Así como nuestras mascotas suelen ayudar a sus dueños en momentos difíciles, los animales que han sufrido eventos traumáticos pueden necesitar apoyo extra.
La Dra. Lori Teller, profesora asociada de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Texas A&M, afirma que, dado que los perros pueden sufrir afecciones psicológicas como sus congéneres humanos, los propietarios pueden beneficiarse de conocer las posibles causas, el diagnóstico y la forma de gestionar el trastorno de estrés postraumático canino para dar a su amigo peludo la mejor vida posible tras los periodos de estrés y trauma.
Aproximadamente entre el 5 y el 17% de los perros se ven afectados por el TEPT canino, pero dado que esta condición sólo se ha reconocido en los perros en los últimos 10 años, Teller dice que todavía hay mucho que aprender.
«No siempre sabemos qué puede causar el TEPT en los perros, pero algunas causas potenciales son el trabajo militar o policial, ser un perro de cebo o de pelea, ser criado en una fábrica de cachorros, el maltrato severo, vivir como vagabundo después de ser abandonado, el trauma de un desastre (inundación, incendio, terremoto, tornado, explosión), o ser atacado por otros perros o animales», dijo Teller.
«Los síntomas del TEPT en los perros son similares a los de los humanos e incluyen ansiedad crónica; hipervigilancia; evitación de ciertas personas, lugares o situaciones; alteraciones del sueño; miedo a estar solo; disminución del interés por una actividad favorita; o agresividad», dijo Teller.
Teller también dice que estos síntomas pueden no ser aparentes en el momento de la adopción porque, como mecanismo de supervivencia, algunos perros enmascaran sus síntomas hasta que se adaptan gradualmente a su nuevo hogar, dependiendo del desencadenante del animal.
Los dueños de mascotas que sospechan que su amigo peludo puede estar sufriendo esta condición deberían, idealmente, buscar la ayuda de un veterinario conductista, que desarrollará un plan de tratamiento adecuado. Los propietarios de mascotas que busquen esta atención pueden consultar el directorio de la Sociedad Veterinaria Americana de Comportamiento Animal.
Si no es posible acceder a un veterinario conductista, su veterinario de cabecera podrá seguir ayudando a su perro a recibir la atención que necesita.
«Las mejores formas de manejar el TEPT en perros serán una combinación de terapia conductual y medicación», dijo Teller. «El manejo del comportamiento podría incluir la terapia de desensibilización, en la que se expone al perro a niveles bajos de estrés, y luego este nivel se incrementa gradualmente para construir la tolerancia a ese estímulo, el tiempo de juego con un perro bien socializado, el aumento del ejercicio y la estimulación mental. Los medicamentos prescritos podrían incluir ansiolíticos, antidepresivos o betabloqueantes».
Teller añade que el tiempo y la paciencia son vitales para el manejo del TEPT canino. Los propietarios tendrán que trabajar activamente con su perro a diario y estar en comunicación regular con su equipo veterinario.
Aunque la adopción de un perro con un historial de traumas requiere un propietario atento y dedicado, el vínculo que se forma entre el perro rescatado y el padre mascota puede ser un regalo irrompible que bien vale el tiempo y el esfuerzo.
Hablar de mascotas es un servicio del Colegio de Medicina Veterinaria & Ciencias Biomédicas de la Universidad de Texas A&M. Las historias pueden verse en la web vetmed.tamu.edu/news/pet-talk. Las sugerencias para futuros temas pueden dirigirse a [email protected].