Cómo decir números en inglés - Business English Success

Cómo decir números en inglés – una introducción

La cuestión de cómo decir números en inglés podría parecer un asunto trivial. Después de todo, los números son sólo números (¿no?).

Sin embargo, si has leído algunos de mis otros artículos, no te sorprenderá encontrar la palabra ‘contexto’ haciendo una aparición.

¿Contexto?

Por ejemplo, ¿cómo dirías este número: 1845?

La respuesta es ‘depende’. Nos referimos a un año, al número de bebés de gelatina en un cubo o a otra cosa?

El año 1845: decimos ‘dieciocho cuarenta y cinco’
Un número de teléfono: decimos ‘uno ocho cuatro cinco’
La hora del día: podríamos decir ‘dieciocho cuarenta y cinco’ o quizás incluso ‘las siete menos cuarto’
un número de artículos: decimos ‘mil ochocientos cuarenta y cinco’

Como he dicho antes, ‘depende’.

Vamos a ver más ejemplos.

El número que es 1 menos que 1

Me refiero, por supuesto, al 0. Sólo quería asegurarme de que no parecía una O (o mayúscula).

¿Cómo decimos este número? Normalmente, se pronuncia ‘oh’ (como la palabra ‘debe’), pero también verás que se utiliza ‘cero’, sobre todo en contextos técnicos. Decimos que el binario tiene ‘unos y ceros’ y no ‘unos y ohs’, por ejemplo.

Los textos más antiguos podrían usar la palabra ‘nought’ para esto.

Por alguna razón, cuando se habla de resultados deportivos, especialmente de fútbol, se usa la palabra ‘nil’ cuando no se han marcado goles o puntos. El resultado escrito 2-0 se hablaría ‘dos a cero’.

Otro deporte que utiliza una palabra diferente es el tenis. En el tenis, la ausencia de puntos se llama ‘amor’, por lo que 15-0 se llamaría ‘quince de amor’. Al parecer, esto se debe a los orígenes franceses, donde se pensaba que el cero se parecía a un huevo, o l’eouf – y esto fue masacrado por los ingleses, resultando en ‘love’. Otra posibilidad es que el jugador sin puntos juegue por amor al juego, no para ganar. Personalmente, prefiero la teoría del huevo.

Cómo se dicen los años

En general, dividimos los años en 2 partes y hablamos cada parte por separado, como en el ejemplo de 1845 (‘dieciocho cuarenta y cinco’) anterior.

Hay algunas excepciones a esto, como los números redondos. Pronunciamos años como 1800, 1900, etc. como ‘mil ochocientos’ y ‘mil novecientos’, respectivamente. No decimos ‘dieciocho oh oh’ o ‘diecinueve cero cero’.

El año 2000 no sigue este patrón y simplemente decimos ‘dos mil’ (en lugar de ‘veinte oh oh’, o ‘veinte cero cero’). De hecho, de 2001 a 2009, decimos ‘dos mil uno’ hasta ‘dos mil nueve’. A partir de entonces, se utilizan ambos, de modo que tanto «veinte doce» como «dos mil doce» son válidos para el año 2012. El momento exacto en que se vuelve al método estándar es una cuestión de preferencia personal. Mi intuición me dice que para el año 2020, como muy tarde, todo el mundo dirá ‘veinte veinte’.

Por muy extraño que sea, para años como 1905, solemos utilizar el método estándar y decir ‘diecinueve oh cinco’.

Parece que cuando todo esto se estaba decidiendo, se olvidaron de invitar a la lógica a la reunión.

Números de teléfono

Dar a alguien tu número de teléfono es relativamente sencillo. Sólo tienes que decir los números como una cadena de dígitos simples de izquierda a derecha. Así, si tu número de teléfono es 2376451, dirías ‘dos tres siete seis cuatro cinco uno’.

Sólo se complica si hay repeticiones, como en 23375. Podrías utilizar el método anterior, pero la mayoría de la gente suele decir ‘dos doble tres siete cinco’.

Para 3 o más seguidos, la gente se vuelve creativa y dice todo tipo de cosas extrañas. Si el número de teléfono es 233345, se podría escuchar ‘dos tres tres cuatro cinco’, ‘dos triples tres cuatro cinco, ‘dos triples tres cuatro cinco’, ‘dos tres dobles tres cuatro cinco’, pero por alguna razón, la variación ‘doble tres tres’ no se utiliza – vaya usted a saber.

Para 4 en una fila, la gente utiliza el método de una sola cadena, o dice ‘doble N doble N’, donde N es el número que se repite. La gente rara vez dice ‘cuádruple N’, aunque no es algo inaudito.

Una rápida comparación

Si te parece que esto suena raro, no es nada comparado con mi confusión y asombro cuando vi por primera vez a los alemanes intercambiando números de teléfono. Dividen el número en pares y dicen cada par.

Aunque esto en sí mismo no es extraño, el método alemán para los números que superan el rango de los adolescentes es decir el equivalente a ‘cuatro y treinta’ para el 34.

De nuevo, nada extraño, pero cuando les vi escribir el número, mi cerebro se rindió. Esto se debe a que los alemanes ven el número 34 como una sola entidad y no 2 cosas separadas. Esto significa que cuando dicen el número 34, dicen ‘cuatro’, pero escriben 3. Luego dicen «treinta» y escriben 4. Parece muy poco intuitivo en el mejor de los casos, y alucinante en el peor.

Cuando la gente en Alemania me daba sus números de teléfono, mi bolígrafo iba hacia delante y hacia atrás como un loco mientras se decía cada parte, porque cuando oía ‘cuatro’, escribía 4, dejando un hueco para la parte que aún no había oído. Esto, a su vez, confundía y divertía a los alemanes.

Números más grandes

La buena noticia es que los números más grandes sí siguen una cierta lógica, en el sentido de que la parte más significativa se dice primero, lo que significa que leemos el número de izquierda a derecha (compárese con la versión alemana anterior).

Agrupamos los números en grupos de 3 y los tratamos como un grupo. Esto es probablemente mejor visto como una serie de ejemplo.

238: doscientos treinta y ocho
1 238: mil, doscientos treinta y ocho
401 238: cuatrocientos un mil, doscientos treinta y ocho

Como puede ver, los últimos 3 dígitos siguen siendo los mismos y sólo se añaden al final. Este concepto sigue siendo válido, ya que aumentamos el número de dígitos.

6 401 238: seis millones, cuatrocientos un mil, doscientos treinta y ocho
236 401 238: doscientos treinta y seis millones, cuatrocientos un mil, doscientos treinta y ocho
etc etc etc

La secuencia continúa desde los millones con los billones, trillones, cuatrillones, quintillones, …

Cómo se dicen los decimales

El método general para los decimales es decir el número entero (usando el método anterior para los números grandes), luego decir «punto» (¡no «punto»!) para el punto decimal, seguido del resto como una cadena de dígitos simples de izquierda a derecha.

Aunque antes dijimos que ‘naught’ es algo anticuado, este es un área en la que se usa comúnmente, es decir, cuando se dicen decimales, pero sólo la parte del número entero.

Algunos ejemplos:

12,37: ‘doce coma tres siete’
423,75: ‘cuatrocientos veintitrés coma siete cinco’
0.1: ‘naught punto uno’
1,01: ‘un punto oh uno’
29,95: ‘veintinueve punto noventa y cinco’
0,005: ‘naught punto oh cinco’

El último ejemplo muestra la forma en que tanto ‘naught’ como ‘oh’ pueden utilizarse juntos.

Cómo decir sumas de dinero

Una excepción a la regla de los decimales anterior es cuando hablamos de dinero.

El método para esto es decir primero el número entero, luego el nombre de la moneda, luego cualquier parte decimal y opcionalmente el nombre de la parte decimal.

Algunos ejemplos (comparados con los ejemplos decimales anteriores):

12,37 euros: ‘doce euros, treinta y siete (centavos)’
423,75 dólares: ‘cuatrocientos veintitrés dólares, setenta y cinco (centavos)
₤1.01: ‘una libra, un (centavo)’ (o ‘una libra y un centavo’)
29,95€: ‘veintinueve euros, noventa y cinco (centavos)’

La gente suele omitir las unidades por completo, si está claro que estamos hablando de dinero y la moneda no es ambigua. Si estamos en la zona del euro y alguien pregunta cuánto cuesta algo, la respuesta omitirá comúnmente las unidades por completo, dando como resultado una respuesta de ‘veintinueve noventa y cinco’, en el último ejemplo.

Cómo decir fracciones

Las fracciones no suelen ser un problema. Decimos el número de arriba como un número normal y las unidades son el número de abajo. Sin embargo, la forma técnica de explicar esto es decir que la parte de las unidades no es el cardinal – es el ordinal.

Para el número 7, ‘siete’ es el cardinal, ‘séptimo’ es el ordinal.

Para refrescar esto rápidamente, generalmente formamos el ordinal añadiendo ‘th’ al cardinal. Las excepciones son el 1 (primero, no el primero), el 2 (segundo, no el segundo), el 3 (tercero, no el tercero) y el 5 (quinto, no el quinto). La octava tampoco lleva dos «t».

Decir fracciones es ahora bastante sencillo, con sólo 2 excepciones, a saber:

1/2 no es ‘un segundo’, sino ‘una mitad’
1/4 no es siempre ‘un cuarto’, sino más comúnmente ‘un cuarto’

Algunos ejemplos, para mostrar cómo funciona esto:

2/3: ‘dos tercios’
3/5: ‘tres quintos’
27/43: ‘veintisiete cuarenta tercios’

Si hay una parte de número entero, se habla como los números grandes de arriba, luego la palabra ‘y’ y luego la fracción.