Pregunta:
Escribo porque necesito un consejo. No he mencionado esto a mucha gente porque es muy nuevo y mi marido y yo todavía estamos luchando por asimilarlo, pero nuestro hijo de 18 meses ha sido evaluado por pediatras, neurólogos y psicólogos, y opinan que está en el espectro autista. Por supuesto, hemos estado haciendo nuestros deberes y hemos hablado con nuestros proveedores sobre el tratamiento, y han ordenado los tratamientos estándar para el autismo, que son todas las intervenciones conductuales basadas en recompensas y castigos.
No queremos ser padres de esa manera, por supuesto, pero no conocemos otros tratamientos para el autismo y queremos que nuestro hijo tenga el mejor comienzo. Supongo que mi pregunta es, ¿conocéis más tratamientos compatibles con la Disciplina Positiva para el autismo y, si no es así, algún consejo sobre cómo podemos hacer que nuestro hijo reciba un tratamiento a la vez que mantenemos los principios de la Disciplina Positiva?
Gracias de antemano por cualquier idea que pueda tener sobre este asunto.
AW
Respuesta:
Cuidado AW,
Soy una de las personas del panel que responde a las preguntas de la página web de Disciplina Positiva; soy padre de dos hijos adultos, y he trabajado con niños con necesidades especiales durante más de 30 años (como Trabajador Social Clínico y Psicólogo). Puedo empatizar con usted y su marido en su lucha por entender lo que un diagnóstico de autismo podría significar para su hijo (y para ustedes mismos).
Una advertencia que tengo para usted es considerar la corta edad de su hijo y el vago diagnóstico que se le ha dado (es decir, «en el espectro del autismo»). Aunque parece que su hijo tiene algunos comportamientos inusuales y/o desafíos especiales (o, supongo, no habría buscado una evaluación para él), creo que hay un exceso de diagnósticos de condiciones de necesidades especiales para nuestros niños hoy en día (incluyendo el autismo y los diagnósticos relacionados). Dicho esto, es posible que se beneficie de intervenciones que serían diferentes de la forma en que usted criaría a un niño más típico. La Disciplina Positiva no ofrecería un «tratamiento» para el autismo, pero podría ser un gran complemento para un programa de tratamiento efectivo.
Los niños con comportamientos autistas suelen responder bien a las estructuras y rutinas establecidas; los programas de modificación del comportamiento (por ejemplo, recompensa y castigo) no son necesarios para que puedan crecer y desarrollarse cognitiva y socialmente. Sin embargo, creo que encontrará que la mayoría de los programas para niños con autismo se basan en técnicas de modificación de la conducta; esto tiene sentido si recuerda que la mayoría de las escuelas primarias, y otros programas que atienden a niños en edad escolar, también se basan en estos métodos (aunque se ha demostrado repetidamente que son ineficaces). No sé si se han realizado estudios, pero he trabajado con niños con autismo (y otras necesidades especiales) durante unos 30 años, y he comprobado que la EP funciona bien, junto con las estructuras y rutinas que he mencionado antes. (Aunque esa es una descripción bastante simplista de un enfoque efectivo para trabajar con niños diagnosticados con autismo – una discusión completa está más allá del alcance de esta respuesta).
También puede ser útil leer algo de la literatura popular sobre el crecimiento con autismo. Uno de mis libros favoritos sobre el tema es Nobody Nowhere, de Donna Williams. El libro es autobiográfico y muy fácil de leer. El doctor Bernard Rimland (y director del Instituto del Autismo en el momento de la publicación del libro, en 1992) afirma en el prólogo: «Una de las técnicas que utilizan actualmente los profesores expertos …., la modificación de la conducta, el proceso de recompensa y castigo… para enseñar a los niños autistas muchas de las cosas sencillas que los niños normales aprenden por ósmosis… a menudo produce una mejora sorprendentemente grande en el comportamiento general del niño».
Sin embargo, es interesante observar que la Sra. Williams no menciona las recompensas ni los castigos como algo útil para su proceso de aprendizaje. Lo que sí hace es dar al lector una visión de la forma en que ella procesaba el mundo cuando era niña, y consejos útiles para interactuar con un niño diagnosticado con autismo. Para los que estamos familiarizados con la Disciplina Positiva y el concepto de «propósito del comportamiento», incluye un glosario al final del libro en el que explica el «significado» de algunos de sus comportamientos. Por ejemplo, explica que rompía el papel como «acto simbólico de separación de los demás para reducir el miedo»; y señala que a menudo rompía el papel cuando tenía que despedirse de alguien, porque le resultaba útil para «destruir simbólicamente la cercanía para no sentir ninguna sensación de deserción o pérdida». El libro de la Sra. Williams, y otros escritos por personas diagnosticadas de autismo, nos ayuda a ponernos en el lugar del niño, un ejercicio útil para trabajar con cualquier niño.
Le deseo lo mejor mientras trabaja con las necesidades de su hijo; recuerde celebrar sus puntos fuertes y su singularidad, y cuidarse a sí misma mientras recorre este viaje de crianza.
Mary Jamin Maguire