Pronunciado «ZEE-non», este elemento es un gas utilizado principalmente en la fabricación de luz. El xenón es uno de los gases inertes o nobles y es inodoro, incoloro, insípido y químicamente no reactivo. Aunque no es tóxico por sí mismo, sus compuestos son fuertes agentes oxidantes altamente tóxicos.
Sólo los datos
Según el Laboratorio Nacional de Aceleradores Lineales Jefferson, las propiedades del helio son:
- Número atómico: 54
- Peso atómico: 131.293
- Punto de ebullición: 165,03 K (-108,12°C o -162,62°F)
- Punto de fusión: 161,36 K (-111,79°C o -169,22°F)
- Fase a temperatura ambiente: Gas
- Densidad: 0,005887 gramos por centímetro cúbico
- Clasificación de los elementos: No metálico
- Número de período: 5
- Número de grupo: 18
- Nombre del grupo: Gas noble
Historia
El xenón fue descubierto por el químico escocés William Ramsay y el químico inglés Morris Travers en julio de 1898 en el University College de Londres. Este no fue su primer descubrimiento. La pareja ya había extraído argón, neón y criptón del aire líquido.
Su descubrimiento se produjo cuando un rico industrial, Ludwig Mond, regaló al equipo una nueva máquina de aire líquido. Con la nueva máquina, extrajeron más criptón del aire líquido. Luego, destilaron repetidamente el criptón y aislaron un gas más pesado. Ramsay y Travers examinaron el gas más pesado en un tubo de vacío y vieron que emitía un hermoso brillo azul. Clasificaron el nuevo gas como inerte y lo llamaron xenón, derivado del griego «xenos», que significa extraño.
Sin embargo, en 1962 Neil Bartlett demostró que el xenón no era, de hecho, inerte. Podía provocar reacciones y compuestos. Lo demostró haciendo un derivado del flúor. Desde entonces, se han fabricado más de 100 compuestos de xenón, según la Royal Society of Chemistry.
El xenón natural tiene nueve isótopos estables y 20 inestables. Algunos compuestos que se pueden formar con el xenón son el difluoruro, el deuterato de xenón, el trióxido de xenón, el perxenato de sodio, el hidrato de xenón, el tetrafluoruro y el hexafluoruro. Otro compuesto interesante es un xenón metálico creado mediante el uso de cantidades masivas de presión.
Fuentes
El xenón es un gas traza que se encuentra en la atmósfera terrestre en una proporción de una parte entre 20 millones, según el Laboratorio Nacional de Los Álamos. Esto lo hace muy raro. También se encuentra en la atmósfera de Marte en 0,08 ppm.
Este gas noble también puede encontrarse en la Tierra. Algunos manantiales de minerales emiten xenón. Las empresas obtienen el gas para su uso comercial en plantas industriales que extraen el gas del aire líquido.
El xenón también puede encontrarse en la Tierra. Durante mucho tiempo, los científicos sospecharon que en la atmósfera terrestre debería encontrarse un 90% más de este gas, basándose en su conocimiento de otros gases nobles. «La paradoja del xenón desaparecido es una cuestión que viene de lejos», dijo Yanming Ma, físico y químico computacional de la Universidad de Jilin en Changchun, China. .
Finalmente, los científicos, incluido Ma, encontraron pruebas de que el gas desaparecido podría encontrarse en el núcleo de la Tierra. Las temperaturas y presiones extremas que se encuentran en el núcleo de la Tierra pueden hacer que el xenón se una al hierro y al níquel situados en el núcleo, almacenando el gas allí. «Esperamos que se puedan llevar a cabo futuros experimentos de alta presión para confirmar nuestras predicciones», dijo Ma.
Usos
El xenón crea un brillo azul o lavanda cuando se somete a una descarga eléctrica. Las lámparas que utilizan xenón iluminan mejor que las convencionales. Por ejemplo, las lámparas estroboscópicas, las lámparas de flash fotográfico, las lámparas de arco de alta intensidad para la proyección de películas, algunas lámparas utilizadas para la observación de las profundidades marinas, las lámparas bactericidas, las lámparas de cama solar y el arco de alta presión utilizan este gas. De hecho, es probable que vea lámparas de xenón de forma habitual. Algunos faros de vehículos utilizan xenón. Si ve faros que emiten un suave resplandor azul, probablemente estén hechos con xenón.
El gas también tiene otros usos. Se utiliza en plantas de energía nuclear y para rellenar tubos de televisión y radio. Los microprocesadores de silicio se graban con difluoruro de xenón. Los sistemas de propulsión de iones de xenón mantienen en órbita algunos satélites y otras naves espaciales. El xenón se utiliza incluso para fabricar un medicamento llamado 5-fluorouracilo, que se utiliza para tratar ciertos tipos de cáncer, según la Royal Society of Chemistry.
Investigación actual
Hay varios estudios que se centran en el xenón. El Proyecto de Materia Oscura del Xenón, por ejemplo, está experimentando con un detector de xenón líquido para buscar la materia oscura. La materia oscura se describe como un pegamento invisible que mantiene unido el universo. En este experimento, el xenón líquido se introduce en una cámara de proyección temporal. Cuando las partículas en la cámara actúan de una manera que no deberían esto puede ser un signo de la materia oscura que interactúa con la partícula.
La colaboración Large Underground Xenon (LUX) es otro experimento similar. Este detector de materia oscura también utiliza xenón líquido. Aunque el proyecto no encontró nada, la investigación ha reconfigurado las ideas sobre la materia oscura.
¿Quién lo iba a decir?
- El yodo-131 radiactivo puede descomponerse en xenón estable, como ocurrió en Fukushima.
- El xenón no es el único gas noble. El neón, el argón, el criptón, el helio y el radón también son gases nobles.
- Al igual que el helio, se pueden llenar globos con xenón, pero es muy caro y el globo se vuelve muy pesado porque el gas es muy denso. Un globo medio puede contener unas 40 lbs. (18,1 kilogramos) de xenón, según un experimento realizado por la Real Sociedad de Química.
- Los átomos de xenón añadidos al helio líquido se utilizan para observar tornados cuánticos.
- Por lo tanto, el xenón es un gas de alta densidad.