Las cicatrices de la Segunda Guerra Mundial siguen siendo visibles en la actualidad. Un nuevo estudio analiza cómo los nazis deformaron los árboles noruegos con gas venenoso para enmascarar uno de los mayores acorazados construidos para el conflicto.
Lanzado en 1939, el Tirpitz fue uno de los dos acorazados de la clase Bismarck construidos por la Kriegsmarine nazi poco antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial. Como muchos de los proyectos militares nazis, los barcos de la clase Bismarck se construyeron para intimidar. Con una longitud total de 823 pies (251 metros), más de 2.000 marineros nazis, una batería principal de 8 cañones de 15 pulgadas en 4 torretas gemelas y espacio suficiente para llevar cuatro aviones, el barco era difícil de pasar por alto.
Después de que el Tirpitz entrara en la guerra en 1941, el Gran Almirante de la Kriegsmarine Erich Raeder decidió que fuera enviado a Noruega, que había sido ocupada con éxito por los nazis el año anterior. El Tirpitz fue enviado para actuar como una «flota en el ser», una fuerza singular que es tan poderosa que puede influir en los enemigos con su mera presencia.
Los objetivos del Tirpitz eran impedir una invasión aliada, interrumpir las líneas de suministro británicas y soviéticas, y mantener a las fuerzas aliadas preocupadas por su posible ubicación. Pero el reto de ocultar el enorme barco en los fiordos de Noruega era difícil, agravado por un persistente movimiento de resistencia noruego que transmitía información sobre el Tirpitz siempre que podía. La tripulación del barco talaba árboles y los colocaba a bordo del Tirpitz para tratar de camuflarlo y luego, como se analiza en un nuevo estudio germano-estadounidense-noruego, liberaba ácido clorosulfúrico para crear una niebla artificial que enmascarara aún más su ubicación.
Claudia Hartl, de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia (Alemania), estaba estudiando el crecimiento de los pinos cerca de Alta, en el oeste de Noruega, cuando se dio cuenta de algo extraño: los árboles más viejos no tenían anillos de crecimiento. Los anillos pueden verse obstaculizados por el frío intenso o los insectos, pero Hartl no conocía ninguna fuerza natural que pudiera detener el crecimiento de un árbol. Mirando los registros de la guerra, los árboles de Hartl se alinean con las localizaciones de Tripitz.
«Creemos que este humo artificial dañó las agujas de los árboles», dice el doctor Hartl a la BBC. «Uno de los árboles encontrados no tuvo crecimiento durante 9 años. Después se recuperó, pero tardó 30 años en volver a tener un crecimiento normal. Todavía está ahí; sigue vivo, y es un árbol muy impresionante», dice el Dr. Hartl.
Tardó tres años y múltiples operaciones, pero en 1944 30 bombarderos Lancaster de la RAF armados con bombas sísmicas Tallboy hundieron finalmente el Tirpitz. El barco recibió dos bombas, sufrió explosiones internas y pronto zozobró. Después de la guerra, una operación de salvamento noruego-alemana encontró los restos. Partes de su metal se siguen vendiendo hoy en día en cuchillos.
Pero aunque el Tirpitz hace tiempo que desapareció, el daño medioambiental permanece. El Dr. Hartl cree que los daños ambientales causados por la guerra todavía se están descubriendo.
«Creo que es realmente interesante que los efectos de un compromiso todavía sean evidentes en los bosques del norte de Noruega más de 70 años después. En otros lugares de Europa, también utilizaron este humo artificial y puede que también otros productos químicos. Así que tal vez se puedan encontrar patrones y efectos similares de la Segunda Guerra Mundial», dice a la BBC.
La guerra se ha dejado sentir de otras maneras en los últimos años, como cuando una mujer que se relajaba junto al Elba el año pasado recogió accidentalmente algo de fósforo blanco.