Definición de corion
El corion es una de las membranas que rodean al feto mientras se está formando. En los mamíferos, el feto se encuentra en el saco amniótico, que está formado por el corion y el amnios y separa al embrión del endometrio de la madre. Durante el desarrollo, el embrión crece dentro y al lado de cuatro membranas extraembrionarias que lo protegen y nutren. Estas membranas son, de la más cercana al embrión (la más interna) a la más lejana (la más externa): la vesícula umbilical (llamada saco vitelino en reptiles y aves), la alantoides, el amnios y el corion. Las dos membranas más internas -la vesícula umbilical y la alantoides- no rodean al embrión, sino que se sitúan a su lado; las más externas -el amnios y el corion- rodean al embrión. Estas cuatro membranas se asientan en el endometrio de la mujer mientras se desarrolla el embrión, y se descargan una vez que éste nace.
El corion, a su vez, consta de dos capas: una doble capa de trofoblastos en la cara externa y el mesodermo en la cara interna, en contacto con el amnios. La capa externa del corion está formada por trofoblastos (también conocidos como trofoblastos), que son las primeras células que se diferencian una vez que el óvulo de mamífero ha sido fecundado. Primero forman la capa externa del blastocisto y, con el tiempo, se convierten en la mayoría de los tejidos extraembrionarios, incluida una parte del corion denominada células del trofoblasto del corion, también conocida como ectodermo extraembrionario. La capa interna del corion es el mesodermo, que es una de las primeras capas que se desarrollan en el embrión y se encuentra entre el endodermo y el ectodermo. El mesodermo que forma la alantoides (una de las otras membranas extraembrionarias) se fusiona con el corion y acaba formando las vellosidades coriónicas (ver más adelante).
Función del corion
El corion tiene dos funciones principales: proteger al embrión y nutrirlo.
Para nutrir al embrión, en el corion crecen las vellosidades coriónicas, que son extensiones del corion que atraviesan la decidua uterina (endometrio) y acaban conectando con los vasos sanguíneos de la madre. Una imagen de las vellosidades coriónicas puede verse aquí:
En la parte izquierda de esta figura puede verse una ampliación de la interfaz materno-fetal. En la parte superior están las venas y arterias de la madre, y en la parte inferior hay una estructura que contacta con el espacio interviilical lleno de sangre materna. Esta estructura es la vellosidad coriónica, que se extiende desde el corion, contiene los vasos sanguíneos del feto y es el lugar donde los nutrientes y el oxígeno llegan al feto y los productos de desecho son tomados por la madre para ser excretados después. Las vellosidades coriónicas permiten el máximo contacto entre el embrión y la madre debido a su forma arbórea que garantiza una zona de contacto muy amplia.
Desarrollo del corion
Las vellosidades coriónicas se desarrollan en tres etapas. En la etapa primaria, las vellosidades coriónicas son no vasculares, es decir, no tienen vasos sanguíneos para que se produzca el intercambio de sangre entre la madre y el embrión, y están formadas exclusivamente por trofoblastos. En el estadio secundario, las vellosidades coriónicas se hacen más grandes, con más ramificaciones, y el mesodermo empieza a crecer en ellas; en este momento, están constituidas por trofoblasto y mesodermo. En el estadio terciario, las vellosidades coriónicas se vascularizan porque los vasos sanguíneos comienzan a crecer en el mesodermo; así, las vellosidades coriónicas están constituidas en este estadio por trofoblasto, mesodermo y arterias y venas umbilicales (vasos sanguíneos fetales).
El corion interactúa con otras membranas y tejidos, como la alantoides y la decidua basal, para desarrollarse en la placenta, cuya función es intercambiar sustancias y proteger al embrión. Otra parte del corion, que está en contacto con la decidua capsular, se atrofiará y las vellosidades coriónicas acabarán desapareciendo.
El corion en los monotremas y en los no mamíferos
Los monotremas (mamíferos que ponen huevos), los reptiles y las aves también tienen un corion alrededor del embrión. En este caso, sin embargo, la albúmina -la clara del huevo- rodea el corion. En los insectos, el corion se fusiona con la alantoides (una de las cuatro membranas extraembrionarias) y esta fusión, llamada membrana corioalantoica, facilita el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.
Cuestionario
1. ¿Dónde se encuentra el corion?
A. Entre el amnios y la alantoides.
B. Entre la alantoides y la vesícula umbilical.
C. Entre el amnios y la interfase materna.
D. Entre el amnios y la vesícula umbilical.
2. ¿Cuáles son las funciones del corion?
A. Proteger al embrión de los golpes.
B. Proporcionar nutrientes al embrión.
C. Proporcionar oxígeno al embrión.
D. Para eliminar los productos de desecho.
E. Todas las anteriores.
3. ¿Cómo se llaman las estructuras que se extienden desde el corion hasta la interfase feto-madre y que permiten el intercambio de sangre materna y fetal?
A. Amnios
B. Vellosidades coriónicas
C. Cavidades coriónicas
D. Trofoblastos
E. Vesículas umbilicales