Trabajando en nuestra guía de Islandia de Rick Steves, disfruté conduciendo por la Ring Road todo el camino alrededor del país (armado con los consejos expertos de nuestro coautor, Ian Watson). Esta entrega de mi serie de blogs sobre Islandia es un «cómo» para los viajeros interesados en abordar uno de los viajes por carretera más épicos de cualquier lugar.
El mejor viaje por carretera de Europa rodea Islandia, de Reikiavik a Reikiavik, por la autopista 1 de 800 millas: la Ring Road. A lo largo del camino, verá una parte emocionante de la campiña islandesa, desde volcanes hasta glaciares, y desde encantadores pueblos frente al mar hasta fiordos escarpados y solitarios.
La mayoría de los visitantes de Islandia hacen una escala de sólo unos días para tener una idea rápida. Pero si puede disponer de más tiempo, merece la pena invertir una semana completa (o más) en recorrer la Ring Road. Nuestra guía de Islandia de Rick Steves incluye un capítulo de 75 páginas sobre la Ring Road, con todos los detalles logísticos, un recorrido autoguiado de toda la ruta, antecedentes históricos (y geológicos) de los lugares que verá, y muchas recomendaciones de nuestros alojamientos, restaurantes y servicios favoritos a lo largo del camino. Pero aquí tienes un resumen para empezar.
La Ring Road es un bucle de 800 millas. Si conduces a un ritmo razonable y tomas algunos desvíos panorámicos que valen la pena desde la autopista principal 1, planea unas 30 horas de conducción. Si se divide ese total por el número de días de que se dispone, queda claro que intentar recorrer la Ring Road en menos de cinco días será lamentable en retrospectiva. Una semana es un mínimo más cómodo; unos pocos días más le permiten ir más despacio, detenerse, tener tiempo para algunas excursiones más largas y otras experiencias únicas.
Puede rodear la isla en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario. Aunque ambos enfoques tienen sus ventajas, yo prefiero la ruta en el sentido de las agujas del reloj, que comienza con un paisaje más modesto antes de ir in crescendo hacia los tramos más gloriosos.
La gran mayoría de la autopista 1 es una carretera pavimentada de dos carriles. Hay algunos tramos sin asfaltar, y cruzarás muchos puentes de un carril (en los que harás una pausa y te alternarás con los coches que vienen en sentido contrario, si es que los hay). Pero toda la ruta, y los desvíos más atractivos, pueden hacerse fácilmente con un coche de dos ruedas motrices. A no ser que quieras atravesar las tierras altas del interior, no derroches en tracción a las cuatro ruedas. Yo recorrí toda la Ring Road en un diminuto Hyundai y nunca me sentí inseguro ni con poca potencia.
La demanda supera a la oferta, por lo que es conveniente planificar la ruta con antelación y reservar el alojamiento en la Ring con bastante antelación, especialmente en temporada alta (entre mediados de junio y mediados de septiembre). Algunas zonas, como el lago Mývatn y la zona de los glaciares en el sureste, tienen un número de camas especialmente limitado.
Otra solución es acampar por el Anillo. Varias empresas alquilan autocaravanas por un precio aproximado al de un coche de alquiler más un alojamiento básico. Islandia tiene un enfoque permisivo en cuanto a la acampada, pero -a medida que aumenta el número de turistas- la vieja sabiduría convencional de que se puede acampar prácticamente donde se quiera ya no es tan cierta como antes. Pregunte en la zona para asegurarse de que ha elegido un lugar apropiado. De todos modos, los campings oficiales son mejores, ya que ofrecen servicios como baños, duchas y lavandería.
Intente dividir el viaje en noches con un intervalo de unas cinco horas. En un circuito más rápido, planea varias pernoctaciones seguidas. Dando la vuelta al anillo desde Reikiavik, yo pasaría la noche en la zona de Skagafjörður; cerca del lago Mývatn; a lo largo de los fiordos del este (idealmente en Seyðisfjörður); en algún lugar del sureste (en Höfn, cerca de las lagunas de los glaciares, o cerca del Parque Nacional de Skaftafell); y a lo largo de la costa sur, en algún lugar entre Vík y Hvolsvöllur. Este es un plan exprés de seis días y cinco noches, rápido pero satisfactorio.
Con un poco más de tiempo, yo añadiría sin duda una noche en Mývatn, y consideraría la posibilidad de hacer noches adicionales en la costa sur (lo que te permitiría quedarte allí, o hacer una excursión a las islas Westman) y en el sureste (si quieres más tiempo para los glaciares y el senderismo). Akureyri (la «segunda ciudad» de Islandia, cerca de Mývatn) y Borgarnes (en el oeste de Islandia, en el camino hacia el norte desde Reikiavik) también merecen la pena para pasar más noches.
Aquí tienes un rápido resumen de los puntos más destacados de la Ring Road, viajando en el sentido de las agujas del reloj desde Reikiavik. Abróchese el cinturón
Siguiendo hacia el norte desde la capital, sólo hay una hora hasta la dramática ciudad de Borgarnes -frente a las escarpadas laderas de la montaña Hafnarfjall- y su pequeño y bonito Centro de Asentamiento, que cuenta la historia de los colonos de la Edad Vikinga que cruzaron el Mar del Norte desde Noruega para colonizar Islandia.
Continuando hacia el norte, déjese llevar por la tentación de subir a la cima del cráter llamado Grábrók, con amplias vistas de un paisaje desolado. A continuación, haga buen tiempo continuando hacia el norte, y luego hacia el este, hasta la región de Skagafjörður.
Skagafjörður -un fértil valle que desemboca en un fiordo- cuenta con varias buenas casas rurales, B&B para pasar la noche, así como el encantador pueblecito de Hofsós (con su Centro de Emigración -que cuenta la historia de los islandeses que huyeron a Manitoba y las Dakotas a finales del siglo XIX- y una pequeña pero atractiva piscina termal con vistas al fiordo). Pero la principal atracción turística de esta franja de Islandia es el excelente museo folclórico al aire libre Glaumbær, donde se pueden explorar las salas forradas de tepes, los almacenes y los dormitorios de una casa de césped tradicional islandesa.
La forma más rápida de continuar el Anillo es ir una hora hacia el este por la autopista 1 hasta Akureyri. Pero uno de los desvíos panorámicos que más merecen la pena de la Ring Road es la Península de los Trolls (Tröllaskagi), que rodea los cabos más allá del final del Skagafjörður.
Disfrutará de un paisaje costero desolado, y de algunos largos túneles, antes de llegar a una de las pequeñas ciudades más agradables de Islandia: Siglufjörður, con su excelente y curiosamente fascinante Museo de la Era del Arenque. Tröllaskagi añade un par de horas de conducción (más el tiempo que dedique a hacer turismo y disfrutar de Siglufjörður), pero es un tiempo muy bien empleado.
Su siguiente parada en la Ring Road es la segunda ciudad de Islandia, Akureyri. Con solo 18.000 habitantes, Akureyri sería una ciudad diminuta en la mayoría de los países, pero en el desolado norte de Islandia parece una metrópolis. Esta «mini Reikiavik» es el lugar ideal para repostar, comprar alimentos y, si el tiempo lo permite, ver la iglesia de la ciudad (del mismo arquitecto que diseñó la emblemática Hallgrímskirkja de Reikiavik) y darse un chapuzón en el animado y extenso complejo de piscinas termales de la ciudad.
Pero si tiene prisa por hacer el anillo, sea breve en sus recados en Akureyri y salga de la ciudad hacia el este. Tras una hora y media de viaje (parando a mitad de camino para ver las cataratas de Goðafoss), se llega a la orilla de Mývatn, un gigantesco y lánguido lago que ancla una región de intensa actividad volcánica, pasada y presente.
Mývatn es uno de los lugares más agradables de Islandia para pasear y explorar, saliendo a caminar por formaciones de lava de otro mundo, ver una planta de energía geotérmica, pasear por un campo burbujeante y humeante, y sumergirse en los Baños Naturales de Mývatn – el primo más simple, a mitad de precio, pero igual de agradable que la famosa Laguna Azul. Con tantas cosas que hacer aquí, Mývatn es la parada de la Ring Road que más merece una segunda noche (o más).
Antes de continuar hacia el este por la Ring, considere un desvío de 45 minutos (ida y vuelta) desde Mývatn hacia el norte, hasta la agradable ciudad costera de Húsavík. Aunque no es nada espectacular, esta pequeña ciudad es una base popular para el avistamiento de ballenas, y su posición al norte aumenta las probabilidades de ver especies más exóticas -como las jorobadas- que las que es probable ver en Reikiavik. También hay un magnífico Museo de la Ballena, con esqueletos de tamaño natural de ballenas que han llegado a las costas islandesas.
Desde Mývatn, hay una larga (dos horas) y solitaria caminata hacia el este a través de las Tierras Altas hasta los Fiordos del Este. Rompa el viaje con un desvío hacia una de las cascadas más espectaculares de Islandia, Dettifoss. Ver Dettifoss lleva unas dos horas (incluyendo el tiempo que se tarda en salir de la carretera principal y la corta pero pintoresca caminata hasta las cataratas). Pero merece la pena invertir tiempo en contemplar un enorme abismo cortado en lo más profundo de un paisaje de basalto, bañado por la niebla y el arco iris.
Al llegar a los fiordos orientales, pase la noche para reponer fuerzas y prepararse para el largo viaje de mañana. Aunque la ciudad provincial de Egilsstaðir está justo al lado de la carretera de circunvalación y ofrece una gama decente de hoteles y servicios, merece la pena desviarse 30 minutos de la carretera 1 para llegar a la parada más atractiva de los fiordos orientales: Seyðisfjörður. Esta ciudad artística, situada en el vértice de un dramático fiordo, cuenta con una sorprendente variedad de alojamientos y restaurantes, y rezuma personalidad; además, se accede a ella por uno de los pasos de montaña más pintorescos de toda la Ring Road, Fjarðarheiði.
Los fiordos del este, aunque majestuosos, representan la parte más tediosa del recorrido de la Ring Road. Un fiordo es impresionantemente pintoresco. Media docena de ellos, todos seguidos, empiezan a hacerse un poco repetitivos. No hay túneles ni puentes que aceleren su progreso, así que se pasará el día rodeando un promontorio hasta llegar a un fiordo, mirando hacia la carretera al otro lado de la desembocadura del fiordo, y luego conduciendo media hora por un lado del fiordo, y luego volviendo a bajar por el otro. Y luego repetir. Otra vez. Y otra vez. Y otra vez.
Saliendo del último fiordo, pronto te engancharás a la punta de Hvalnes. Una franja kilométrica de guijarros gruesos -que se arquea hasta donde alcanza la vista en una bahía escarpada- le da la bienvenida al sureste de Islandia… el país de los glaciares. A partir de aquí, la carretera se abre paso entre vastas montañas coronadas por glaciares y el Atlántico Norte. Durante las próximas horas, podrá ver el Vatnajökull, el mayor glaciar de Islandia, que cubre el cuadrante sureste del país, con una superficie mayor que la del estado de Delaware y con tanta agua en volumen como el lago Victoria de África.
No hay mucha civilización en el sureste, así que no pierda la oportunidad de hacer una parada en el agradable pueblo de Höfn, que llena una península con un concurrido puerto y varios restaurantes especializados en el manjar local, el humar (langostino -como una gamba gigante o una langosta en miniatura-). Se puede dormir en Höfn o, para acortar el viaje de mañana, seguir hacia el oeste, donde hay buenos alojamientos rurales a lo largo de un tramo de dos horas de la carretera de circunvalación.
A una hora al oeste de Höfn se encuentra una de las vistas más sorprendentes de toda Islandia: la laguna glaciar llamada Jökulsárlón, donde las lenguas glaciares se sumergen en una laguna y se desprenden de los icebergs. Esta vasta y serena piscina pone el «hielo» en Islandia, ofreciendo una visión cercana de trozos de hielo de 500 años en el tramo final de su viaje hacia el mar.
Y otra vista impresionante está a un minuto en coche: La Playa del Diamante, donde esos icebergs llegan a una costa de arena negra antes de ser arrastrados hacia el Atlántico. Esta majestuosa vista -aún a cinco horas en coche de Reikiavik- es suficiente, por sí sola, para alegrarse de haber presupuestado tiempo para la Ring Road completa.
A pocos minutos en coche se encuentra una segunda laguna glaciar, Fjallsárlón, que también merece la pena ver. Aunque se pueden hacer excursiones en barco a cualquiera de las dos lagunas, yo prefiero la menos concurrida de Fjallsárlón.
A una media hora más lejos está el desvío al Parque Nacional de Skaftafell, que ofrece una gran variedad de excursiones. Y justo después están los restos destrozados de un puente que fue arrastrado en 1996. Es un recordatorio aleccionador de que todos estos glaciares se asientan sobre volcanes. Y cuando las cosas se calientan, el hielo se derrite, creando gigantescos depósitos de agua caliente en la cima de la montaña, que pueden descender con fuerza destructiva. (Por eso muchos puentes del sureste son endebles, de un solo carril, fáciles de reemplazar).
A unas dos horas más al oeste, en la ciudad de Vík, se llega a las escarpadas montañas cubiertas de hierba de la Costa Sur, la última etapa de la Ruta de Circunvalación y una popular excursión de un día desde Reikiavik. Aquí se puede pasear por la playa de arena negra de Reynisfjara, subir a ver un glaciar en Sólheimajökull, visitar el museo folclórico al aire libre y ver una bonita cascada en Skógar, ver bien el Eyjafjallajökull (el volcán que entró en famosa erupción en 2010, (el volcán que entró en erupción en 2010, interrumpiendo el tráfico aéreo europeo), y contemplar la impresionante cascada de Seljalandsfoss, donde (con un buen chubasquero y calzado impermeable) se puede caminar por detrás del estruendoso chorro. Justo al final de la carretera, en la ciudad de Hvolsvöllur, el nuevo y moderno Centro de lava ofrece una visión informativa de los volcanes de esta región.
Podría visitar estos lugares y luego seguir con los ojos desorbitados las últimas dos horas hasta Reikiavik. Mejor aún, pasar una noche en la costa sur para tener tiempo de relajarse. Si tiene más tiempo, puede hacer una excursión a las islas Westman (los ferrys salen de Landeyjahöfn). O considerar un regreso mucho más indirecto y pintoresco a Reikiavik a través de los lugares de interés del Círculo de Oro.
¡Phew! Lo has conseguido. Está claro que la Ring Road es un viaje inolvidable y una oportunidad extraordinaria para probar lo mejor que ofrece Islandia. Para conocer todos los detalles -incluidos los comentarios kilómetro a kilómetro, las explicaciones detalladas sobre los lugares de interés y la geología, y nuestros hoteles y restaurantes favoritos durante todo el trayecto- no dejes de consultar el capítulo sobre la Ring Road en nuestra guía de Islandia de Rick Steves.
¡Feliz viaje! Góða ferð!