«Este es un estado con derecho al trabajo y puedo despedir a quien quiera por la razón que quiera». El problema de esta afirmación que suelen hacer los empresarios es que las leyes de «derecho al trabajo» implican derechos de los empleados durante una relación laboral, especialmente en el contexto de los sindicatos. La doctrina del «empleo a voluntad» es la que rige los derechos del empleador y del empleado al terminar una relación laboral. Muchas personas utilizan erróneamente el término «derecho al trabajo» indistintamente con la frase «empleo a voluntad» porque no entienden la diferencia.
La doctrina del derecho al trabajo, establecida originalmente en la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA) de 1935, da a los empleados la opción de abstenerse de participar en actividades colectivas como la organización laboral y la representación sindical. Un estado con derecho a trabajar es un estado que no exige la afiliación a un sindicato como condición para el empleo. En otros estados, una persona que solicite un puesto de trabajo en el que los empleados estén sindicados podría ser obligada a afiliarse al sindicato como requisito para ser contratada. Debido a que Arizona es un estado de derecho al trabajo, los empleados no están obligados a ser miembros de un sindicato o a pagar cuotas sindicales.
La doctrina del empleo a voluntad se aplica cuando un empleado trabaja para un empleador sin un contrato escrito que establezca los términos de la relación laboral. Esta es la situación de la gran mayoría de las relaciones laborales.
En virtud de la doctrina del empleo a voluntad, tanto el empleador como el empleado pueden poner fin a una relación laboral en cualquier momento sin consecuencias. La relación laboral puede terminarse por cualquier motivo o sin motivo alguno. Sin embargo, el empleador no puede despedir a un empleado por una razón «ilegal», como la terminación basada en la discriminación contra ciertas clases protegidas como el sexo, el género, la raza, la religión o el origen nacional; la violación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades; y la terminación en violación de la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo.
Así, los empleadores pueden despedir a los empleados que no tienen un contrato de trabajo por escrito por cualquier razón no discriminatoria y sin represalias. Esto se debe a que Arizona es un estado de empleo a voluntad, no porque sea un estado de derecho al trabajo.