Los testigos mantienen una serie de puntos de vista cristianos tradicionales, pero también muchos que les son propios. Afirman que Dios -Jehová- es el Altísimo. Jesucristo es el agente de Dios, a través del cual los humanos pecadores pueden reconciliarse con Dios. El Espíritu Santo es el nombre de la fuerza activa de Dios en el mundo. Los testigos creen que están viviendo en los últimos días, y esperan el establecimiento inminente del reino de Dios en la tierra, que será encabezado por Cristo y administrado conjuntamente por 144.000 coruladores humanos (Apocalipsis 7:4). Los que reconozcan a Jehová en esta vida se convertirán en miembros del reino milenario; los que lo rechacen no irán al infierno, sino que se enfrentarán a la extinción total. Los nuevos miembros son bautizados por inmersión y se espera que vivan según un estricto código de conducta personal. El matrimonio se considera un pacto sagrado y se desaprueba el divorcio, salvo en caso de adulterio. Los testigos participan en la conmemoración anual de la muerte de Cristo, que se celebra el 14 de Nisan del calendario judío (marzo o abril del calendario gregoriano); los testigos pasan el pan y el vino, símbolos del cuerpo y la sangre de Cristo. Sólo los que se cree que forman parte de los 144.000 corulers comen y beben el pan y el vino.
Las enseñanzas de los Testigos hacen hincapié en la estricta separación del gobierno secular. Aunque en general son respetuosos de la ley, pues creen que los gobiernos son establecidos por Dios para mantener la paz y el orden, se niegan a observar ciertas leyes por motivos bíblicos. No saludan la bandera de ninguna nación, por considerarlo un acto de falso culto; se niegan a realizar el servicio militar y no participan en las elecciones públicas. Estas prácticas les han llevado al escrutinio de las autoridades gubernamentales. El gobierno estadounidense envió a Rutherford y a otros líderes de la Watchtower a prisión por sedición durante la Primera Guerra Mundial. En Alemania, antes de la Segunda Guerra Mundial, los nazis enviaron a los Testigos a campos de concentración, y los Testigos también fueron perseguidos en Gran Bretaña, Canadá y Estados Unidos. Después de la guerra, los Testigos interpusieron varias demandas en los tribunales estadounidenses en relación con sus creencias y prácticas, lo que dio lugar a 59 sentencias del Tribunal Supremo que se consideraron juicios importantes sobre el libre ejercicio de la religión. Sin embargo, siguen siendo perseguidos en varios países, sobre todo por su negativa a servir en el ejército, y a menudo son objeto de burla pública por su evangelismo puerta a puerta.
La desconfianza de los Testigos hacia las instituciones contemporáneas se extiende a otras confesiones religiosas, de las que se mantienen separados. Reniegan de términos como ministro e iglesia. Los líderes de algunas iglesias cristianas convencionales han denunciado a los Testigos por su desviación doctrinal (especialmente por sus enseñanzas no trinitarias) y los han condenado como una «secta».
Los Testigos también se oponen a ciertas prácticas médicas que, según ellos, violan las Escrituras. En particular, se oponen a las transfusiones de sangre, debido a la advertencia bíblica contra el consumo de sangre (Levítico 3:17). Esta creencia, que es contraria a la práctica médica habitual, sigue siendo un punto adicional de controversia con las autoridades, especialmente en los casos que afectan a los niños.
En los primeros años del movimiento, los miembros se reunían en salones alquilados, pero bajo Rutherford los Testigos empezaron a comprar instalaciones que designaron Salones del Reino. Los miembros de las congregaciones locales, conocidos como «publicadores», se reúnen en los Salones del Reino y se dedican a la predicación a domicilio. Los «pioneros» tienen trabajos seculares a tiempo parcial y dedican una mayor cantidad de tiempo al servicio religioso. Los «pioneros especiales» son empleados asalariados a tiempo completo de la sociedad. Cada congregación tiene un territorio asignado y cada testigo un barrio concreto por el que pasar. Se hace un gran esfuerzo por llevar un registro del número de visitas, de las llamadas de retorno, de las clases de Biblia y de los libros y revistas distribuidos.
La Sociedad Watch Tower publica millones de libros, folletos, grabaciones y publicaciones periódicas en más de 700 idiomas. Sus principales publicaciones son una revista semimestral, la Atalaya, y su revista complementaria, ¡Despierta! Más de ocho millones de Testigos trabajan en todo el mundo.
J. Gordon MeltonLos editores de la Enciclopedia Británica