Examinamos la historia de la bota Timberland 6″ y su viaje desde la humilde ropa de trabajo hasta el icono global del estilo hip-hop.
Las botas de trabajo de 6″ de Timberland -conocidas como Style #10061 por los empleados de la marca o por su apodo callejero «Timbs»- han recorrido un largo camino desde su lanzamiento en 1973. Diseñado originalmente como una bota resistente para los trabajadores de la construcción de Nueva Inglaterra, el zapato de nobuk impermeable de 15 centímetros de altura se ha convertido en sinónimo de estilo hip-hop, apareciendo en los pies -y en las canciones- de todo el mundo, desde Notorious B.I.G. hasta Kanye West.
La historia detrás de la popularidad de la marca en los círculos del hip-hop es extraña; Timberland nunca pretendió que sus botas fueran usadas por los raperos, y encontró la asociación tan alejada de sus raíces de cuello azul que al principio trató de distanciarse de su recién encontrado público «urbano». Pero al igual que muchas marcas que encontraron popularidad en lugares que no sabían que existían -Converse, Dr. Martens y Vans, por nombrar algunas- la asociación con la subcultura se ha convertido en una parte tan importante de la identidad de la marca que hoy en día es difícil imaginarlas sin ella.
A principios de los años 90, cuando Timberland atendía a su principal base de clientes, los trabajadores de cuello azul, que adoraban las botas de la marca por su dura construcción y su superior impermeabilidad, la empresa se dio cuenta de que algo extraño estaba ocurriendo en la ciudad de Nueva York. Los buscavidas, raperos y sinvergüenzas de la Gran Manzana, a kilómetros de distancia del corazón rural de Timberland y ajenos a la reputación de la marca de cuello azul, se habían obsesionado con sus botas.
Como relata el periodista especializado en consumo Rob Walker en su libro Buying In, «la leyenda cuenta que los primeros compradores «urbanos» de botas Timberland fueron traficantes de drogas de Nueva York, tipos que tenían que estar de pie en la calle toda la noche y necesitaban el mejor calzado posible para mantenerse calientes y secos». Los raperos de la ciudad, siempre dispuestos a mejorar sus credenciales de buscavidas, siguieron su ejemplo y pronto la bota estaba en todas partes: en los pies de Tupac, en las letras de Biggie, en los pies de Wu-Tang y en las ilustraciones de Mobb Deep. La revista de rap Vibe informó de que «todo el mundo, desde los matones hasta los equipos de step, acechaba y caminaba con sus botas de construcción de 15 centímetros», ya que «aguantaban de maravilla elementos urbanos como el hormigón, el alambre de espino y los cristales rotos».
Como marca que se enorgullece de sus raíces rudas y saladas, Timberland trató activamente de distanciarse de este nuevo crédito callejero. El director general de Timberland, Jeffrey Swartz (y nieto del fundador de la empresa, Nathan Swarz), declaró a The New York Times a principios de los años 90 que «si quieres comprarnos y no eres nuestro cliente objetivo, no tenemos un punto de distribución que hable de tu estilo de vida». Sin embargo, eso no disuadió a los fans de las botas, ya que ir a los pueblos de Nueva Inglaterra para comprar Timbs se convirtió en parte de la experiencia; una especie de peregrinaje.
Por supuesto, las cosas son un poco diferentes hoy en día. Timberland, al darse cuenta de que no podía hacer nada para disuadir a un grupo demográfico empeñado en apropiarse de las botas de la marca para sí mismo, pronto adoptó la asociación con el hip-hop. Desde entonces, la marca ha asociado a innumerables artistas de rap con botas (como las que lleva Big Boi de OutKat en la portada de Speakerboxxx), ha ampliado sus colecciones para incluir productos más «urbanos» (¿alguien quiere Timbs rosas?) y ha colaborado con montones de marcas de ropa de calle, como Supreme, Black Scale, Ronnie Fieg, Billionaire Boys Club, Stussy y muchas más.
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