Los problemas de espalda están casi a la altura del resfriado común, ya que afectan a cuatro de cada cinco personas. Pero hay peores noticias para los conductores: según la Asociación Británica de Quiropráctica (BCA), el 40% de las personas dicen que sentarse agrava el dolor de espalda o cuello. Es suficiente para que los conductores se muevan incómodos en su asiento.
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¿Qué pueden hacer los conductores para asegurarse de que se sientan cómodos? Y antes de gastar una pequeña fortuna en un coche de sustitución, ¿cómo pueden saber que no será similar a una especie de perverso dispositivo de tortura, que contorsiona las espinas dorsales, que hace crujir los cuellos y que provoca calambres en las piernas?
Driving ha recurrido a las expectativas, buscando el consejo de la BCA, del fabricante de asientos Recaro y de Volvo, el fabricante de coches sueco famoso por sus cómodos asientos. Estos son sus consejos para todos aquellos a los que les resulte difícil ponerse cómodos al volante de su coche.
Cómo ajustar correctamente el asiento del conductor
No saldrías a escalar el Everest sin antes atarte las botas de montaña, dice Robin Page, vicepresidente de diseño de interiores de Volvo. Así que es importante ajustar la posición de conducción para que se adapte a tu forma corporal.
«La comodidad del asiento se consigue mejor con la distribución correcta del peso y el apoyo del cuerpo, y la posibilidad de hacer ajustes si sientes la necesidad de cambiar de posición», dice Page.
Todos nuestros expertos recomiendan que los conductores tengan el asiento lo suficientemente adelantado para que puedan extender completamente el pedal del embrague manteniendo una ligera flexión en la rodilla.
El respaldo del asiento debe estar ligeramente inclinado hacia atrás, y al girar el volante los hombros deben permanecer en contacto con el asiento, en lugar de encorvarse hacia delante.
El respaldo del asiento debe estar ligeramente inclinado hacia atrás, y al girar el volante los hombros deben permanecer en contacto con el asiento
Rishi Loatey, quiropráctico en activo y miembro de la BCA, añade que el centro del reposacabezas debe estar más alto que las orejas del conductor. «Si está más bajo que las orejas, actúa como un punto de apoyo en un accidente, lo que realmente empeora los efectos del latigazo cervical».
¿Veremos pedales ajustables en más coches nuevos en el futuro? Robin Page sugiere que es muy probable, especialmente «cuanto más nos adentremos en el mundo de la conducción autónoma.» Page prevé que los pedales se pierdan de vista una vez que el coche se conduzca solo, y que vuelvan sólo cuando sea necesario.
Recaro, un fabricante de asientos de coche que lleva fabricando asientos de coche desde 1965, empezó con productos para el automovilismo, pero hoy en día la empresa está descubriendo que hay una creciente demanda de su gama de asientos ortopédicos. Ha creado el siguiente vídeo para ajustar su asiento, que ayuda a visualizar los consejos anteriores.
Guía paso a paso de Recaro para la posición correcta de conducción
N.b. No todos los asientos tienen todos los métodos de ajuste que se mencionan a continuación, pero intente seguir los consejos generales para obtener comodidad dentro de las posibilidades que presenta su propio asiento de coche.
- Acerque su trasero lo máximo posible al respaldo. La distancia del asiento a los pedales se ajusta de manera que su rodilla esté ligeramente doblada cuando los pedales están completamente presionados.
- Apoye sus hombros lo más cerca posible del respaldo. Ajuste la inclinación del respaldo de manera que el volante sea fácil de alcanzar con los codos ligeramente doblados. El contacto con los hombros debe mantenerse al girar el volante.
- Ajuste la altura del asiento lo más alto posible. Esto garantiza una visión sin obstáculos hacia todos los lados y todas las pantallas del panel de instrumentos.
- Ajuste la inclinación del cojín del asiento de manera que sea fácil pisar a fondo los pedales. Los muslos deben descansar suavemente sobre el cojín del asiento sin ejercer presión sobre él. Compruebe la inclinación del respaldo antes de arrancar el motor.
- Ajuste el cojín del asiento extensible para que los muslos descansen sobre él hasta justo por encima de la rodilla. Una regla general es que debe haber de dos a tres dedos de distancia entre el borde del asiento y el hueco de la rodilla.
- El apoyo lumbar se ha ajustado cuando la parte lumbar de la espalda se apoya en su forma natural.
- Los refuerzos laterales del asiento deben ajustarse de tal manera al cuerpo que la parte superior del cuerpo se apoye cómodamente en el costado sin estar limitada.
- Ajuste el borde superior del reposacabezas a la misma altura que la parte superior de la cabeza. La distancia a la cabeza debe ser de aproximadamente 2 cm.
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Más consejos esenciales para prevenir el dolor de espalda en el coche
1 Saber identificar un buen asiento
Un buen asiento puede no parecer inmediatamente todo lo cómodo que es, dice Frank Beermann, director de diseño industrial de Recaro. «Tendrá una estructura central ligera y muy rígida, y esa estructura debe tener una forma que favorezca la mejor postura posible de las vértebras humanas»
No se quiere un asiento blando y blandito que esté suspendido con muelles, dice Beermann, ya que el conductor se desplomará en él; más bien, uno que mantenga su forma incluso después de horas y horas de conducción.
La empresa suministra asientos de coche a marcas como Aston Martin, Audi, Honda, Mercedes y muchas más. Su último asiento, el Sports Seat Platform, tiene una carcasa de fibra de carbono con la forma necesaria para dar la mejor curva a la columna vertebral del conductor, mientras que su acolchado y revestimiento estético pueden ser personalizados por el fabricante de automóviles, de modo que éste puede hacer que se integre perfectamente en su decoración interior.
No se quiere un asiento blando y mullido que esté suspendido con muelles, ya que el conductor se desplomará en él
Cada conductor o fabricante de coches tendrá su preferencia personal, pero Beermann dice que a la compañía le gusta cubrir los refuerzos laterales de un asiento en cuero, ya que es resistente y hace que sea más fácil entrar y salir del asiento.
En cuanto a la sección central, cree que la Alcántara es una buena alternativa al cuero, ya que es cálida al tacto en invierno, pero transpira bien y sujeta al conductor en su sitio cuando el coche toma una curva.
Beermann dice que los conductores siempre deben asegurarse de que pueden alcanzar cómodamente todos los controles, como los pedales, la palanca de cambios y el volante. A continuación, compruebe que el asiento se adapta a su cuerpo, mediante características adicionales como el ajuste de la altura y la inclinación, una pata de cabra extensible y el ajuste lumbar y del cojín. Y, por último, un factor que influye en el confort de los viajes largos es el entorno del habitáculo, incluida la disposición general de los interruptores y la facilidad de uso del sistema de climatización.
2 Pruebe antes de comprar
Loatey afirma que los problemas más comunes que sufren los conductores son el dolor lumbar, la ciática -una irritación del nervio ciático que puede provocar el entumecimiento de las piernas- y la rigidez de cuello.
Sin embargo, según su experiencia, a menudo es la marca y el modelo de coche, más que el hecho de sentarse al volante, lo que provoca problemas a los pacientes. «Curiosamente, a menudo vemos pacientes que dirán algo parecido a: ‘Es malo en mi coche, pero cuando conduzco mi furgoneta no tengo ningún problema'»
Este es a menudo el caso de alguien que tiene un SUV y otro tipo de coche más deportivo. Loatey lo achaca a la posición de conducción elevada que ofrecen los SUV, los monovolúmenes y las furgonetas, y dice que los conductores siempre deberían probar un coche por su tamaño en la sala de exposiciones, y luego hacer una prueba de conducción, antes de comprarlo.
Un asiento cómodo situará las caderas más altas que las rodillas, apoyará los omóplatos y ofrecerá una amplia gama de ajustes
Un asiento cómodo situará las caderas más altas que las rodillas, apoyará los omóplatos y ofrecerá una amplia gama de ajustes.
«Conducirlo te revelará si estás realmente cómodo. Deberías poder alcanzar el volante sin dejar de doblar los codos, mirar los retrovisores debería ser un simple movimiento de ojos en lugar de un movimiento de cabeza y debería ser fácil pisar todos los pedales, especialmente el embrague, sin levantarse del asiento.» A menudo, dice Loatey, son las pequeñas cosas que los conductores hacen de forma repetitiva las que más contribuyen a la incomodidad.
3 Prevenir la incomodidad mientras se está en la carretera
Richi Loatey dice que los conductores que viajan largas distancias deben tomar un descanso cada dos horas. Un conductor debe interrumpir su viaje y hacer estiramientos para mantenerse en movimiento.
Ejercicios sencillos pero eficaces cuando se está en el coche y se está atascado en el tráfico incluyen apretar los glúteos, flexiones laterales y abrazaderas de asiento – «empujar las manos hacia el volante y hacia atrás en el asiento»- y encogerse de hombros, con una retención de cinco segundos, así como círculos de hombros.
Aléjate de la ropa ajustada y de los zapatos con tacones altos. No te los pondrías para trabajar en el jardín, así que ¿por qué llevarlos en el coche?
También es una buena idea alejarse de la ropa ajustada y de los zapatos con tacones altos. No te los pondrías para trabajar en el jardín, ya que necesitas libertad de movimiento, así que ¿por qué llevarlos en el coche? Loatey sugiere llevar un práctico par de zapatos planos en el coche si usas habitualmente tacones altos.
Próximamente: el asiento inteligente para el coche
La próxima área de desarrollo de Recaro es el asiento inteligente. Beermann afirma que la empresa ha desarrollado prototipos que utilizan sensores colocados en el respaldo del asiento para controlar la temperatura corporal y el ritmo cardíaco del conductor. Esto significa que el asiento detecta eficazmente cuando el conductor se está adormeciendo y puede masajear el cuerpo para estimular el flujo sanguíneo, o subir o bajar la temperatura.
El asiento inteligente también puede trabajar en conjunto con otros sistemas de seguridad para alertar al conductor de los peligros y la necesidad de tomar un descanso. Ford ha mostrado un concepto similar.