Esta narración supuestamente útil sobre la supervivencia a los ataques al corazón comenzó su vida en Internet en junio de 1999:
Esto es serio … Digamos que son las 4:17 p.m. y estás conduciendo a casa, (solo, por supuesto) después de un día inusualmente duro en el trabajo. No sólo la carga de trabajo ha sido extraordinariamente pesada, sino que también has tenido un desacuerdo con tu jefe y, por mucho que lo hayas intentado, no ha querido ver tu versión de la situación. Estás muy disgustado y cuanto más piensas en ello, más tenso te sientes. De repente, empiezas a sentir un fuerte dolor en el pecho que empieza a irradiar hacia el brazo y la mandíbula. Sólo estás a unos ocho kilómetros del hospital más cercano a tu casa, por desgracia no sabes si podrás llegar tan lejos.
¿Qué puedes hacer? Has recibido formación en reanimación cardiopulmonar, pero el tipo que impartió el curso se olvidó de decirte cómo realizarla en ti mismo.
Cómo sobrevivir a un ataque al corazón estando solo
Dado que muchas personas están solas cuando sufren un ataque al corazón, este artículo parecía oportuno. Sin ayuda, a la persona cuyo corazón deja de latir correctamente y que comienza a sentirse desfallecer, sólo le quedan unos 10 segundos antes de perder el conocimiento. Sin embargo, estas víctimas pueden ayudarse a sí mismas tosiendo repetidamente y con mucho vigor. Hay que respirar profundamente antes de cada tos, y la tos debe ser profunda y prolongada, como cuando se produce un esputo desde lo más profundo del pecho. Hay que repetir una respiración y una tos cada dos segundos aproximadamente sin descanso hasta que llegue la ayuda, o hasta que se sienta que el corazón vuelve a latir con normalidad. Las respiraciones profundas hacen llegar el oxígeno a los pulmones y los movimientos de la tos aprietan el corazón y mantienen la sangre circulando.
La presión de apriete sobre el corazón también le ayuda a recuperar el ritmo normal. De este modo, las víctimas de un ataque al corazón pueden llegar a un teléfono y, entre respiración y respiración, pedir ayuda.
Cuente esto a todas las personas que pueda, ¡podría salvarles la vida!
De Health Cares, Rochester General Hospital a través del boletín del capítulo 240. AND THE BEAT GOES ON… (reimpresión de la publicación de The Mended Hearts, Inc., Heart Response)
Esas almas bondadosas que lo pusieron en marcha probablemente no tenían ni idea de que el consejo que estaban transmitiendo podría ser potencialmente dañino para alguien que estuviera sufriendo un ataque al corazón, pero ese es el caso.
Si usted supiera exactamente lo que está haciendo, este procedimiento podría ayudarle a salvar su vida. Sin embargo, si intentara realizar la RCP con tos en el momento equivocado (porque juzgara mal el tipo de evento cardíaco que se está experimentando) o lo hiciera de forma incorrecta, podría empeorar la situación.
La RCP con tos no es un procedimiento nuevo: existe desde hace años y se ha utilizado con éxito en casos de emergencia aislados en los que las víctimas se daban cuenta de que estaban al borde del desmayo y a punto de sufrir una parada cardíaca completa (su corazón estaba a punto de detenerse) y sabían exactamente cómo toser para mantener la circulación de sangre enriquecida con oxígeno suficiente para evitar que perdieran el conocimiento hasta que se pudiera buscar ayuda, o bien estaban bajo el cuidado directo de médicos que reconocían las crisis a medida que se producían y estaban a mano para instruir a los pacientes paso a paso para que tosieran. Incluso si los afectados reconocieran correctamente que están experimentando el tipo de evento cardíaco en el que la RCP con tos podría ayudar, sin una formación específica para alcanzar los ritmos correctos, su tos podría convertir los ataques cardíacos leves en mortales.
Esto no quiere decir que la RCP con tos no pueda enseñarse eficazmente a los pacientes que se consideran en riesgo de sufrir más ataques cardíacos. Según un informe de noticias ampliamente difundido que salió a la luz en septiembre de 2003, un médico de Polonia ha intentado exactamente eso. El Dr. Tadeusz Petelenz, de la Academia Médica de Silesia, en la provincia de Katowice, afirma haber instruido con éxito a varios de sus pacientes en el procedimiento, pero hay que señalar que sus resultados no han sido confirmados de forma independiente. Mientras que un informe de Reuters de septiembre de 2003 detallaba la defensa del médico polaco de la reanimación cardiopulmonar con tos, un informe similar de Associated Press sobre el mismo tema señalaba que «los expertos dijeron que, aunque el concepto es provocativo, necesita más estudio» y que «el Dr. Marten Rosenquist, profesor de cardiología del Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia) y experto en anomalías de los latidos del corazón, dijo que el concepto es interesante, pero que Petelenz no demostró que sus pacientes tuvieran realmente arritmias.»
No está claro en los informes de noticias si los pacientes cardíacos polacos que supuestamente experimentaron el éxito con la RCP a la tos lo estaban haciendo bajo estricta supervisión médica en un hospital o estaban haciendo su vida privada en el momento de los eventos cardíacos que les llevaron a intentar el procedimiento. Una cosa es que el éxito se consiga en un entorno hospitalario en el que los pacientes saben que se intervendrá rápidamente si se producen problemas, y otra muy distinta cuando los pacientes se encuentran en entornos no programados (en casa, en el trabajo o mientras conducen un coche). ¿Se sostendría tal instrucción en condiciones de campo, donde los que están a punto de sufrir un paro cardíaco completo saben que no hay ninguna red bajo la cuerda floja?
Pero incluso si la RCP con tos puede ser enseñada eficazmente por los médicos, no se va a aprender de un correo electrónico, al menos no lo suficientemente bien como para ser seguro. Incluso si los hallazgos del Dr. Petelenz se demuestran, hay una amplia (y peligrosa) brecha entre la formación en persona de un profesional a mano para corregir rápidamente los errores de un paciente antes de que se conviertan en hábito y la instrucción genérica impresa totalmente carente de retroalimentación y orientación directa. Pensar que uno es un sustituto válido del otro sería similar a creer que estudiar un conjunto de instrucciones mecanografiadas es todo lo que se necesita para aprender a conducir un coche lo suficientemente bien como para llevarlo por la autopista y volver.
El consejo enviado por correo electrónico sobre la tos durante un ataque al corazón deja la impresión de que la técnica de «RCP con tos» está respaldada por el Hospital General de Rochester y Mended Hearts. El Hospital General de Rochester no tiene nada que ver con todo esto: cómo llegó su nombre a este mensaje es un misterio. Véase su desmentido de haber respaldado este correo electrónico.
Aunque el texto del consejo enviado por correo electrónico se publicó en un boletín informativo de Mended Hearts (un grupo de apoyo para pacientes con enfermedades cardíacas y sus familias), esta organización lo ha desmentido desde entonces y tiene una página en su sitio web en la que pide a los lectores que no hagan caso del consejo. El artículo sobre la reanimación cardiopulmonar con tos llegó a esa publicación por una mezcla de demasiado entusiasmo y escasa comprobación de los hechos. A partir de ahí, otros capítulos lo recogieron, difundiendo la idea a un público aún más amplio. Los intentos de distanciar a la organización de este artículo no pueden deshacer el daño causado por el mismo.
Darla Bonham, directora ejecutiva de Mended Heart, ha emitido una declaración sobre la RCP para la tos:
He recibido correos electrónicos de personas de todo el país que quieren saber si se trata de un procedimiento válido y médicamente aprobado. Me puse en contacto con un científico del personal de la división de Cuidados Cardiacos de Emergencia de la Asociación Americana del Corazón, y pudo rastrear una posible fuente de información. La información procede de un libro de texto profesional sobre cuidados cardíacos de emergencia. Este procedimiento también se conoce como «reanimación cardiopulmonar con tos» y es utilizado en situaciones de emergencia por el personal profesional. La Asociación Americana del Corazón no recomienda que el público utilice este método en una situación en la que no haya supervisión médica.
El Dr. Richard O. Cummins, director de cuidados cardíacos de emergencia de Seattle, explica que la RCP con tos eleva la presión en el pecho lo suficiente como para mantener cierta circulación de la sangre que contiene oxígeno y ayudar a que llegue suficiente al cerebro para mantener la conciencia durante un período prolongado. Sin embargo, advierte que la RCP con tos sólo debe aplicarse a una persona que esté a punto de perder el conocimiento, lo que indica un paro cardíaco. Puede ser peligrosa para alguien que sufra un ataque al corazón que no provoque una parada cardíaca. Esa persona debe pedir ayuda y sentarse tranquilamente hasta que llegue la ayuda, dice.
En otras palabras, el procedimiento puede ser lo correcto o puede ser lo que mate al afectado, dependiendo del tipo de crisis cardíaca que se esté experimentando. Sin un médico que juzgue la situación y, si está indicada la reanimación cardiopulmonar con tos, para supervisar la tos rítmica, el procedimiento es demasiado arriesgado para que un profano lo intente.
Olvídese de la tos: la clave para sobrevivir a un ataque al corazón es obtener la asistencia médica adecuada dentro de un margen de tiempo muy limitado. Una vez que se ha diagnosticado un infarto agudo de miocardio (IAM), la rápida inyección de agentes trombolíticos para disolver los coágulos es de suma importancia: cuanto más rápido se administren esos fármacos, mayores serán las posibilidades de supervivencia. Es una carrera contrarreloj.
La mayoría de los pacientes que se presentan con dolores torácicos leves suelen tener un aspecto saludable y no muestran signos de un ataque al corazón.
Sin embargo, los resultados del electrocardiograma (ECG) cuentan la historia, así que asegúrese de insistir en que se realice uno si tiene alguna duda. A menudo, los ataques cardíacos leves no se tratan ni se detectan porque el personal del hospital confunde un ataque cardíaco con algo más benigno porque los síntomas que presenta son menores.
En lugar de arriesgarse a matarse con una reanimación cardiopulmonar al toser, los que sufren un ataque cardíaco deberían seguir el consejo de los médicos de todo el mundo: tomar un par de aspirinas como remedio de emergencia. Los médicos creen que durante las primeras etapas de un ataque al corazón, la Aspirina -que se sabe que impide que las plaquetas de la sangre se peguen entre sí- puede evitar que un coágulo se haga más grande. En 1991, el Dr. Michael Vance, presidente de la Junta Americana de Medicina de Emergencia, recomendó que las personas que creyeran estar sufriendo un ataque al corazón debían «llamar al 911, y luego tomar una Aspirina»
Oh, y probablemente tenga mucho sentido masticar la Aspirina antes de tragarla. Cuanto antes sea dispersada por el estómago, antes llegará a donde se necesita. Durante un ataque al corazón, esperar a que el recubrimiento entérico que rodea la píldora se descomponga de forma natural podría ser un error.
En 1993, la Asociación Americana del Corazón comenzó a recomendar una Aspirina de 325 mg al inicio del dolor en el pecho u otros síntomas de un ataque al corazón grave. Sin embargo, este consejo no se está cumpliendo; un informe de seguimiento publicado en 1997 muestra que se podrían salvar hasta 10.000 vidas estadounidenses al año si más personas que piensan que están sufriendo un ataque al corazón tomaran una aspirina al comienzo de los dolores en el pecho.
En términos de dramatismo, tragar una aspirina parece bastante inferior a intentar valientemente inducir un ataque de tos perfectamente sincronizado. Sin embargo, es mejor ser menos extravagante; la Aspirina salva vidas, mientras que la tos podría costarlas.