El desarrollo físico se refiere a los cambios físicos y biológicos que ocurren en los seres humanos entre el nacimiento y la adolescencia.1 A medida que el niño crece y cambia, aumenta su capacidad de explorar e interactuar con el mundo que le rodea.2
Hay una serie de principios que intervienen en el desarrollo físico del niño. Las habilidades físicas del niño crecen en un patrón direccional desde los grupos de músculos grandes a los pequeños, desde la cabeza a los pies, y desde el centro del cuerpo a las extremidades. Los movimientos generales se convierten en movimientos más específicos y se integran para realizar actividades físicas más complejas. Las capacidades físicas variarán a diferentes edades y a diferentes ritmos, pero seguirán un orden secuencial, ya que un niño debe ser capaz de ponerse de pie antes de poder caminar.3
Los hitos del desarrollo indican la capacidad física de un niño a diferentes edades. Estos hitos son pautas comunes que variarán en el tiempo de un niño a otro. El desarrollo físico puede estar influenciado por la genética, la talla al nacer, la nutrición, la complexión corporal, el orden de nacimiento, el temperamento, la clase social, la etnia y la cultura.4
Desde el nacimiento hasta los 2 años de edad los niños experimentan físicamente un rápido crecimiento y cambio en las proporciones de sus partes del cuerpo. Su capacidad para desplazarse aumenta junto con el desarrollo de la coordinación ojo-mano. De los 2 a los 6 años, los niños pierden su aspecto de bebé y desarrollan proporciones más maduras de su cuerpo a medida que sus brazos y piernas se alargan. Muestran una energía ilimitada para las actividades físicas, y los niños suelen ser más activos que las niñas. Al llegar a la edad escolar, los niños muestran un aumento constante de la estatura y el peso y pasan por la pérdida y el reemplazo de sus dientes primarios. Han perfeccionado físicamente el uso de sus grupos musculares y pueden participar en actividades de juego estructuradas.5
El movimiento físico de los músculos del cuerpo se divide en dos grupos de habilidades: la motricidad gruesa y la motricidad fina. Las habilidades motoras gruesas utilizan los movimientos más grandes de los brazos, las piernas, los pies o todo el cuerpo al realizar actividades, como gatear, correr y saltar. La motricidad fina son acciones más pequeñas que utilizan las manos, las muñecas, los dedos de las manos, los pies y los dedos de los pies para realizar actividades, como agarrar objetos. Ambos tipos de habilidades motoras suelen desarrollarse conjuntamente, ya que la coordinación de estas habilidades es necesaria para muchas actividades.6
Los bebés aprenden primero a levantar la cabeza y los hombros, y luego pasan gradualmente de rodar a arrastrarse sobre el estómago y finalmente a gatear. A medida que empiezan a trepar y a soportar su peso en posición de pie, desarrollan la capacidad de caminar.7 La motricidad fina de los bebés requiere la coordinación ojo-mano y la capacidad de agarrar un objeto.8
Los niños pequeños pueden correr, subir escaleras y empezar a dar patadas y lanzar pelotas, aunque tendrán dificultades para atraparlas.9 La motricidad fina se vuelve más sofisticada a medida que pueden garabatear con lápices de colores, pasar las páginas de los libros y apilar bloques. En esta etapa suele surgir el dominio de la mano derecha o de la izquierda.10
Los preescolares pueden saltar sobre los objetos y atrapar y lanzar pelotas con mayor precisión.11 El desarrollo de una motricidad fina más delicada es un reto que requiere paciencia, que los preescolares tienen en escasa cantidad. Su sistema nervioso central aún está en proceso de maduración para transmitir mensajes complejos del cerebro a los dedos.12
En la edad escolar, los niños pueden montar en bicicleta, saltar a la cuerda y jugar a diversos juegos con pelotas, que requieren coordinación ojo-mano, percepción visual y coordinación.13 Pueden dibujar, pintar, hacer manualidades y armar rompecabezas. Los niños seguirán desarrollando su motricidad fina a través de los deportes, los pasatiempos, el uso del ordenador y el aprendizaje de instrumentos musicales.14
A medida que los niños maduran, utilizan continuamente sus músculos de forma más compleja. El juego permite a los niños practicar estas acciones complicadas y les ayuda a desarrollar una conciencia del cuerpo, el espacio y la dirección. El desarrollo físico se ve favorecido por el juego de los niños.15
- 1. «¿Qué es el desarrollo físico?» Reference.com. <http://answers.reference.com/Wellness/Mind/what_is_physical_development> 26 oct. 2010.
- 2. Brotherson, Sean. «Comprender el desarrollo físico en los niños pequeños». Universidad Estatal de Dakota del Norte. <http://www.ag.ndsu.edu/pubs/yf/famsci/fs632w.htm> 25 oct. 2010.
- 3. Ibid.
- 4. Ibid.
- 5. McDevitt, T. m.. McDevitt, T. m. y J. E. Ormrod. «Developmental Trends: Desarrollo físico a diferentes edades». Education.com. http://www.education.com/reference/article/physical-development-different-age/> 25 oct. 2010.
- 6. «Habilidades motoras finas». Enciclopedia de la salud infantil. <http://www.healthofchildren.com/E-F/Fine-Motor-Skills.html> 22 oct. 2010.
- 7. «Gross Motor Skills.» Enciclopedia de la salud infantil. <http://www.healthofchildren.com/G-H/Gross-Motor-Skills.html> 22 Oct. 2010.
- 8. «Fine Motor Skills». Op. cit., «Fine Motor Skills.»
- 9. Op. cit., «Gross Motor Skills.»
- 10. Op. cit., «Fine Motor Skills.»
- 11. Op. cit., «Gross Motor Skills.»
- 12. Op. cit., «Fine Motor Skills.»
- 13. Op. cit., «Gross Motor Skills.»
- 14. Op. cit., «Fine Motor Skills.»
- 15. Henniger, M. L. «El juego y el desarrollo físico y emocional». Education.com. <http://www.education.com/reference/article/play-physical-emotional-development/> 25 de octubre de 2010.