Considerado uno de los mayores héroes nacionales de Escocia, William Wallace lideró la resistencia escocesa contra el dominio inglés a finales del siglo XIII.
Wikimedia CommonsUna estatua que representa a William Wallace en Escocia.
En 1995, Mel Gibson se hizo rico en taquilla interpretando a William Wallace, el legendario guerrero escocés que luchó por la independencia de su país a finales del siglo XIII. Pero, ¿cuánto hay de cierto en la película Braveheart?
Mucho de lo que sabemos sobre William Wallace proviene de los cuentos de un juglar llamado Blind Harry. Sus historias sobre Wallace fueron tan populares que, durante siglos, su libro sólo fue superado por la Biblia en Escocia.
Aunque la película de 1995 capta algunas partes de la historia de Wallace con precisión, exagera mucho otras. La inexactitud histórica de los trajes, por ejemplo, llevó a un historiador a comparar Braveheart con «una película sobre la América colonial que muestra a los hombres coloniales con trajes de negocios del siglo XX»
Pero, por otro lado, Braveheart también resta importancia a algunos acontecimientos de la vida real, como la crueldad de la ejecución de Wallace. Como caballero escocés que se rebeló contra el dominio inglés, Wallace fue condenado a una muerte brutal incluso para los estándares medievales. Gran parte de la razón por la que su historia todavía resuena en Escocia hoy en día es que estaba dispuesto a sacrificarse por su país.
Esta es su extraordinaria historia.
La formación de un guerrero escocés
Wikimedia CommonsWilliam Wallace cabalgando en la batalla.
William Wallace nació probablemente entre 1270 y 1275, hijo menor de un terrateniente y caballero escocés.
Poco se sabe de sus primeros años de vida. Sin embargo, parece que Braveheart se tomó grandes libertades al describir las muertes de su padre, su hermano e incluso su esposa. Lo más probable es que no fueran acribillados por los ingleses. Y algunos estudiosos incluso han puesto en duda que su esposa existiera realmente.
Entonces, si la sed de venganza no llevó a Wallace a su rumbo fatal, ¿qué lo hizo? En pocas palabras, la política.
El tema candente de la época de Wallace tenía que ver con la sucesión. El rey escocés Alejandro III murió inesperadamente en 1286. Y luego el heredero, su nieta, murió inesperadamente mientras se dirigía a reclamar el trono. Escocia estalló en una pugna por el poder del tipo «Juego de Tronos» y el país amenazó con tambalearse hacia una guerra civil.
El rey inglés, Eduardo I, se aprovechó de la inestabilidad. Para horror de muchos escoceses -incluido Wallace- invadió el país y se impuso como gobernante de Escocia. Pero Wallace no tardó en contraatacar.
El rey Eduardo I de Inglaterra invadió Escocia en 1296 y asumió el poder.
Pero el primer acto de rebeldía de Wallace no fue, como sugiere Braveheart, defender el honor de su esposa. Por el contrario, fue el asesinato de un alto sheriff inglés en mayo de 1297. Muchos jóvenes escoceses se sintieron inspirados por las acciones de Wallace – y rápidamente acudieron a su lado para luchar bajo su bandera.
¿Qué hizo de Wallace un líder tan inspirador? Es posible que tuviera experiencia militar previa. Puede que incluso haya luchado alguna vez para el rey de Inglaterra, en lugar de contra él, como soldado mercenario. Pero la leyenda también describe a Wallace como un hombre muy alto, que probablemente destacaba en una época en la que la altura media de los hombres era más baja.
En el relato de Blind Harry, Wallace mide dos metros y medio. Siglos más tarde, Wallace fue descrito por Walter Brower -quien escribió una historia de Escocia en el siglo XIV- como «un hombre alto con el cuerpo de un gigante, de aspecto alegre y rasgos agradables, de hombros anchos y huesos grandes… de aspecto agradable pero con una mirada salvaje, ancho de caderas, con brazos y piernas fuertes, un luchador muy animado, con todos sus miembros muy fuertes y firmes.»
Así que, aunque Wallace no tuviera experiencia militar, parece que al menos tenía pinta de poder convertirse en un poderoso guerrero. Y los hombres de Escocia que estaban «oprimidos por la carga de la servidumbre bajo el intolerable dominio de la dominación inglesa» acudieron al lado de Wallace «como un enjambre de abejas».
Escocia contraataca a Inglaterra
Wikimedia CommonsEl puente de Stirling en la actualidad. En septiembre de 1297, sirvió de fondo para una victoria escocesa contra los ingleses.
El levantamiento había comenzado.
Mientras William Wallace y sus hombres luchaban contra los ingleses en el sur del país -en Scone, Ancrum y Dundee-, una rebelión separada había comenzado en el norte. Un joven escocés llamado Andrew Murray -que no se menciona en Braveheart- había formado su propio y poderoso ejército.
Los esfuerzos combinados de Wallace y Murray lograron liberar la mayor parte de Escocia. Y el 11 de septiembre de 1297 se enfrentaron juntos a los ingleses en la Batalla de Stirling Bridge.
Durante esta batalla, Wallace y Murray se apoyaron en su conocimiento superior del terreno para ganar la jornada. Los escoceses se mantuvieron al acecho mientras los ingleses comenzaban a abrirse paso por el puente de Stirling, un estrecho paso elevado de piedra que servía como única vía para cruzar el río.
Cuando las fuerzas inglesas se vieron cortadas por la mitad -divididas por el estrecho puente, que habría llevado horas al ejército para cruzar- los escoceses se abalanzaron. Masacraron fácilmente a los hombres que ya habían cruzado.
La victoria escocesa fue enorme. Unos 5.000 ingleses murieron. Como Bowers se jactó más tarde: «Los escoceses adoptaron un corazón robusto a instancias de William Wallace, que les enseñó a luchar… los escoceses vencieron a los ingleses». Hoy, la batalla está marcada por el Monumento Nacional a Wallace.
Pero los escoceses no saldrían del todo indemnes de la batalla. Andrew Murray fue gravemente herido y moriría dos meses después. Incluso la victoria de Wallace resultaría ser efímera. Los ingleses, sorprendidos por la victoria escocesa, se unieron al rey Eduardo.
Ellos querían venganza.
La caída de William Wallace
Wikimedia CommonsEl monumento a Wallace en Escocia marca el lugar donde William Wallace derrotó a los ingleses en la batalla de Stirling Bridge.
Tras su victoria, las perspectivas políticas de William Wallace se dispararon. Ahora era un caballero, el «Comandante del Ejército del Reino de Escocia», y nombrado el «Guardián de Escocia» por la realeza escocesa. Esto le dio a Wallace poder militar, poder político y una gran posición social, nada mal para un joven en la Escocia del siglo XIII.
Confiado, Wallace no se conformó con esperar a que los ingleses atacaran de nuevo Escocia. En su lugar, dirigió sus tropas hacia el territorio inglés, asolando los condados de Northumberland y Cumberland y aterrorizando al público en general. Rápidamente se difundieron historias sobre el horror que Wallace podía desatar sobre los ingleses. En una historia, se le acusó de desollar a un soldado inglés muerto y quedarse con su piel como trofeo.
Los ingleses no estaban necesariamente contentos con el rey Eduardo I como líder. Pero temían más a William Wallace – y se unieron detrás de Eduardo mientras tramaba el regreso a Escocia.
Cuando Eduardo invadió, Wallace volvió a bailar fuera de sus garras. Estaba decidido a arrastrar al rey inglés cada vez más adentro del territorio escocés, donde Wallace tendría la ventaja. Pero en julio de 1298, los ingleses alcanzaron a los escoceses en Falkirk, con resultados devastadores.
Wikimedia CommonsLa estatua de Wallace en el Castillo de Edimburgo. La inscripción debajo dice en parte: «Sus audaces compañeros llamaron a liberar/ El reino del yugo de hierro de Eduardo».
Se dice que Wallace animó a sus hombres diciendo: «Los he llevado al ring, ahora vean si pueden bailar». Un historiador comentó más tarde que lo que ocurrió después fue una «danza de la muerte».
Esta vez, los ingleses estaban preparados. William Wallace había subestimado gravemente a sus enemigos. No sólo los escoceses eran superados en número, sino que los ingleses poseían una nueva arma de guerra: Arcos largos galeses. Los lanceros escoceses no tenían ninguna posibilidad. Wallace escapó de la batalla con vida. Sin embargo, su reputación militar no tuvo tanta suerte.
Pero Wallace sólo estaba abajo – no fuera. Aunque renunció a su tutela, estaba decidido a seguir siendo útil a Escocia. Trabajó como diplomático durante los siguientes años, tratando de convencer a las potencias europeas, especialmente a Francia, de que apoyaran la independencia de Escocia.
Los ingleses no iban a dejar que Wallace se escapara tan fácilmente. Mientras él estaba en el extranjero haciendo campaña por Escocia, los líderes escoceses en su país estaban haciendo tratos con los ingleses. Ellos, a diferencia de Wallace, estaban dispuestos a comprometerse.
El rey Eduardo I ofreció una recompensa a quien pudiera matar o capturar a Wallace. Y el 3 de agosto de 1305, Wallace fue arrestado en Robroyston, cerca de Glasgow, por un colega escocés, Sir John Menteith.
El juicio, la muerte y el legado de William Wallace
Wikimedia CommonsEl juicio de William Wallace en Westminster.
Después de su detención, Wallace fue llevado a Londres y acusado de ser un proscrito y un traidor. Wallace lo negó furiosamente. A pesar de que no se le permitió hablar en su propia defensa, gritó que era «un escocés, nacido en Escocia, y que no reconocía a Inglaterra como su nación soberana»
En su opinión, un rey inglés no tenía derecho a acusar de traición a un ciudadano escocés. Como era de esperar, los ingleses no se dejaron impresionar por este alegato. Wallace fue sentenciado a ser colgado, dibujado y descuartizado.
Este castigo -por traición- era una de las peores formas de morir durante la época medieval. Y la muerte de Wallace se retrata con un detalle espantoso en Braveheart. En la película, se le cuelga hasta casi perder el conocimiento, se le estira, se le destripa y luego se le decapita.
Pero la verdadera historia detrás de su ejecución es en realidad mucho peor.
Antes de ser cortado en pedazos, Wallace fue arrastrado a su ejecución por cuatro caballos diferentes que fueron atados cada uno a una de sus extremidades. (Esto se solía hacer a los prisioneros que el rey más despreciaba.) Esto se prolongó durante kilómetros y kilómetros antes de que fuera colgado hasta casi morir.
Entonces fue brutalmente mutilado. No sólo le cortaron los genitales, sino que también le sacaron las entrañas, mientras aún respiraba.
Las entrañas de Wallace fueron quemadas delante de él antes de ser finalmente decapitado y desmembrado. Después de la ejecución, sus restos fueron esparcidos por todo el país como advertencia a otros posibles traidores. Los ingleses clavaron su cabeza en una pica y luego enviaron el resto de las partes de su cuerpo por todo el país para ser expuestas.
Pero los escoceses no depusieron las armas sólo porque Wallace hubiera desaparecido. Siguieron luchando activamente contra el dominio inglés hasta bien entrado el siglo XIV. Y el país defendería ferozmente su independencia hasta que finalmente se unió a Inglaterra en el Reino Unido en 1707.
No hay duda de que Wallace tuvo un final poco glorioso. Pero aunque tuvo una muerte horrible -y su amado país acabaría perdiendo su independencia- su legado sigue vivo en Escocia en los tiempos modernos.
Cuando el guionista de cine estadounidense Randall Wallace estaba de visita en el Castillo de Edimburgo, se fijó en una impresionante estatua de un guerrero que tenía su mismo apellido. Preguntó a su guía escocés si sabía algo sobre este «William Wallace».