Donde están las cosas salvajes: Las orquídeas Pink Lady Slipper y los cazadores furtivos
por Heather McCargo
Algunas de nuestras plantas nativas más hermosas no pertenecen a nuestros jardines. Cuando las veas a la venta en un vivero, lo más frecuente es que hayan sido arrancadas de la naturaleza. Las especies más comunes que se recogen en la naturaleza son los helechos, las flores silvestres de crecimiento lento de los bosques, como el trillium, la sanguinaria, la hepática, los calzones del holandés, el lirio de la trucha, las orquídeas lady slipper y los tepes de bunchberry y lowbush blueberry.
La orquídea rosa lady slipper es un buen ejemplo de una criatura salvaje que no quiere ser domesticada. Floreciendo a finales de la primavera, esta planta de los bosques ácidos no se parece a ninguna otra, y un gran parche en flor es espectacular. Se reconoce fácilmente por su flor rosa en forma de bolsa en un único tallo de 30 cm con dos hojas plisadas de color verde brillante en su base. Las flores son un reto para la polinización y son los abejorros nativos los que se encargan de trepar por la estrecha abertura hasta la base de la bolsa, donde esperan encontrar néctar. No hay néctar, sólo polen, así que después de visitar unas cuantas flores, las abejas aprenden que no vale la pena el esfuerzo y por eso muchas flores no son polinizadas y producen semillas. Sin embargo, si una flor es polinizada con éxito, producirá miles de pequeñas semillas. Estas semillas, al igual que la planta, dependen de los hongos silvestres del suelo para germinar y crecer.
Estas condiciones son muy difíciles de reproducir en el cultivo, por lo que nadie propaga comercialmente las orquídeas rosa zapatilla. Si ve una a la venta, seguramente ha sido desenterrada, y trasplantarla es poco probable que tenga éxito. Disfrute de ella en su hábitat natural, abogue por su protección, pero no la codicie para su jardín.
Otras especies del bosque, como los helechos, los trilliums, la sanguinaria y otras efímeras de primavera, pueden propagarse en un vivero. He cultivado muchas especies forestales a partir de semillas y esporas, pero suele ser un proceso lento. El trillium, por ejemplo, no es difícil de propagar, pero lleva tiempo y requiere un conocimiento de las semillas y del sotobosque del bosque que es su hogar natural. Te explicaré cómo cultivar el trillium a partir de las semillas, y entonces entenderás por qué un vivero que propaga esta planta no puede venderla por apenas 5 dólares.
Maine tiene cuatro especies de trillium que florecen todas en primavera. Son hermosos y espectaculares, con flores de tres pétalos encima de tres hojas verticales. Las flores pueden ser blancas, amarillo pálido, blanco bicolor con rojo o granate. De seis a ocho semanas después de que la planta florezca, la vaina de la semilla madura abriéndose repentinamente y cayendo de la planta. Las hormigas se llevan inmediatamente las semillas a su nido, se comen la nutritiva y carnosa protuberancia blanca adherida a las brillantes semillas de color marrón oscuro y las desechan. Si las condiciones son buenas (al trillium le gusta un suelo boscoso con humedad y sombra adecuadas), la semilla permanecerá latente y germinará después de la segunda primavera (sí, casi dos años después). A los 7 años, puede tener su primera floración. Una planta de trillium madura con múltiples tallos en flor puede tener décadas de edad. Por lo tanto, si ve una planta de trillium a la venta en un vivero con un precio similar al de otras plantas perennes, puede estar seguro de que no ha sido reproducida en un vivero. Pregunte en el vivero: si no pueden decirle cómo se propagó, asuma que fue desenterrada en la naturaleza. Hágales saber que esto es inaceptable.
Si usted compra plantas que fueron recolectadas en la naturaleza, está socavando los pocos viveros que se están tomando el tiempo para propagar estas plantas de crecimiento más lento. Lamentablemente, en Maine no hay leyes sobre la recolección de plantas nativas en terrenos privados y su venta con fines de lucro (otras partes del país tienen regulaciones más estrictas contra la caza furtiva y requieren un permiso si permiten cualquier recolección silvestre). Las únicas especies que están protegidas en Maine son las catalogadas como raras o en peligro de extinción; (puede ver una lista de las plantas raras y en peligro de extinción de Maine en el sitio web maine.gov). Muchas de las primeras organizaciones de conservación de plantas autóctonas, como Native Plant Trust, con sede en Massachusetts, se formaron hace más de cien años porque las poblaciones de plantas silvestres estaban siendo diezmadas por coleccionistas de plantas sin escrúpulos. Ni que decir tiene que la disminución de las tierras silvestres y el aumento de la población humana están empeorando la situación en la actualidad. Además, los ciervos se deleitan con el trillium y otras flores silvestres de los bosques, por lo que están siendo agredidos en todos los frentes.
Así que admira a los nativos que realmente merecen su lugar en la naturaleza. Si está interesado en cultivar algunas de las flores silvestres del bosque de crecimiento más lento, como el trillium, aprenda a propagarlas usted mismo, de modo que esté ayudando a aumentar, en lugar de disminuir, su número.
No todas las cosas silvestres quieren ser domesticadas.