En mi opinión, dos males conspiran para que el tiempo de revisión sea miserable: el primero es el estrés de la proximidad de los exámenes, y la sensación de que hay una cantidad abrumadora de información que aprender en un periodo de tiempo cada vez más reducido. Incluso pasar tiempo con los amigos, con la intención de relajarse, puede ser sólo un recordatorio de los exámenes que harán juntos y del trabajo que deberían estar haciendo. El segundo es el aburrimiento; la sensación de opresión que se produce al saber que la próxima semana, o mes, o seis semanas, se consumirá por completo con el negocio de los estudios.
Por supuesto, habrá días en los que el repaso sea realmente muy agradable, cuando sientas que estás logrando mucho cada día, uniendo las diferentes partes de tus asignaturas, y finalmente entendiendo cosas que se te han escapado durante meses. Pero la mayoría de nosotros también tiene días malos, cuando estamos estudiando un tema especialmente difícil, el progreso es lento o simplemente no podemos concentrarnos. Y en esos días, los clásicos consejos de estudio parecen totalmente redundantes: personalmente, el hecho de que me recomienden hacer tarjetas de memoria o hacer descansos regulares mientras me cuesta entender lo primero de la diferenciación me ha hecho sentir positivamente asesina.
Así que aquí tienes algunos consejos de estudio extravagantes, nuevas ideas para aumentar tu concentración y motivación como último recurso, cuando todo parece imposible y estás peligrosamente cerca de rendirte y ver viejos episodios de Breaking Bad toda la tarde. Por supuesto, no todos te funcionarán, pero probar cosas nuevas nunca está de más, sobre todo cuando todo parece perdido.
Recuerda que a veces puede ser útil hacer algún estudio en grupo en una escuela de verano de Reino Unido en lugar de estudiar todo por tu cuenta.
Una antigua profesora mía juraba por un hábito de estudio muy particular (y en mi opinión, totalmente loco). Decía que si leías algo hasta tres veces, al final de la tercera, te sabrías perfectamente toda la información que contiene. A ella le funcionaba: podía sentarse tranquilamente a leer un capítulo de un libro de texto y, después de la tercera vez, responder a casi cualquier pregunta sobre él. Para mí, ésta es la peor forma posible de repasar. Mi capacidad de concentración es la de un pez de colores especialmente débil. Puedo estar sentada durante horas, releyendo el mismo texto hasta cinco, seis o siete veces, sin asimilar ni una sola vez lo que dice.
Seguro que mis ojos se desviarán sobre las palabras, pero mi mente estará en otra parte por completo: pensando en lo que voy a comer, en lo que pasó anoche en Made in Chelsea, en lo que voy a repasar a continuación o incluso en lo aterrorizada que estoy por el examen. E incluso si consigo recordar lo esencial del pasaje, al día siguiente cualquier detalle específico ha desaparecido por completo. Si quiero tener alguna posibilidad de asimilar algo y recordarlo durante más de diez minutos, tengo que convertir el aprendizaje en un proceso activo. Aquí tienes algunas ideas para conseguirlo:
Ponte preguntas
En asignaturas como Historia, Inglés, Estudios Religiosos, Psicología o Biología, en las que tienes que leer y aprender largas franjas de texto, haz que el aprendizaje sea activo convirtiendo la información en preguntas. Divide un texto en trozos de una página, o de unas 500 palabras cada uno, y para cada parte, escribe cinco preguntas que harías si fueras un examinador que evalúa a los estudiantes en esa parte. A continuación, escribe las respuestas. Tómate tu tiempo en este proceso: tus preguntas deben ser cuidadosas y bien pensadas, aislando los elementos más importantes de un tema. Incluso puedes poner tus preguntas en tarjetas de memoria y utilizarlas para repasar en el futuro.
Enseñaros unos a otros
En grupos de dos, tres o cuatro, dividid un tema (o parte de un tema) en partes, id cada uno a aprender una parte a fondo y luego volved a juntaros para enseñaros unos a otros lo que habéis aprendido. El «profesor» puede preparar una presentación de diapositivas y un folleto, explicar cómo responder a las preguntas de los exámenes anteriores y pedir a los demás miembros del grupo que trabajen juntos en algunas preguntas. Este método de repaso funciona muy bien por varias razones: en primer lugar, es activo, ya que te obliga a enfrentarte a los problemas en lugar de saltártelos, y a transformar la información en una forma que otra persona pueda entender; en segundo lugar, es divertido y social, ya que te da un respiro de los confines solitarios de tu lugar en la biblioteca. Se puede adaptar a casi cualquier asignatura: en Economía o Historia, cada uno podría tomar una pregunta de ensayo, preparar un modelo de respuesta y discutirlo con el grupo; en un examen de literatura, podríais proporcionar lecturas y resúmenes de libros o poemas; en Matemáticas o en una ciencia, enseñar un tema completo.
Deshazte de los libros
Algunos estudiantes obtienen excelentes resultados en los exámenes sin tomar notas de repaso ni leer sus libros; en su lugar, el repaso es un proceso que consiste en repasar todos los exámenes anteriores que existen y responder a todas las preguntas. A continuación, se hace con un esquema de notas, se leen las respuestas ejemplares que contiene y se calcula cómo se ha puntuado y en qué se ha equivocado. Yo solía utilizar este método en asignaturas como Matemáticas y Química. Mis primeros intentos eran siempre un desastre total, con puntuaciones de entre 40 y 50 puntos, pero me sorprendía la cantidad de preguntas que se repetían de forma ligeramente modificada de un examen a otro, y lo mucho que mejoraba cada vez.
Es más, cada vez que leía las respuestas del esquema de notas, aprendía la información de la misma forma que lo haría de un libro de texto, adquiriendo confianza y familiarizándome con las exigencias particulares del examen, pero era más fácil concentrarse que si hubiera utilizado apuntes, porque siempre estaba comparando las respuestas con mis propios esfuerzos. Además, según mi experiencia, si repasas algo y te equivocas, es probable que recuerdes cómo hacerlo correctamente. Por supuesto, con este sistema de repaso es fundamental estar atento a los cambios en el temario, y siempre existe el riesgo de que se te escape algo importante, pero es una forma estupenda de amenizar el repaso y siempre se puede combinar con otros métodos para hacerlo más exhaustivo.
N.B. Cuando practiques, recuerda ceñirte al tiempo que tendrás en un examen.
Prueba algo nuevo
Hay programas de radio y podcasts sobre prácticamente todo hoy en día. Yo repasé mi examen de Shakespeare en la universidad escuchando un podcast muy útil en iTunes, y una búsqueda rápida confirma que hay cientos más orientados a los exámenes de IB, A-level y GCSE. Sin embargo, no te sientas limitado a los que son específicos de tu curso: puedes aprender información nueva e interesante que podría mejorar tu nota y dar una ventaja a tu examen simplemente buscando un tema que te interese. Descargarlos y escucharlos te dará una nueva perspectiva, o una nueva forma de entender un tema – y además, es un método más discreto de repasar – algo que puedes hacer mientras vas caminando a la escuela, sentado en el metro o relajándote por la noche.
Haz algo
Conozco a una estudiante que puso todo lo que necesitaba saber sobre la Fotosíntesis para la Biología del IB en un brillante (pero increíblemente geek) rap. Y otra alumna que hizo carteles extravagantes y realmente muy bonitos, escribiendo toda la información que quería recordar sobre la Segunda Guerra Mundial en diferentes partes de un mapa de Europa. Si eres especialmente creativo, o aprendes bien viendo, hablando o haciendo, puedes adaptar esto a tu forma de aprender, haciendo acrónimos, rimas o carteles, o incluso representando cosas para recordarlas mejor.
Prueba a trabajar a una hora totalmente nueva
Esto es para momentos realmente desesperados, no para usarlo todo el año: como verás cuando sigas leyendo, si se usa en exceso su conclusión natural es el descenso a la locura.
Cuando tengo una crisis de redacción, o se acerca un examen y no me siento preparada, cambio totalmente mi rutina, y me despierto a las 3.30 de la mañana para trabajar o repasar. Tengo verdaderos problemas para concentrarme por la noche: trabajar después de las 18:00 me resulta miserable y agobiante, y sé que a esa hora trabajo muy lentamente y de forma ineficiente. Sin embargo, si me acuesto muy temprano (por ejemplo, a las 21.00 horas), cuando me despierto a primera hora de la mañana (y después de haberme tomado un café bien cargado) mi cerebro está renovado y puedo hacer muchas cosas antes de que el día haya empezado. Además, a esa hora no hay distracciones posibles: no hay nada que hacer, ni nadie con quien quedar para tomar un café, y Facebook se ralentiza hasta el más mínimo goteo. Además, la sensación de intensa petulancia de estar levantado y trabajando mientras el resto del mundo duerme sólo te hará más productivo.
Si no eres una persona madrugadora, puede que esto no te funcione: en su lugar, prueba a darte un descanso y a quedarte despierto unas horas más tarde por la noche. Y, por supuesto, recupera el tiempo que has perdido en la cama en otro lugar.
Desglosa
Ahora, muchos de vosotros estaréis sin duda hartos de que os digan que planifiquéis vuestra revisión. Personalmente, no me gustan mucho los calendarios de estudio: en mi experiencia, acaban inevitablemente sentados sobre tu mesa, burlándose malévolamente de tu ineptitud cada día que te retrasas más y más de los objetivos que te fijaste hace tres semanas. Pero, por otro lado, sin una idea de cuándo se va a aprender todo, es fácil sentirse totalmente desorientado con el repaso, con la sensación de no estar aprendiendo las cosas lo suficientemente rápido o bien, o de haberse perdido algo. Por desgracia, pueden ser un mal necesario. Sin embargo, un consejo te permitirá mantener el ritmo de tu horario y darte cuenta de si te has fijado objetivos poco realistas, además de aumentar tu motivación y ayudarte a permanecer en la biblioteca durante esas cruciales horas extra.
Cada día, divide tu repaso en trozos, digamos, al menos diez. Una vez que hayas completado un trozo, date una pequeña recompensa: Tengo un amigo que se compra una bolsa de Maltesers y se come dos después de cada trozo; otro que ve un vídeo en YouTube; un tercero que revisa su Facebook durante cinco minutos y un cuarto que se pasa unos minutos golpeando un saco de boxeo. Poned como norma que antes de salir de la biblioteca al final del día, tenéis que haber completado las diez pequeñas tareas que os habéis propuesto.
Planificar el ejercicio diario en grupo
Por desgracia, para los que preferimos una tarde en el sofá con una película a un paseo o un partido de tenis, está cien veces demostrado: el ejercicio regular potencia la concentración. Además, pasar días, semanas o incluso meses enteros en la biblioteca, trabajando por un único objetivo, sin distracciones ni interacción social, es muy perjudicial para la moral, la eficacia y la concentración. Una buena manera de interrumpir el repaso, ver caras humanas y moverse es planear algo activo y divertido una vez al día con los amigos. Cuando estaba repasando el Bachillerato, un grupo de personas solía ir a nadar una hora cada día antes de la cena. Era un gran evento social (¡y una buena oportunidad para quejarse de todo el trabajo que estábamos haciendo!), que nos daba a todos algo en torno a lo que planear nuestros días, y una oportunidad de salir al exterior y, en general, de mantenernos cuerdos.