La siguiente pregunta fue enviada a John Roska, un abogado/escritor cuya columna semanal en el periódico, «The Law Q&A,» se publicó en el Champaign News Gazette.
Pregunta
Quiero que alguien testifique en mi caso de divorcio, pero dice que no vendrá a menos que tenga que hacerlo. ¿Cómo los cito en la corte, para que tengan que testificar?
Respuesta
Usted necesita una citación-no una citación. Ambas se entregan a las personas. Pero una inicia un proceso judicial y se entrega a la parte demandada. La otra se entrega a los testigos, para que declaren.
Una citación inicia un caso judicial civil. Notifica oficialmente a la otra parte que está siendo demandada.
Etiquetar personalmente a alguien con una citación proporciona lo que a menudo se llama los fundamentos del debido proceso legal: la notificación y la oportunidad de ser escuchado. Garantiza que la otra parte tenga su día en el tribunal.
Una citación requiere que alguien testifique en el tribunal. Mientras que una citación se entrega a la parte contraria en el juicio, una citación puede entregarse a cualquiera que tenga pruebas útiles. No están siendo demandados; sólo están declarando como testigos.
Una citación es sólo una invitación para acudir al tribunal. No es una orden judicial. Si la parte a la que se le entrega una citación declina la invitación a acudir al tribunal e impugnar el caso en su contra, pierde por defecto. La parte que ha demandado se queda con lo que ha demandado.
Una citación es una orden judicial de comparecencia. Cualquier persona a la que se le entregue una citación debe presentarse en el tribunal. Desobedecer la orden de comparecencia puede suponer un desacato al tribunal. Los jueces pueden imponer diversas sanciones a los testigos recalcitrantes, para obligarles a declarar.
De ahí viene el nombre. En latín, «sub poena» significa «bajo pena». Antiguamente, esas eran las primeras palabras en las cédulas que se entregaban a los testigos. Enviaba el mensaje de que había un precio a pagar por ignorar la cédula, al igual que lo hay hoy en día por ignorar una citación.
Para obtener una citación, vaya a la oficina del Secretario del Circuito. Rellene: el nombre y el número del caso; el nombre y la dirección de la persona citada; y la fecha, la hora y el lugar de la audiencia judicial en la que se supone que debe testificar.
A diferencia de una citación, que debe ser entregada por un sheriff, o un servidor de proceso autorizado, una citación puede ser entregada por casi cualquier persona. También se puede entregar por correo certificado, siempre y cuando haya un recibo firmado que demuestre que el testigo realmente lo recibió.
Una citación debe ser entregada al menos 7 días antes de la fecha del tribunal. Junto con la citación, también debe entregar la cuota de los testigos. Eso sigue siendo sólo 20 dólares, y 20 centavos por milla, ida y vuelta. Sin la cuota, el testigo no tiene que presentarse.
También puede utilizar una citación para obtener documentos de alguien. Sólo tiene que decir que la persona que está siendo notificada puede cumplir proporcionando los documentos especificados.
La mayoría de los empleados públicos (por ejemplo, los agentes de la ley, los inspectores de edificios) requieren una citación antes de poder testificar en un tribunal. Los testigos hostiles cuyo testimonio o prueba usted necesita deben ser citados. Los testigos «amistosos» que no testifican a menos que sean citados pueden no ser tan amistosos como usted piensa.