaría la plataforma corporativamente»
Drama de campaña
El camaleón mamut encontrado en EE. Harper’s Weekly, 1912 RC2008.011.11
Al igual que muchos de los políticos actuales son acusados de «flip-flop» por unos y otros y por los medios de comunicación, la salida de Roosevelt del Partido Republicano fue regularmente objeto de mofa en la portada deHarper’s Weekly. En esta exposición se pueden ver portadas de la revista en las que Roosevelt es representado como un camaleón y como el «recién llegado al zoo político». También se acusó a Wilson de cambiar sus posiciones, y Taft tenía una opinión especialmente mala de él por hacerlo, llamándolo «un completo oportunista». Aquellos que consideran que las elecciones pasadas fueron menos escandalosas que la escena política actual podrían sorprenderse al saber que las elecciones de 1912 incluyeron un escándalo sexual. Un miembro del personal de Roosevelt llegó a poseer una carta de amor entre Woodrow Wilson y Mary Peck. Aunque los asesores le instaron a utilizarla en su favor, Roosevelt se negó, diciendo: «Era inútil convencer al público de que un hombre que parecía un dependiente de farmacia era en realidad un Romeo». En otro caso de dramatismo en la campaña, el 14 de octubre de 1912, mientras se dirigía a un discurso en Milwaukee, Wisconsin, Roosevelt fue víctima de un intento de asesinato. Aunque estaba herido, Roosevelt insistió en mantener su compromiso y habló durante casi una hora antes de ir al hospital. Comenzó su discurso explicando la situación, diciendo que «se necesita más que eso para matar a un Bull Moose». Taft, al enterarse de la noticia, envió sus saludos y se ofreció a suspender sus actividades de campaña hasta que Roosevelt pudiera retomar su agenda. Wilson aceptó a regañadientes hacer lo mismo. Las desavenencias entre Roosevelt y Taft pesaron especialmente en Taft, que en un momento dado estaba tan angustiado que rompió a llorar delante de un periodista. Roosevelt, en el fragor de la campaña, lanzó insultos a su antiguo mejor amigo como «rompecabezas» y «cabeza gorda». Taft le confió a un amigo: «Es duro, muy duro, Archie, ver cómo una devota amistad se hace pedazos como una cuerda de arena»
Epílogo
Wilson y Taft de pie, uno al lado del otro, en la Casa Blanca. Desconocido, ca. 1912 RC2007.115.2
Las vidas de Roosevelt, Taft, Wilson y Debs siguieron entrelazadas mucho tiempo después de las elecciones de 1912. Teddy Roosevelt fue una espina persistente en el costado de Woodrow Wilson durante una parte significativa de su presidencia de dos mandatos. Especialmente crítico con la reticencia de Wilson a entrar en la Primera Guerra Mundial tras el hundimiento del Lusitania el 17 de mayo de 1915, Roosevelt recorrió el país dando discursos en este sentido. Aunque se presentó a la reelección en 1916 con el eslogan «nos mantuvo alejados de la guerra», Wilson se vio finalmente obligado a pedir al Congreso una declaración de guerra el 2 de abril de 1917, después de que se interceptara un mensaje de Alemania en el que se informaba al embajador alemán en México de los planes de «guerra submarina sin restricciones», así como de una propuesta para atraer a México a la guerra como aliado de Alemania, ofreciéndole la recuperación de los territorios que se habían convertido en los estados norteamericanos de Texas, Nuevo México y Arizona, en caso de que Estados Unidos no siguiera siendo neutral en el conflicto. A medida que avanzaba la guerra, Wilson instó a que se aprobara la Ley de Sedición de 1918, que hacía ilegal criticar al gobierno de Estados Unidos durante la guerra. Fue en virtud de la Ley de Sedición que Eugene Debs fue arrestado y condenado a 10 años de prisión tras pronunciar un discurso en la convención del Partido Socialista en Canton, Ohio. Aunque los asesores le instaron a conceder un indulto a su antiguo oponente, Wilson se negó enérgicamente diciendo: «Sé que habrá muchas denuncias contra mí por rechazar este indulto. . . . Este hombre fue un traidor a su país y nunca será indultado durante mi administración». Taft y Roosevelt lograron finalmente sanar sus desavenencias gracias a un encuentro casual en el comedor del Hotel Blackstone de Chicago en 1918. Los dos hombres se estrecharon la mano, provocando vítores y aplausos de los comensales cercanos. Este fue su último encuentro antes de la muerte de Roosevelt el 6 de enero de 1919. Al final, fue el presidente Warren G. Harding quien ayudó a curar las heridas persistentes de la batalla electoral de 1912, perdonando finalmente a Eugene Debs y nombrando a Taft presidente del Tribunal Supremo en 1921.
Línea de tiempo
| 1908 | Ya se está formando una división en el Partido Republicano. Por un lado los republicanos, la «vieja guardia», los conservadores, que habían controlado el partido desde la década de 1890. Por otro, los nuevos «insurgentes», que pronto se llamarían «progresistas». William Howard Taft, elegido a dedo por Teddy Roosevelt, se convierte en el vigésimo séptimo presidente de los Estados Unidos. Taft comienza a sustituir a los miembros del Gabinete de Roosevelt, lo que crea una ruptura entre los ahora antiguos miembros y Taft. | ||
| 1910 | La división del Partido Republicano se amplía. Taft pide la expulsión de los progresistas del Partido Republicano, calificándolos de «desleales».Roosevelt regresa de África y se reincorpora a la política convirtiéndose en delegado de la convención republicana del estado de Nueva York. La presencia de Roosevelt no reduce las diferencias dentro del partido. Roosevelt expresa, en privado, sus críticas a Taft por considerarlo un político incompetente.Woodrow Wilson, ex presidente de la Universidad de Princeton, es elegido gobernador de Nueva Jersey. | 1911 | Se forma la Liga Nacional Republicana Progresista. El objetivo principal era oponerse a Taft en las elecciones de 1912.El Partido Nacional Demócrata busca al relativamente inexperto Wilson para que sea su candidato en las elecciones de 1912. |
| Febrero de 1912 | Roosevelt anuncia su entrada en las elecciones de 1912 declarando: «Mi sombrero está en el ring». En un discurso previo a este anuncio, Roosevelt ataca verbalmente a Taft en público. En privado, Taft contraataca. La campaña se vuelve feroz. | ||
| Marzo de 1912 | Se habla entre los partidarios de Roosevelt de que T. R. podría abandonar el Partido Republicano para formar un tercer partido. Roosevelt no confirma ni niega la posibilidad. | ||
| Abril de 1912 | Taft decide responder públicamente a los ataques de Roosevelt. | Junio de 1912 | Roosevelt rompe la tradición y llega a Chicago para hacer campaña. Espera persuadir a los delegados indecisos para que voten por él. Taft controla los delegados y es nominado en la primera votación. Roosevelt, afirmando ser «víctima de un fraude», abandona la Convención Republicana llevándose a sus delegados. Wilson es finalmente el nominado. | Julio de 1912 | Taft sigue la tradición y no hace campaña. Permite que otros dentro del Partido Republicano hagan campaña por él. |
| Agosto de 1912 | El Partido Progresista celebra su convención en Chicago. El partido nombra a Theodore Roosevelt como su candidato en las elecciones de 1912. | ||
| Octubre de 1912 | En Milwaukee, Wisconsin, John Schrank intenta asesinar a Roosevelt. El herido Roosevelt insiste en dar un discurso previsto. | ||
| Noviembre de 1912 | Se celebran las elecciones presidenciales. Wilson gana por goleada.Theodore Roosevelt y el Partido Progresista quedan en un lejano segundo lugar. Sin embargo, ganan ampliamente a Taft y al Partido Republicano. Los resultados son: Wilson 6.293.454 votos; Roosevelt 4.122.721 votos; Taft 3.486.242 votos; Debs 901.551 votos. |
Fotos & Efemérides
Mi sombrero sigue en el ruedo.
Schmidt Bros. & Co., 1911
RC2007.112
National Photo Company, ca. 1911
RC2007.115.1
Wilson y Taft de pie uno al lado del otro en la Casa Blanca.
Desconocido, ca. 1912
RC2007.115.2
Presidente William Howard Taft, discurso de 1911.
Desconocido, 1911
RC2008.008.1
Los presidentes Taft y Wilson en automóvil.
Desconocido, 1912
RC2008.008.2
Buenos días Teddy.
Launscher, Fred C., 1909
RC2008.012
Certificado del Partido Progresista.
Desconocido, 1912
RC2008.044
Fotografía del cartel del Partido Socialista.
Desconocido, 1912
RC2008.068
Caricaturas políticas
Entre las prisas de los alces.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.01
La última llegada al zoo político.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.02
Clase 3 juzgando calabazas
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.03
En la pica política.
Puck, 1912
RC2008.011.04
Yo
me alegro, William, de que te opongas al divorcio.
Harper’s Weekly, 1911
RC2008.011.05
Monte Roosevelt en erupción.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.06
La convención Bull Moose la única entrada.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.07
El elefante: «¡Bueno, has ayudado a destrozarme y te has ‘bajado’! Ahora espero que estés satisfecho.»
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.08
«La sabia costumbre que limita al presidente a dos mandatos se refiere al fondo y no a la forma.»
T. R., 8 de noviembre de 1904.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.09
El Presidente.
Harper’s Weekly, 1914
RC2008.011.10
El camaleón mamut encontrado en EE.UU. raramente en África.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.11
Tercera fiesta: el espectáculo más pequeño de la Tierra. Todas las entradas son válidas en cualquier momento.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.12
Canciones de campaña
«We’re Ready For Teddy Again»
Música de: Alfred Solman
La letra es de: Harry D. Kerr
«Taft y Sherman»
Con la melodía de «Yankee Doodle»
La letra es de: George E. Fairbanks
«Wilson – That’s All»
Música de: George Walter Brown
La letra es de: Ballard Mac Donald
«Voting for Labor (Debs)»
Con la melodía de «Marching through Georgia»
La letra es de: James R. Townsend
Recursos adicionales
El Presidente.
Harper’s Weekly, 1914
RC2008.011.10
Libros
Chace, James. 1912: Wilson, Roosevelt, Taft y Debs – La elección que cambió el país. Nueva York: Simon & Schuster, 2004.
Flehinger, Brett. Las elecciones de 1912 y el poder del progresismo: Una breve historia con documentos. Boston: Bedford/St. Martin’s, 2003.
Gould, Lewis L. Four Hats in the Ring: The 1912 Election and the Birth of Modern American Politics. Lawrence, KS: University Press of Kansas, 2008.
Silber, Irwin. Songs America Voted By: With the Words and Music that Won and Lost Elections and Influenced the Democratic Process. Harrisburg, PA: Stackpole Books, 1971.
Materiales audiovisuales
«Cleveland to Taft: 1885-1913.» Los Presidentes: Las vidas y legados de los 43 líderes de los Estados Unidos. DVD. The History Channel, 2005.
TR. Experiencia Americana. DVD. PBS Home Video, 1996.
Woodrow Wilson. American Experience. DVD. PBS Home Video, 2002.
«Wilson to Franklin D. Roosevelt: 1913-1945.» Los Presidentes: Las vidas y los legados de los 43 líderes de los Estados Unidos. DVD. The History Channel, 2005.
Sitios web
The American Presidency Project. 2008. UC Santa Barbara. http://www.presidency.ucsb.edu.
Parlor Songs 1800s-1920s: En busca de la canción popular americana. 2007. ParlorSongs Association.http://parlorsongs.com/index.php