¿Cómo es el calendario del sendero más largo del mundo?
El Sendero de los Apalaches recorre unos 3.000 kilómetros desde Georgia hasta Maine. Los «Thru-hikers», es decir, los aventureros que recorren el sendero de punta a punta, tardan meses en hacerlo. Algunas partes de la ruta son llanas y fáciles, pero como el sendero sigue de cerca la línea de cresta de los Montes Apalaches, la mayor parte de ella requiere algo de escalada. Sin embargo, el terreno es el menor de los problemas de algunos excursionistas: Emprender una caminata de varios meses por el bosque requiere planificación.
¿Cuánto tiempo se tarda?
Una caminata a través del Sendero de los Apalaches suele durar entre cinco y siete meses, aunque los más rápidos lo han hecho en menos de 50 días. El ritmo medio de los excursionistas es de unos cinco kilómetros por hora. Este ritmo puede ser más lento al principio del sendero, y se vuelve más rápido a medida que los excursionistas ganan fuerza muscular y confianza. La mayoría de los excursionistas comienzan en Springer Mountain, en Georgia, en primavera, y se dirigen hacia el norte hasta el final del sendero, en el monte Katahdin, en Maine, porque la montaña del norte suele estar nevada y fría hasta bien entrada la primavera. Los excursionistas que no pueden atravesar el sendero en un solo viaje ininterrumpido, pero que quieren recorrer toda su longitud, se denominan excursionistas de tramo. Pueden tardar años en completar todo el sendero con una serie de excursiones de varios días.
Planifica con cuidado y no dejes rastro
Planifica con cuidado. Aunque el sendero cruza carreteras e incluso atraviesa el centro de ciudades y pueblos, prepárate para eventualidades como perderte o quedarte atrapado en una tormenta de nieve. Prepárate para la larga caminata practicando con una mochila cargada. Elige ropa que puedas poner en capas para las mañanas frescas y las tardes cálidas, pero deja el algodón en casa. Se moja y pesa en las inclemencias del tiempo.
Haga que le envíen los paquetes de reabastecimiento a la entrega general en los pueblos de la ruta más adelante, y cuando los recoja, devuelva por correo todo lo que no necesite o quiera seguir llevando. Siga las prácticas de «no dejar rastro» en el sendero. Minimice su impacto, respete la vida silvestre y deje lo que encuentre, a menos que sea la basura de otra persona.
No cargue demasiado
El autor Bill Bryson, en su libro «A Walk in the Woods» (Un paseo por el bosque), cuenta historias muy divertidas sobre las dificultades de sus compañeros de excursión al cargar demasiadas cosas en el sendero. Piensa en las comodidades del hogar y descarta la idea de llevarlas en tu excursión. Los excursionistas necesitan refugio, agua, comida y una muda de ropa. Los más de 250 refugios que hay a lo largo de la ruta ofrecen cobijo, pero a menudo se llenan y pueden estar a más de 50 kilómetros de distancia. No confíes en encontrar refugio en ellos. Las fuentes naturales de agua, como manantiales y arroyos, están marcadas en los mapas oficiales del Sendero de los Apalaches, pero no dé por sentado que no están contaminadas. Lleva un sistema de tratamiento de agua o hierve el agua durante al menos un minuto. No lleves alimentos frescos: son pesados y se estropean. Depende de los alimentos secos y de las paradas en los pueblos del camino para reabastecerse.