En esta época de transferencias electrónicas y transacciones sin efectivo, a veces es fácil olvidar que el valor de nuestro dinero se basa en parte en una sustancia muy real: el oro. Desde 1900 hasta 1971, toda la moneda de Estados Unidos funcionó bajo el patrón oro. En teoría, cada dólar de papel impreso por la Casa de la Moneda estaba respaldado por una cantidad equivalente de oro del gobierno. Bajo el patrón oro, cualquiera podía acercarse a la ventanilla de un banco y cambiar los dólares de papel por el valor de mercado del oro. Durante casi 80 años, una gran parte del oro de Estados Unidos se ha mantenido en reserva en el Depósito de Lingotes de Estados Unidos, conocido más comúnmente como Fort Knox. Y aunque abandonamos el patrón oro en 1971, la idea de que miles de millones de dólares en lingotes de oro estén guardados en Fort Knox acumulando polvo, es una fantasía tentadora para cualquier cerebro criminal. Pero, ¿cuánto oro se guarda exactamente en Fort Knox?
Fort Knox está situado en Fort Knox, Kentucky, en la intersección de Gold Vault Road y Bullion Boulevard. Se construyó en 1936 para albergar las enormes reservas de oro que surgieron debido a una orden emitida por el presidente Roosevelt en 1933. La Orden Ejecutiva 6102 exigía a todos los ciudadanos estadounidenses que renunciasen a la propiedad de reservas privadas de oro, incluyendo monedas, certificados y lingotes. La orden esencialmente hizo ilegal la posesión de estos artículos de forma privada. En ese momento, el gobierno estadounidense tenía 4.000 millones de dólares en oro. Cuando todo el mundo cumplió la nueva orden, esa cantidad se había disparado hasta los 12.000 millones de dólares. Al no tener un lugar donde poner todo el oro, el Gobierno Federal decidió tomar una porción de tierra reservada para el ejército y construir una enorme bóveda. La construcción costó algo menos de 600.000 dólares (unos 10 millones en dólares de hoy) y se terminó en diciembre de 1936. El oro comenzó a llegar en enero de 1937.
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La bóveda principal, que guarda oro y objetos considerados importantes para la seguridad nacional o la historia de Estados Unidos, sólo se puede acceder a ella a través de una puerta de 20 toneladas y 21 pulgadas de grosor que es resistente a las antorchas y los taladros. Los códigos de entrada sólo son conocidos por un pequeño número de empleados y no se permite la entrada de visitantes al edificio. Dentro de la cámara acorazada hay varias cámaras más pequeñas, cada una de las cuales requiere sus propios códigos de entrada. Una fuerza policial especial, conocida como la Policía de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos, protege todo el recinto en todo momento. También hay amplios sistemas de alarma, cámaras, micrófonos, alambre de espino, minas, vallas eléctricas, múltiples helicópteros de ataque y artillería. Si un empleado se queda encerrado, hay un túnel de escape, pero hay poca información sobre el mismo a disposición del público.
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Actualmente, la cámara acorazada alberga 4.578 toneladas métricas de lingotes de oro estándar de 400 onzas troy. Eso equivale al tres por ciento de todo el oro que se ha encontrado y refinado en la historia de la humanidad. Al precio de 1276 dólares por onza del 10 de febrero de 2014, Fort Knox tiene aproximadamente 180.000 millones de dólares en oro. La cámara acorazada también guarda varias monedas de oro raras. Los lingotes de oro son de distinta pureza. Algunas tienen aproximadamente un 90% de oro, ya que se crearon a partir de monedas fundidas. Otras están acuñadas y tienen un 99% de oro. Curiosamente, Fort Knox no es el mayor depósito de oro de Estados Unidos. El Banco de la Reserva Federal de Nueva York gestiona una cámara acorazada subterránea que contiene 7.000 toneladas métricas de lingotes de oro, algunas de las cuales son propiedad de otras naciones y se mantienen en fideicomiso. Cualquiera que haya visto Jungla de Cristal con Venganza recordará que los malos intentaban robar el oro de la Reserva Federal de Nueva York utilizando enormes camiones y túneles de construcción bajo la ciudad. Entre Fort Knox y el oro guardado en el Banco de la Reserva Federal en Manhattan, hay más oro guardado en suelo americano que en cualquier otro país del mundo. Pero para todos los súper criminales que lean esto, la lección aquí podría ser olvidarse de Fort Knox y centrarse en el Banco de la Reserva Federal en Manhattan. El doble de ganancias!