¿Qué significa realmente tener sobrepeso u obesidad?
En su forma más básica, las palabras «sobrepeso» y «obesidad» son formas de describir el hecho de tener demasiada grasa corporal.
La medida más utilizada hoy en día para medir el estado de peso es el índice de masa corporal, o IMC.
- El IMC utiliza un sencillo cálculo basado en la relación entre la altura y el peso de alguien (IMC = kg/m2). Décadas de investigación han demostrado que el IMC proporciona una buena estimación de la «gordura» y también se correlaciona bien con importantes resultados de salud como las enfermedades cardíacas, la diabetes, el cáncer y la mortalidad general.
Rangos de IMC saludables para adultos y niños
¿Qué se considera un IMC saludable?
- Para los hombres y mujeres adultos, un IMC entre 18,5 y 24,9 se considera saludable.
- El sobrepeso se define como un IMC entre 25,0 y 29,9; y un IMC de 30 o más se considera obeso.
- En Estados Unidos, por ejemplo, la definición se basa en las tablas de crecimiento estándar desarrolladas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En los niños y adolescentes de 2 a 20 años, un IMC en los percentiles 85 a 94 para la edad y el sexo se considera sobrepeso; un IMC en el percentil 95 o superior se considera obesidad.
- La medida más sencilla y más utilizada de la obesidad abdominal es el tamaño de la cintura. Las directrices generalmente definen la obesidad abdominal en las mujeres como un tamaño de cintura de 35 pulgadas o más, y en los hombres como un tamaño de cintura de 40 pulgadas o más.
Al igual que en los adultos, la obesidad también es un problema creciente en niños y adolescentes. Debido a que los niños crecen a ritmos diferentes, según su edad y sexo, las definiciones de sobrepeso y obesidad en niños y adolescentes difieren de las de los adultos.
El tamaño de la cintura importa: La obesidad abdominal
Una categoría importante de la obesidad que no es captada por el IMC es la llamada «obesidad abdominal»: la grasa extra que se encuentra alrededor de la parte media y que es un factor importante para la salud, incluso independiente del IMC.
Medir la grasa corporal
Hay varias formas de medir la grasa corporal. Algunas son muy adecuadas para la consulta del médico, como el cálculo del IMC de una persona. Otros métodos más complejos requieren equipos especializados, como la resonancia magnética o las máquinas de absorciometría de rayos X de doble energía; aunque estas máquinas pueden medir la grasa corporal con gran precisión, normalmente sólo se utilizan para este fin en entornos de investigación.
En todo el mundo, hay 1.500 millones de adultos con sobrepeso u obesidad, una cifra que se espera que aumente a 3.000 millones en 2030. La epidemia está alcanzando proporciones catastróficas, y uno de los pasos clave -si bien pequeños- para controlarla es tener un lenguaje común para describir el problema.