La carta de Pablo a los Romanos ha estado en el centro de la controversia, la conversión y la reflexión desde los días en que fue escrita. El galardón de mayor teólogo de la Iglesia primitiva suele estar entre San Juan Evangelista y San Pablo. Su carta a los Romanos es sin duda la joya de la corona de San Pablo. Como veremos, en el momento en que escribe esta carta, habría estado predicando el evangelio durante al menos una década o más.
¿Cuándo y dónde escribió Pablo Romanos?
Después de encontrar a Jesús resucitado en el camino de Damasco (véase Hechos 9:1-9), San Pablo recorrió el mundo conocido en tres viajes misioneros, compartiendo el evangelio de Jesucristo con judíos y gentiles por igual. Su primer viaje misionero (hacia el 46-49 d.C.) le lleva por el centro de Asia Menor (la actual Turquía); en su segundo viaje (hacia el 50-52 d.C.), vuelve a esta zona y se adentra en Grecia; y en su tercer viaje misionero (hacia el 53-58 d.C.) vuelve a visitar estas mismas zonas.
Al final de este tercer viaje misionero, pasa tres meses en Grecia (véase Hechos 20:2-3). En este momento, se prepara para volver a Jerusalén con ayuda de las iglesias gentiles para los cristianos de Tierra Santa (véase Romanos 15:25-26). Pablo expresa su intención de volver a Jerusalén antes de Pentecostés (véase Hechos 20:16), que es una fiesta de peregrinación a finales de la primavera. Escribió a la iglesia de Roma durante esta estancia de tres meses en Grecia (probablemente desde Corinto) hacia el final de su tercer viaje misionero, a finales del 57 o principios del 58 d.C. Pablo ya había pasado un año y medio en Corinto durante su segundo viaje misionero con los incipientes cristianos de allí (véase Hechos 18:1, 11). Esta estancia de tres meses al final de su tercer viaje misionero le habría dado tiempo para componer esta carta monumental.
¿Por qué escribió Pablo Romanos?
Al final del tercer viaje misionero de Pablo, éste regresa a Jerusalén con ayuda para la iglesia de allí (Romanos 15:25-26) -ayuda que proviene principalmente de las iglesias gentiles de Asia Menor y Grecia. Para Pablo, esta ayuda no consiste únicamente en aliviar el sufrimiento material. Más bien, es un símbolo profundo de la nueva unidad que judíos y gentiles tienen ahora en Cristo. Para Pablo, pues, es conveniente que, puesto que los gentiles han llegado a participar en las bendiciones espirituales de Israel, los gentiles ayuden a sus hermanos cristianos judíos con ayuda material (véase Romanos 15:27). Dado que Pablo nunca había estado en Roma (y no fundó la iglesia allí, véase Romanos 1:10), puede estar esperando que los cristianos romanos participen igualmente en la ayuda a la iglesia de Jerusalén.
En segundo lugar, Pablo expresa su esperanza de llevar su trabajo misionero al oeste, hasta España (ver Romanos 15:28). Es posible que haya esperado utilizar Roma como base desde la que lanzar su misión occidental.
En tercer lugar, y quizás lo más importante, Pablo trata de navegar por las relaciones entre judíos y gentiles en la Nueva Alianza. Desde nuestro punto de vista, es prácticamente imposible subestimar lo revolucionario que sería para los cristianos judíos asumir el hecho de que los aspectos ceremoniales/rituales de la ley de Moisés ya no son necesarios para la salvación. Cuando el Templo fue finalmente destruido en el año 70 d.C., fue literalmente el fin de un mundo-el fin del mundo del Antiguo Pacto; en adelante, no habría más sacerdocio levítico, no más sacrificios, no más peregrinaciones obligatorias al templo de Jerusalén.
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De judíos y gentiles
Esta situación se agravó cuando el emperador Claudio expulsó a los judíos de Roma en el año 49 de nuestra era. Esto habría expulsado también a los cristianos judíos, en cuyo caso la composición de la Iglesia habría pasado a ser más predominantemente gentil. Cuando este decreto expiró con la muerte de Claudio en el año 54, algunos cristianos judíos habrían regresado. En consecuencia, la demografía de la iglesia en Roma puede haber cambiado significativamente en los años intermedios, pasando de ser una iglesia con un importante trasfondo judío a una con un trasfondo más principalmente gentil.
Si los cristianos judíos regresaron después de la muerte de Claudio, este regreso a una iglesia más mezclada de judíos y gentiles puede haber causado dificultades y tensiones. Priscila y Aquila, a quienes Pablo conoció en Corinto parecen ser un ejemplo, ya que eran de origen judío y fueron expulsados de Roma por Claudio (Hechos 18:1-4), y sin embargo habían regresado a Roma en el momento en que Pablo escribe, ya que los saluda explícitamente (ver Romanos 16:3, «Prisca» es la abreviatura de «Priscila»).
Aunque los temas de la unidad judía y gentil en Cristo aparecen a lo largo de la carta, se pronuncian de manera práctica en Romanos 14:1-15:13, donde Pablo aborda explícitamente los temas del calendario judío y la sensibilidad judía respecto a las leyes alimentarias, así como los alimentos sacrificados a los ídolos. Como dijo el prominente erudito paulino Michael Gorman
«La combinación de la observancia de los alimentos y del calendario, junto con el nombramiento de los ‘circuncisos’ y los gentiles (15:9-12), sugiere fuertemente que los grupos aquí están divididos según las inclinaciones judías y gentiles» (Apóstol del Señor Crucificado, 465).
Es de suponer que una combinación de las tres razones está en juego en la motivación de Pablo para escribir a los cristianos romanos. Parece que conocía a mucha gente allí, como se manifiesta en los numerosos contactos a los que hace referencia en Romanos 16. En otras palabras, aunque nunca había visitado la iglesia de Roma, parece haber estado muy bien informado de las cuestiones urgentes de la época para la iglesia romana.
Esquema de Romanos
Capítulos 1-4
En los capítulos 1-2, Pablo habla del «evangelio … prometido de antemano» (Romanos 1:2); la universalidad del pecado (ver 1:18-2:24), y la «obediencia de la fe» (1:5). Pablo nunca habría dicho que cambió de religión: más bien, llegó a ver a Jesús como el cumplimiento de la historia de Israel, un cumplimiento que incluye intrínsecamente la reunión de los gentiles, en la adoración del Dios verdadero y vivo. Este es el núcleo del «evangelio» del que habla Pablo. Este evangelio responde al profundo problema del pecado, que afecta a toda la humanidad, tanto a los gentiles (véase Romanos 1:18-32) como a los judíos (véase Romanos 2:1-24).
La respuesta a la difícil situación humana universal (es decir, el pecado) es la salvación universal ofrecida en Jesucristo, accesible por medio de la fe. Pero la fe, para Pablo, no es una mera cuestión de creencia; incluye la obediencia y se perfecciona en las buenas obras que son necesarias para la salvación (ver Romanos 2:6, 13).
En Romanos 3 y 4, Pablo explica cómo la fe ha desplazado a las «obras de la ley» en cuanto al acceso a la salvación ofrecida en Cristo. (Véase nuestro post anterior en el que se explica que las «obras de la ley» se refieren en primer lugar a la ley ceremonial y ritual judía y no principalmente a la ley moral o a las buenas obras en general). Por eso Pablo puede rechazar la necesidad de las «obras de la ley» (3:28), y al mismo tiempo enseñar la necesidad de las buenas obras para la salvación (2:6, 13). Dado que las «obras de la ley» (p. ej, circuncisión, leyes alimentarias, leyes del sábado) dividen a judíos y gentiles, deben dar paso a la universalidad de la fe en la Nueva Alianza (3:29).
Capítulos 5-8
En Romanos 5-6, Pablo vuelve a hablar de la universalidad del pecado, estableciendo un paralelismo entre Adán y Cristo: en Adán todos comparten el predicamento del pecado y la maldición de la muerte; pero en Cristo, todos encuentran la vida.
La pregunta que se hace el lector al final del capítulo 5 es ¿cómo salgo del Viejo Adán y entro en el Nuevo? La respuesta de Pablo es el bautismo:
«¿No sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús hemos sido bautizados en su muerte? Así pues, fuimos sepultados con él por el bautismo en la muerte, para que, como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, también nosotros andemos en una vida nueva» (Romanos 6:3-4).
Es decir, el bautismo nos incorpora al Misterio Pascual-en la vida muerte y Resurrección de Jesucristo.
En Romanos 7 y 8, Pablo sigue meditando sobre la verdadera gravedad del pecado (ver 7:15, 17, 19-20) y la gloria del don del Espíritu (ver 8:14-17). La salvación consiste en nacer de nuevo en el bautismo y madurar como hijo de Dios por el poder del Espíritu, para que seamos conformados a la imagen de Jesucristo (ver 8:29).
Capítulos 9-16
En los capítulos 9-11, Pablo observa con asombro cómo Dios ha engendrado a su pueblo a lo largo de la historia de la salvación, cómo ha reunido a los gentiles y a los judíos en una sola familia en Cristo, por el poder del Espíritu.
En Romanos 12-13, extrae las implicaciones prácticas para la vida en el Espíritu: la humildad (12:3), el honor (12:10) y el amor genuino (12:15).
En Romanos 14:1-15:13, se muestra una de las motivaciones concretas de Pablo para escribir: navegar por las relaciones entre judíos y gentiles en la Nueva Alianza.
El final del capítulo 15 vuelve al contexto inmediato de la escritura de Pablo: su deseo de llegar a España (15:24); el hecho de llevar ayuda gentil a los cristianos de Jerusalén (15:25-26); y su énfasis en lo profundamente apropiado y simbólico que es este acto de caridad (véase 15:27). Aquí, Pablo es muy consciente del peligro que le espera en Jerusalén (véase 15:31).
En el capítulo 16, Pablo elogia a Febe, que puede haber sido la encargada de entregar la carta y quizás ayudar a explicar su contenido (véase 16:1); también ofrece varios saludos a personas de la iglesia romana (por ejemplo, Prisca y Aquila, 16:3).
Transformación de la vida
Pablo vuelve al final de la carta a la frase «obediencia de la fe» (16:26), que forma un cierre de libro a su enseñanza aquí y al principio de la carta (1:5). Para Pablo, la «fe» se describe mejor como fidelidad – «la fe que actúa por medio del amor», como dice en Gálatas 5:6- o incluso como lealtad al rey divino, que conduce a una vida transformada por el poder del Espíritu. Nuestra santidad es una cuestión de la vida divina que surge a través de nosotros (ver Gálatas 2:20); pero realmente participamos y cooperamos con el desarrollo de esta vida divina dentro de nosotros, es decir, realmente tenemos un papel que desempeñar en la transformación continua del Espíritu en nuestra vida.
El resto de la historia
Pablo regresa a Jerusalén, para ser arrestado allí y encarcelado en Cesarea (en la costa mediterránea) durante unos dos años (ver Hechos 21:27-36; 23:23-24:27). Como ciudadano romano, apela al César y finalmente es transportado en barco a Roma, donde permanece bajo arresto domiciliario durante otros dos años (ver Hechos 25:11-12; 28:14-16, 30-31).
Parece que fue liberado y finalmente se dirigió a España. Finalmente, fue arrestado de nuevo en Roma y decapitado alrededor del año 67 bajo el emperador Nerón. Sus restos mortales yacen ahora bajo el altar de la Basílica de San Pablo Extramuros.
Poco antes de su muerte, escribió estas majestuosas palabras:
«Porque ya estoy a punto de ser sacrificado; ha llegado el momento de mi partida. He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe» (2 Timoteo 4:6-7).
¡Que nos inspire este apóstol que tuvo el valor de seguir a Jesús y predicar el evangelio hasta el final!
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Sobre Andrew Swafford
El Dr. Andrew Swafford es profesor asociado de teología en el Benedictine College. Es editor general y colaborador de La gran aventura de la Biblia católica, publicada por Ascensión. Swafford es autor de Nature and Grace, John Paul II to Aristotle and Back Again, y Spiritual Survival in the Modern World. Tiene un doctorado en Sagrada Teología por la Universidad de Santa María del Lago y un máster en Antiguo Testamento & Lenguas Semíticas por la Trinity Evangelical Divinity School. Es miembro de la Sociedad de Literatura Bíblica, de la Academia de Teología Católica y miembro del Centro de Teología Bíblica de San Pablo. Vive con su esposa Sarah y sus cuatro hijos en Atchison, Kansas.
El último proyecto del Dr. Swafford con Ascensión, Romanos: El estudio del Evangelio de la Salvación ya está disponible para su preorden.