El sistema de escritura chino ha sufrido más de cinco mil años de evolución y transformación, lo que ha traído consigo nuevos sinogramas y variantes. Mientras que algunos diccionarios pueden enumerar más de 80.000 caracteres (85.568 en el caso de 中华字海 Zhōnghuà Zìhǎi, publicado en 1994, y hasta 106.230 en el caso de 异体字字典 Yìtǐzì Zìdiǎn, publicado en 2004), la mayoría de los diccionarios incluyen entre 5.000 y 6.000 caracteres.
Incluso en este último caso, al igual que la mayoría de los angloparlantes no dominan todas las palabras de la última versión del diccionario Oxford, sólo entre 3.000 y 4.000 caracteres chinos son realmente de uso común.
De hecho, los 中华字海 y 异体字字典 incluyen caracteres raros, algunos muy especializados y otros procedentes de escritos que se remontan a antiguas dinastías o utilizados para transcribir palabras de diferentes dialectos chinos que no existen en el chino mandarín. También incluyen diferentes variantes que pueden o han existido del mismo carácter.
Aunque la cuestión del número total sigue siendo interesante desde el punto de vista académico, es mucho más juicioso en la práctica considerar el número de caracteres que hay que conocer para dominar el idioma hasta cierto punto.
Hay una diferencia entre palabras y caracteres
Lo primero que hay que saber es que aprender 3000 caracteres no significa que vayas a conocer 3000 palabras. En el chino mandarín, un determinado conjunto de caracteres permite generalmente la creación de un número mucho mayor de palabras. En consecuencia, no es necesario dominar 100.000 caracteres para poder transcribir al chino más de 100.000 palabras del Diccionario Oxford. Un diccionario equivalente suele utilizar entre 5.000 y 6.000 caracteres diferentes.
>Aprenda más sobre los caracteres chinos más complicados
HSK: Una buena referencia para los estudiantes de chino
El HSK, también conocido como the汉语水平考试 Hànyǔ Shuǐpíng Kǎoshì (examen de nivel de chino), es la certificación oficial más utilizada para acreditar un nivel de dominio del mandarín. Se trata de un examen con el espíritu del TOEFL o del IELTS anglosajón, que evalúa el vocabulario, la gramática, la comprensión y la capacidad de expresión (escrita y oral). Consta de 6 niveles distintos, correspondientes a diferentes niveles de dominio del idioma.
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explicación de los distintos niveles con palabras & cantidad de caracteres
Así, conociendo 2633 caracteres, serás capaz de leer el 98% de los documentos escritos chinos modernos.
El 2% final son caracteres raros que aparecen sobre todo en la literatura china. Aprender más de 2700 caracteres no aportará ninguna ganancia sustancial, y es mejor dedicar tiempo a dominar la gramática, así como el vocabulario o la expresión del HSK en situaciones reales.
Aprender mandarín, especialmente los caracteres chinos, no es tan difícil como parece. Un buen método para dominarlos es aprenderlos paso a paso, según su nivel de frecuencia. Además, cada vez que aprendas un nuevo carácter, haz una lista de diferentes palabras en las que aparezca ese carácter. Por otro lado, si estás aprendiendo vocabulario, intenta desglosar la palabra para analizar el significado de cada carácter por sí mismo.
>Aprende más sobre las diferentes formas que nos ayudan a aprender chino