Nombre común: Jaguarundi
Dominio: Animalia
Phylum: Chordata (Vertebrata)
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Familia: Felidae
Género: Felinae (Felis)
Especie: yaguarondi
Subespecie: (herpailurus yaguarondi fossata) Jaguarundi guatemalteco(H.y. cacomitli) jaguarundi de la costa del golfo (H.y. panamensis) jaguarundi panameño (H.y. toleteca) jaguarundi sinaloense
Misc: Aunque los jaguarundis no son nativos del sureste de los Estados Unidos, se cree que existe una población asilvestrada en Florida, establecida a partir de una población introducida de mascotas escapadas en la década de 1940. Los nativos de América Central los consideraban bastante fáciles de «domesticar» y los utilizaban para controlar las poblaciones de roedores en los alrededores de los pueblos. Hoy en día, no se recomienda tener estos o cualquier otro animal salvaje, como mascotas. Los jaguarundis son uno de los únicos felinos que no tienen colores contrastantes en la parte posterior de sus orejas.
Tamaño y apariencia: El jaguarundi es único en su apariencia entre los félidos, ya que se asemeja más a una comadreja. Tienen cuerpos delgados y alargados, patas cortas, una pequeña cabeza aplanada, una larga cola «tipo nutria» y un pelaje liso y sin marcas. Los adultos pueden pesar desde 2 kilos hasta 20. Miden entre 10 y 14 pulgadas en el hombro y alcanzan una longitud de 35 a 55 pulgadas. El pelaje tiene tres colores principales: negro, gris pardo o rojo. Cualquiera o todos los colores pueden darse en una misma camada, pero generalmente los colores más oscuros suelen encontrarse en la selva tropical, mientras que el color más pálido se encuentra en los entornos más secos. El color rojo se consideraba antes una especie aparte – F. eyra.
Hábitat: Un gato de las tierras bajas, que generalmente no se encuentra por encima de los 6500 pies, los Jaguarundis ocupan una amplia gama de hábitats tanto abiertos como cerrados – desde matorrales secos, pantanos y bosques de sabana hasta bosques primarios. El factor utilizado para determinar la idoneidad del hábitat es el acceso a la vegetación densa del suelo. De todos los felinos del Nuevo Mundo, los jaguarundis son los más adaptables en su capacidad de ocupar diversos entornos.
Distribución: Norte de México, Centro y Sudamérica, Texas y posiblemente Florida.
Reproducción y descendencia: Tras una gestación de aproximadamente 70-75 días, las hembras producen una camada de 1-4 gatitos. Al igual que los pumas y los leones, los recién nacidos tienen manchas, que pronto desaparecen. Comienzan a tomar alimentos sólidos alrededor de las 6 semanas de edad, y alcanzan la madurez sexual entre los 24-36 meses.
En cautividad, los jaguarundis han vivido hasta 15 años.
Sistema social y comunicación: Los jaguarundis son conocidos por ser solitarios o por viajar y buscar alimento en parejas. Tienen una gran variedad de vocalizaciones, habiéndose documentado 13 llamadas distintas.
Caza y dieta: Su dieta principal es bastante variada y se compone de pequeños roedores, conejos, armadillos, zarigüeyas, codornices, pavos silvestres, reptiles, ranas, peces y aves domésticas. También se han registrado comiendo peces varados en charcos.
Amenazas principales: Generalmente no se explotan para el comercio, pero siguen siendo capturados por trampas que estaban destinadas a especies de valor comercial. Tienen fama de asaltar a las aves de corral domésticas y se han convertido en animales molestos y amenazados por los agricultores a causa de ello. Su mayor amenaza es la destrucción del hábitat y la invasión humana.
Estado: CITES: Apéndice II, poblaciones de América Central y del Norte Apéndice I. UICN: No está en la lista.
Recomendación del GAT de Félidos: Jaguarundi (Herpailurus jaguarondi). Los jaguarundis son poco comunes en los zoológicos, y el tamaño de los fundadores de la mayoría de las poblaciones mantenidas en zoológicos es de sólo dos individuos. A menos que se obtenga un número significativo de fundadores de los países del área de distribución, la población en cautividad probablemente no sea viable. Por lo tanto, el GAT recomienda la eliminación de esta especie en Norteamérica. En la Conferencia Anual de la AZA (septiembre de 1999), el GAT de Félidos recomendó que las cuatro especies siguientes fueran «rebajadas» a poblaciones en fase de eliminación. Para el jaguarundi, la tigrina y el gato de Geoffroy, estas recomendaciones se hicieron debido al espacio limitado disponible, el número limitado de fundadores en estas poblaciones y el potencial limitado para adquirir fundadores adicionales.
Información reimpresa con permiso del Libro de Gatos Salvajes de la UICN.