Ada Lovelace, o Augusta Ada King, Condesa de Lovelace para darle su título oficial, fue una matemática inglesa pionera que muchos consideran la primera programadora de ordenadores del mundo. Hoy se la recuerda con cariño como la «Madre de la Programación».
Fue la única hija legítima del famoso poeta inglés Lord George Byron, que murió en Grecia cuando Ada tenía sólo ocho años.
Sus instrucciones escritas para la Máquina Analítica de Charles Babbage marcan un momento clave en la historia del desarrollo de los ordenadores modernos. Hoy se la considera una auténtica visionaria que se adelantó a su tiempo.
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Aquí haremos un rápido repaso a la vida de esta increíble mujer y revelaremos su enorme impacto en el mundo.
¡Feliz día de Ada Lovelace!
Ada procedía de un hogar majestuoso pero roto
La mujer que escribió el primer programa informático nació Augusta Ada Byron en Londres el 10 de diciembre de 1815. Pero sus primeros años de vida no serían felices. Su madre, Lady Anne Isabella Milbanke Byron, se separó de su padre sólo unas semanas después de que ella naciera, y Lord Byron abandonó Inglaterra unos meses después, para no volver jamás. Murió en Grecia cuando Ada tenía ocho años, y nunca llegó a conocerlo.
Insólitamente para una niña aristócrata de la época, Ada recibió clases de matemáticas y ciencias -su madre esperaba que el estudio de las ciencias evitara que Ada desarrollara la enfermedad mental y el temperamento imprevisible de su padre. Según algunas fuentes, también la obligaban a permanecer quieta durante largos periodos de tiempo para ayudarla a desarrollar el autocontrol.
Típico de la época, todas sus clases fueron impartidas en casa por profesores particulares, pero también estudió por su cuenta y leyó vorazmente. Ada mostró un temprano talento para las matemáticas y los idiomas, y recibió instrucción de Mary Somerville, astrónoma y matemática escocesa, y una de las primeras mujeres en ser admitidas en la Real Sociedad Astronómica; así como de Augustus De Morgan, el primer profesor de matemáticas de la Universidad de Londres.
Ada conoció a Charles Babbage, matemático e inventor, alrededor de los 17 años. Ambos se hicieron amigos, y Babbage, mucho mayor que ella, actuó como mentor.
A la edad de 19 años, el 8 de julio de 1835, se casó con William King (octavo barón King). Cuando éste fue elevado a la categoría de conde en 1838, Lovelace se convirtió en Condesa de Lovelace. Según todos los informes, su matrimonio fue feliz, y King apoyó los intereses académicos de su esposa, algo también inusual para la época. La pareja compartía su afición por los caballos y tuvieron tres hijos juntos.
Charles Babbage y Ada Lovelace
En 1843, Charles Babbage le pidió que tradujera un artículo sobre la máquina analítica de Babbage que había escrito el ingeniero italiano Luigi Federico Menabrea para una revista suiza.
Tradujo debidamente el texto original en francés al inglés, pero también añadió sus propios pensamientos e ideas sobre la máquina, e hizo algunas correcciones a los cálculos originales de Babbage que se incluyeron en el documento. Sus notas acabaron siendo tres veces más largas que el artículo original.
Ada se dio cuenta rápidamente de que el potencial de la máquina iba mucho más allá de los simples cálculos. En sus notas, muestra que se podía utilizar para calcular los Números de Bernoulli, pero también describió cómo se podían crear códigos para que el dispositivo pudiera manejar letras y símbolos, además de números.
También habló de una manera para que el motor pudiera repetir una serie de instrucciones, un proceso utilizado por los programadores de computadoras hoy en día, y conocido como bucle.
La Máquina Analítica no ocupa un terreno común con las meras «máquinas de calcular». Ocupa una posición totalmente propia, y las consideraciones que sugiere son más interesantes por su naturaleza.» – Ada Lovelace.
Lovelace, en sus notas, demostró mediante diagramas las formas en que el motor podía utilizarse para realizar cálculos con fines prácticos y científicos. Aprovechando su formación musical también conjeturó que, algún día, dicha máquina podría utilizarse para componer música.
Lamentablemente, el artículo de Lovelace atrajo poca atención cuando estaba viva, pero seguiría manteniendo correspondencia con Babbage hasta su muerte.
A pesar de todo su trabajo, la Máquina Analítica de Babbage nunca se realizó. Su trabajo permaneció latente durante unos cien años, hasta que su importancia volvió a ser reconocida durante la era de los ordenadores.
¿Cómo murió Ada Lovelace?
Lovelace sufrió un ataque de cólera en 1837, tras el cual su salud decayó. El 27 de noviembre de 1852 perdió la batalla contra el cáncer de útero y murió a la temprana edad de 36 años. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de Santa María Magdalena en Nottingham, Inglaterra.
Un final trágico para una dama increíble. Como dijo una vez Lao Tzu, «La llama que arde el doble de brillante arde la mitad de tiempo».
El mundo había perdido a una verdadera visionaria en Ada y a una mujer extraordinaria que fue apodada la «Encantadora de los Números» por su buen amigo Charles Babbage. Ada prefería referirse a sí misma como analista y metafísica. Hoy se la recuerda como una de las primeras personas en darse cuenta del potencial de los ordenadores y la informática.
