A medida que los preadolescentes se convierten en adolescentes y los enlaces de Facebook sustituyen a las pulseras de la amistad, las citas se suceden, dejando a muchos padres preguntándose, ¿cuál es la mejor edad para que los adolescentes comiencen a emparejarse?
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La respuesta depende de diversos factores, como la personalidad y el nivel de madurez. Es obvio que muchas cosas han cambiado entre los adolescentes en los últimos años. Por un lado, las citas en grupo son más populares que nunca (no hay que confundirlas con las citas dobles, esto es cuando las chicas y los chicos salen en masa, normalmente en un centro comercial o en un restaurante). Como resultado, cada vez son menos los chicos que invitan a las chicas a salir en citas individuales. Ya no existen los días en los que una invitación al cine se hacía mediante una llamada telefónica o un tímido encuentro en persona. Hoy en día, las chicas y los chicos son más propensos a invitarse a salir a través de mensajes de texto o mensajes directos en las redes sociales. Pero aunque la cultura de las citas de los adolescentes ha evolucionado, ¿ha cambiado la edad a la que empiezan y cuándo es exactamente el mejor momento?
Lo que dice la investigación
De media, los chicos empiezan a tener citas en grupo a los 12 años y medio en el caso de las chicas y a los 13 y medio en el de los chicos, según la Academia Americana de Pediatría. Cuando llegan a los 15 años, la mayoría empieza a emparejarse.
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Hay una gran diferencia entre los que salen pronto y los que esperan hasta tener la edad suficiente para obtener el permiso de conducir. Los chicos y chicas que empiezan a salir entre los 11 años y medio y los 13 pueden tener más problemas académicos y de comportamiento que sus compañeros, según un estudio publicado en el Journal of Adolescence. Su falta de madurez les deja mal preparados para manejar algunas de las emociones y problemas comunes a los que se enfrentan las parejas, y sin muchos compañeros que pasen por experiencias similares, se ven obligados a resolver las cosas por sí mismos. Los investigadores también citaron un aumento en el riesgo de sexo inseguro, consumo de alcohol y más, según el Wall Street Journal. La mayoría de los adolescentes estudiados no empezaron a salir con nadie hasta los 13 años, y los llamados «tardíos» tenían alrededor de 15 años. Ninguno de estos últimos grupos parecía experimentar grandes dificultades sociales o emocionales.
Vale la pena señalar que muchos adolescentes no sólo están saliendo, sino que ya tienen relaciones sexuales: Un estudio de los CDC descubrió que alrededor del 43 por ciento de las adolescentes y el 42 por ciento de los chicos adolescentes habían tenido relaciones sexuales al menos una vez.
Lo que dicen los expertos
La mayoría recomienda los 15 y los 16 años como las edades ideales para empezar a salir. Para Ron Eagar, pediatra del Centro Médico de Denver Health, el número mágico son los 16 años. «Hay una enorme diferencia entre un joven de catorce o quince años y uno de dieciséis o diecisiete en términos de experiencia vital», dijo a HealthyChildren.org, el sitio web de la AAP.
«Dieciséis años -e incluso un poco más- es una buena edad para salir con alguien, siempre que el adolescente sea maduro», dijo a SheKnows Leslie Beth Wish, psicóloga y trabajadora social clínica. «La madurez puede medirse por la voluntad de participar suficientemente en las tareas domésticas, tratar a los demás con respeto, sacar buenas notas y gestionar las emociones».»
Lo importante es no hacer que los niños se sientan mal por sus sentimientos, aunque se crea que son demasiado jóvenes para tenerlos. «Los padres nunca deben minimizar o ridiculizar un primer amor», dijo el doctor George Comerci, pediatra de Tucson, a HealthyChildren.org. «Es una relación muy importante para los adolescentes, y es importante por otra razón, en el sentido de que es su primera relación íntima con alguien fuera de su familia.»
Algunos expertos advierten que no hay que esperar demasiado para permitir que los niños tengan citas. La doctora Donna Thomas-Rodgers sugiere que se permita a los adolescentes ir a bailes de grupo y eventos supervisados a los 14 años, a las citas de grupo a los 15 y a las citas individuales a los 16. «Cuando los adolescentes comienzan a los 15 años con citas grupales reales, puedes apoyar las opciones de citas del niño y supervisar sus decisiones», dijo Thomas-Rodgers a SheKnows.
Lo que dicen los padres
«Creo que dependería del nivel de madurez. A mí me educaron en que una chica no sale con un chico a menos que tenga un acompañante. Siendo la adolescente escurridiza que era, ¡le pagué a mi hermano para que se largara!». – Erica Diaz, Chino, California.
«Olvídate de ello. No tendrás ningún control sobre la situación». – Stephanie Wood, Nueva York.
«Diecisiete años porque a esa edad ya son mayores para tomar sus decisiones y hacer la transición de la secundaria a la preparatoria». – Maritz S., Miami, Florida.
«Dieciséis años. No te voy a llevar a una cita». – Carina H. Wytiaz, Provo, Utah.
«Veinticinco». – Robert Hearn, Orlando, Florida.
La conclusión
Es perfectamente natural preguntarse si su hijo está preparado para empezar a salir. Después de todo, probablemente parece que fue ayer cuando estabas comprando figuras de acción y organizando fiestas de té. Nadie conoce a su hijo mejor que usted, así que tenga en cuenta su nivel de madurez, y quizás pida la opinión de padres de adolescentes a los que respeta. Mientras las calificaciones de los niños no se resientan y no haya nada más que se quede en el camino, deja que pasen de las amistades a las citas a su propio ritmo. Y haga lo que haga, no lo piense demasiado. La gran mayoría de los primeros amores no pasan del instituto. Sólo mantén un ojo en tus adolescentes, y hazles saber que pueden acudir a ti si te necesitan.