Contaminantes en el medio ambiente

Nuestros océanos y zonas costeras nos proporcionan mucho: desde alimentos, lugares para navegar y nadar, y vida silvestre para disfrutar… la lista continúa. Así que cuando estas zonas se contaminan y se vuelven insalubres, no sólo es malo para el medio ambiente, sino también para nosotros. En NOS, científicos, economistas y otros expertos se ocupan de vigilar, evaluar y trabajar para limpiar los contaminantes del medio ambiente.

La fuente

Una amplia gama de productos químicos puede contaminar nuestra agua, tierra o aire, impactando en el medio ambiente y en nuestra salud. La mayoría de los contaminantes entran en el medio ambiente desde instalaciones industriales y comerciales; derrames de petróleo y productos químicos; fuentes no puntuales como carreteras, aparcamientos y desagües pluviales; y plantas de tratamiento de aguas residuales y sistemas de alcantarillado. Muchos emplazamientos de residuos peligrosos e instalaciones industriales han estado contaminados durante décadas y siguen afectando al medio ambiente.

El impacto

Los contaminantes en el medio ambiente pueden tener un aspecto y un olor bastante desagradables, pero sus impactos van más allá de la mera estética. Algunos contaminantes se resisten a la descomposición y se acumulan en la cadena alimentaria. Estos contaminantes pueden ser consumidos o absorbidos por los peces y la fauna silvestre, que a su vez pueden ser consumidos por nosotros. Las sustancias químicas también pueden introducirse en los sedimentos, afectando a grandes zonas costeras, amenazando la salud humana y reduciendo el bienestar económico de las regiones que dependen de un medio ambiente costero saludable.

Herramientas de evaluación

Para poder limpiar y restaurar las zonas que han sufrido el impacto de los contaminantes se necesitan herramientas adaptadas a las necesidades de regiones específicas. El NOS ha desarrollado una serie de herramientas para ayudar a las comunidades costeras a satisfacer sus necesidades. Por ejemplo, tras el incidente del vertido de petróleo de la plataforma Deepwater Horizon en el Golfo de México, la NOAA colaboró con sus socios para poner en marcha la Aplicación de Gestión de la Respuesta Ambiental (ERMA®) Gulf Response, una herramienta cartográfica en línea que ofrece a los gestores de recursos ambientales la información y los datos casi en tiempo real necesarios para tomar decisiones informadas para la respuesta ambiental. El sitio utiliza la Aplicación de Gestión de la Respuesta Ambiental, una plataforma de sistema de información geográfica basada en la web desarrollada por la NOAA y el Centro de Investigación de la Respuesta Costera de la Universidad de New Hampshire. El NOS también ofrece una serie de herramientas de evaluación y orientación para ayudar a los responsables de la toma de decisiones costeras a entender las implicaciones de los sedimentos contaminados.

Prueba de toxicidad

La contaminación química dañina y el exceso de escorrentía de nutrientes son amenazas graves para el medio ambiente costero. Los científicos del NOS están llevando a cabo investigaciones para ayudar a detectar y predecir cómo afectará esta contaminación a los recursos costeros. Por ejemplo, en los Centros Nacionales para la Ciencia de los Océanos Costeros, los científicos están evaluando los efectos de los contaminantes individuales y de las mezclas de contaminantes, realizando pruebas de toxicidad con especies individuales y llevando a cabo investigaciones en condiciones controladas para evaluar los impactos de los contaminantes en las comunidades biológicas. Los científicos también están estudiando cómo los factores de estrés ambiental y humano afectan a las poblaciones de delfines mulares.

Responder a los contaminantes

Cuando los contaminantes amenazan o dañan a las especies acuáticas, las hacen inseguras para su consumo o degradan su hábitat, los expertos de la NOS trabajan con sus socios para evaluar los riesgos y los daños, desarrollar estrategias para reducir las cargas de contaminantes y reducir el riesgo para las especies. Los expertos también supervisan la eficacia de las acciones de limpieza y diseñan y ejecutan proyectos para restaurar los recursos naturales. En los vertederos de mayor tamaño y tras los vertidos de petróleo, los científicos y economistas de la NOS realizan evaluaciones de los daños a los recursos naturales para determinar la naturaleza y el alcance de los daños a los recursos naturales y la restauración necesaria para devolverlos a un estado más saludable. La NOS trabaja con las partes responsables de la contaminación para garantizar la restauración de los recursos costeros y marinos dañados.

Contaminación no puntual

Cuando la contaminación proviene de una fuente que no puede vincularse a un lugar específico, la llamamos «contaminación no puntual». Este tipo de contaminación se produce cuando las fugas de las fosas sépticas o la escorrentía de las aguas pluviales que han recogido cosas como sedimentos, fertilizantes, residuos de animales domésticos o aceite se vierten en los arroyos y ríos que desembocan en nuestros estuarios y aguas costeras. Para hacer frente a esta escorrentía contaminada, la NOAA y la Agencia de Protección Ambiental administran conjuntamente el Programa de Control de la Contaminación Costera No Puntual. En el marco de este programa, todos los estados y territorios con programas aprobados de gestión de la zona costera deben desarrollar e implementar programas costeros para reducir la cantidad de contaminación de fuentes no puntuales que entran en nuestras vías fluviales.

Lo que usted puede hacer

¿Sabía que USTED podría estar contribuyendo a parte de la contaminación que llega a nuestras vías fluviales? Hay muchas cosas que todos nosotros podemos hacer para reducir los contaminantes en nuestro entorno, incluyendo: