Nuestro sol se encuentra a unos dos tercios del centro de la Vía Láctea. Ilustración vía Caltech.
Los planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del sol. Una órbita de la Tierra dura un año. Mientras tanto, todo nuestro sistema solar -nuestro sol con su familia de planetas, luna, asteroides y cometas- orbita alrededor del centro de la Vía Láctea. Nuestro sol y el sistema solar se mueven a unas 500.000 millas por hora (800.000 km/h) en esta enorme órbita. Así que en 90 segundos, por ejemplo, todos nos movemos unas 12.500 millas (20.000 km) en órbita alrededor del centro de la galaxia.
Nuestra Vía Láctea es un lugar grande. Incluso a esta velocidad vertiginosa, el Sol tarda aproximadamente entre 225 y 250 millones de años en completar un viaje alrededor del centro de la galaxia.
Esta cantidad de tiempo -el tiempo que nos lleva orbitar el centro de la galaxia- se denomina a veces año cósmico.
Vea un rango de estimaciones para la duración de un año cósmico aquí.
Concepto de artista del sistema solar con la galaxia de la Vía Láctea de fondo.
Por cierto, en el pasado cuando hemos hablado de este tema, la gente ha comentado la diferencia entre las palabras girar y revolver. La palabra girar significa orbitar alrededor de otro cuerpo. La Tierra gira (u orbita) alrededor del sol. El sol gira alrededor del centro de la Vía Láctea.
Por otro lado, rotar significa girar sobre un eje. La Tierra gira cada 24 horas. El sol gira, pero no a un ritmo único en toda su superficie. Los movimientos de las manchas solares indican que el sol gira una vez cada 27 días en su ecuador, pero sólo una vez en 31 días en sus polos.
¿Y la Vía Láctea? Sí, podría decirse que toda la galaxia gira, pero al igual que nuestro sol, la galaxia gira a diferentes velocidades a medida que se aleja de su centro. A la distancia de nuestro sol del centro de la Vía Láctea, está girando una vez cada 225-250 millones de años aproximadamente, definido por el tiempo que el sol tarda en orbitar el centro de la galaxia.
Ilustración de una galaxia en rotación, con diferentes partes de la galaxia girando alrededor del centro a diferentes velocidades. Los científicos llaman a esto «rotación diferencial». Las estrellas cercanas al centro giran alrededor de éste más rápido que las que están más alejadas. Este diagrama está sacado de Astronomy Notes de Nick Strobel. Vaya a su sitio en www.astronomynotes.com para obtener actualizaciones y más información.
Línea inferior: Los planetas de nuestro sistema solar orbitan (giran) alrededor del sol, y el sol orbita (gira) alrededor del centro de la Vía Láctea. Tardamos unos 225-250 millones de años en girar una vez alrededor del centro de la galaxia. Este lapso de tiempo se denomina año cósmico.
