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Para un animal con fama de diverso en su dieta, ¿por qué hay que abordar la alimentación de las cabras con precisión científica? La respuesta es sencilla: Para maximizar la salud del animal. Pero, ¿cuál es el mejor heno para las cabras?
Como ramoneadores (a diferencia de los pastores), las cabras comen una amplia variedad de plantas, desde hierbas hasta arbustos leñosos. Las cabras eligen instintivamente las plantas más nutritivas disponibles. Esto significa que se niegan obstinadamente a cortar el césped y, en cambio, se comen las malas hierbas, los arbustos, las hojas e incluso las cortezas de los árboles. (Piense en ellas como «desbrozadoras vivientes» en lugar de «cortadoras de césped vivientes»)
Pero durante las épocas en las que las cabras no pueden ramonear, deben ser alimentadas. Las caprinas necesitan forraje en forma de dos a cuatro libras de heno por día (3% a 4% del peso corporal) para que sus rúmenes funcionen correctamente. Esto puede ser alimentado a libre elección o dos veces al día.
Hay varias categorías diferentes de heno: leguminosas (como la alfalfa y el trébol), hierba (como el fleo, el bromo, la hierba de los huertos, el pasto azul), paja de grano de cereal (como el heno de avena, cortado antes de que las cabezas de las semillas maduren), y mixto (leguminosas y hierba). El heno también presenta variaciones regionales. El fleo es común en las zonas del norte, mientras que el bromo, la hierba de los huertos y la hierba Bermuda son más comunes en el sur. En otras regiones, los henos más comunes son el alpiste, el ryegrass, la hierba del Sudán y la festuca.
La nutrición del heno también puede variar mucho dependiendo de su madurez cuando se cortó y empacó. El contenido de proteína de un heno y la fibra detergente ácida (ADF) deben estar por debajo del 35% para las cabras. La única manera segura de saber el contenido nutricional, y si es el mejor heno para las cabras, es hacer que el heno sea analizado por un laboratorio de pruebas de forraje. Cuanto mayor sea el contenido de fibra, menor será la digestibilidad (incluso si el nivel de proteína es alto). Como regla general, los henos de hoja tienen mayor valor nutricional que los henos de tallo. También hay que tener en cuenta los Nutrientes Digeribles Totales (NDT), que es la suma de los componentes de fibra, proteína, lípidos y carbohidratos digeribles de un alimento o dieta. (El TDN está directamente relacionado con la energía digestible y a menudo se calcula en base a la ADF).
Muestra de análisis de heno
En promedio, los diferentes tipos de henos comunes tienen los siguientes análisis nutricionales:
Alfalfa
- Proteína bruta: 19%
- Fibra bruta: 26%
- TDN: 61%
- Proteína bruta: 8%
- Fibra bruta: 34%
- TDN: 57%
- Proteína bruta: 7%
- Fibra bruta: 33%
- TDN: 50%
- Proteína bruta: 11%
- Fibra bruta: 30%
- TDN: 52%
- Proteína bruta: 15%
- Fibra bruta: 30%
- TDN: 55%
- Proteína bruta: 10%
- Fibra bruta: 35%
- TDN: 55%
- Proteína bruta: 10%
- Fibra bruta: 34%
- TDN: 59%
- Proteína bruta: 6%
- Fibra bruta: 40%
- TDN: 45%
- Proteína bruta: 10%
- Fibra bruta: 31%
- TDN: 54%
- Proteína bruta: 10%
- Fibra bruta: 29%
- TDN: 53%
Timothy
Pasto de los prados
Festuca
Trébol
Cromo
Hierba de los prados
Céspedes de flamencos
Heno de avena
Hierba de Bermuda
Qué necesitan las cabras
El requisito mínimo de proteína para mantener animales maduros y sanos es del 7% de proteína bruta, aunque el 8% es mejor. Cualquier cosa por debajo del 6% refleja una reducción en la ingesta de alimento y en la digestibilidad de la dieta.
Las necesidades de proteína bruta en la dieta son mayores durante el crecimiento, la gestación y la lactancia. Una hembra preñada (al final de la gestación) requiere un 12% de proteína bruta (66% de TDN), y luego entre el 9% y el 11% a medida que lacta (60-65% de TDN). Un destete necesita un 14% de proteína bruta (70% de NDT) y un año 12% de proteína bruta (65% de NDT). Los machos pueden arreglárselas con un 8% de proteína bruta (60% de TDN).
Una cabra preñada necesita un «plano ascendente de nutrición». El nivel nutricional de la cabra preñada debe aumentar unas seis semanas antes del parto, momento en el que tendrá suficientes nutrientes para la lactancia. Durante la lactancia, las necesidades de proteína de la cabra pueden ser más del doble, y sus necesidades van más allá de la suplementación con grano. Dado que la formación de la leche requiere proteína, la alfalfa es el único heno con suficiente proteína para satisfacer las necesidades de una yegua lactante. Sin embargo, esta ingesta de proteínas debe aumentarse gradualmente durante la gestación, no de forma repentina.
Algunas personas evitan alimentar a los gamos con alfalfa debido a la posibilidad de cálculos urinarios. Sin embargo, este problema puede estar más asociado con la ingesta insuficiente de agua y la sobrealimentación de grano. Las cabras no beberán tanta agua si está sucia, así que asegúrese de que los animales tengan acceso a mucha agua limpia.
Problemas con el heno
Dado que nada es perfecto en este mundo, algunas palabras de advertencia están en orden para varios tipos de heno.
Dado que la alfalfa tiene más proteínas, vitaminas, calcio y minerales que los henos de hierba, parece la opción obvia para la alimentación. Sin embargo, una dieta de sólo alfalfa es «demasiado de algo bueno». Por sí misma, la alfalfa es demasiado alta en calcio y proteínas para las cabras sanas y debe limitarse a los animales enfermos, preñados o debilitados. Como la alfalfa es cara y fácil de desperdiciar, muchos especialistas sugieren que se alimente en forma de pellets concentrados.
La nutrición del heno puede variar mucho dependiendo de su madurez cuando fue cortado y empacado. La única forma segura de conocer el contenido nutricional es hacer analizar el heno por un laboratorio de análisis de forraje.
El heno de avena o de otros cereales es una excelente opción cuando se corta mientras está verde, en lugar de esperar a que las cabezas de las semillas maduren. Los henos de grano de cereal tienen un pequeño riesgo de envenenamiento por nitratos si se cosechan después de un período de crecimiento después de un período de sequía, así que considere la posibilidad de obtener el heno analizado para el contenido de nitrato si usted está preocupado.
La festuca puede causar «toxicidad de festuca» o «desplome de verano», una condición más frecuente y severa durante el clima cálido. Está causada por la ingestión de la toxina argovalina, que es producida por un hongo endofito que crece en la planta. Según la Oficina de Extensión de la Universidad del Estado de Washington, «esta toxicidad se caracteriza por la reducción de las ganancias, la disminución de las tasas de concepción, la intolerancia al calor, el pelo áspero, la fiebre, la respiración rápida y el nerviosismo», y añade: «Una leguminosa forrajera como el trébol de pies de pájaro, o el trébol rojo o blanco, sembrado con festuca alta, reducirá sustancialmente los efectos adversos de esta enfermedad al diluir el nivel de ingesta.»
No te olvides de los minerales
Un componente crítico de la salud caprina son los minerales. Las necesidades de minerales se pueden clasificar en macro (calcio, fósforo, magnesio, sodio, potasio, azufre, cloruros) y micro (hierro, cobalto, cobre, manganeso, zinc, yodo, selenio, molibdeno, etc.). Los macrominerales se representan en porcentaje y los microminerales en ppm (partes por millón).
Las deficiencias minerales pueden causar estragos en la salud caprina. La falta de boro puede crear artritis y problemas en las articulaciones. La deficiencia de sodio lleva a las cabras a comer tierra o lamer el suelo. La anemia y la debilidad suelen ser consecuencia de la carencia de hierro. Una escasez de yodo suficiente puede causar bocio, al igual que en los humanos. El raquitismo y la fiebre de la leche pueden reflejar deficiencias de fósforo y calcio (suelen encontrarse juntos). Las carencias de manganeso pueden provocar mortinatos, reducir la fertilidad y retrasar el crecimiento de los niños. La carencia de zinc provoca rigidez en las articulaciones, escaso interés por la cría, problemas de piel, salivación excesiva y pezuñas deformadas. Y la deficiencia de cobre (a la que son especialmente propensas las cabras) afecta al pelaje y también puede causar abortos, partos de animales muertos, baja producción de leche y pérdida de peso.
Afortunadamente, los henos y los forrajes proporcionan un suministro parcial de los minerales necesarios. La alfalfa, por ejemplo, contiene una impresionante lista de nutrientes. Los propietarios de caprinos pueden ver a sus animales como gravemente deficientes en muchos minerales críticos, cuando en realidad pueden carecer sólo de unos pocos elementos básicos. Su alimentación diaria determinará la cantidad que necesitará para complementarlos.
Cuando elija un suplemento mineral, asegúrese de elegir algo específicamente formulado para cabras (no para ovejas, ganado, caballos, etc.).
El equilibrio es la clave, incluso con el mejor heno para cabras
Como con todas las cosas, el equilibrio es la clave cuando se trata de la nutrición caprina. Para todos los animales, no haga cambios drásticos en la dieta de sus cabras de una sola vez o se arriesgará a sufrir trastornos digestivos. Dale tiempo a las bacterias de su rumen para que se adapten cambiando su dieta lentamente.
La alfalfa no debe ser alimentada a voluntad. En lugar de ello, distribúyala en copos. Una combinación de alfalfa y pastos, así como una mezcla adecuada de cereales, proporcionará a las caprinas la proteína y el forraje necesarios para estimular la acción digestiva del rumen. Al final de la gestación, asegúrese de que la yegua tenga suficiente heno o forraje junto con sus niveles más altos de grano, para prevenir problemas como la toxemia de la gestación o la acidosis (trastorno de la fermentación de los carbohidratos en el rumen).
Los pellets son convenientes si usted tiene un espacio limitado para el almacenamiento de heno o si desea mezclarlo con el grano. Los pellets tienen aproximadamente la misma proteína que el heno, pero menos fibra.
Repitiendo lo obvio, las cabras necesitan acceso constante a agua fresca (no sucia) en todo momento para que la digestión sea correcta.
¿Qué pasa con los concentrados?
El heno puede venir en forma de concentrado, es decir, en pellets. Los pellets de alfalfa están comúnmente disponibles, al igual que los pellets de timothy, pellets de hierba de huerta, etc.
Algunos fabricantes producen pellets que se adaptan bien a las bocas pequeñas de las cabras (frente a las bocas de los caballos, por ejemplo). Los pellets son convenientes si usted tiene espacio limitado para el almacenamiento de heno o si desea mezclarlo con el grano. Es menos derrochador, pero el inconveniente es que las cabras se comerán los pellets muy rápidamente. Si se alimentan en seco, los pellets añadirán volumen en el rumen tan pronto como entren en contacto con los fluidos del estómago. Los pellets tienen aproximadamente la misma proteína que el heno, pero menos fibra. Los caprinos todavía necesitan suficiente fibra para que sus rúmenes funcionen sin problemas, y grandes cantidades de pellets que se asientan en el rumen sin ser subidos como bolo alimenticio pueden causar problemas de salud a largo plazo.
De nuevo, el equilibrio es la clave. Una dieta de nada más que pellets de heno no es más saludable que una dieta de pura alfalfa.