El animismo no es una religión.
Abarcando todo, desde la comunión con los espíritus hasta el mensaje de autodeificación de Oprah, el animismo es una comprensión de lo que es el mundo.
Las personas influenciadas por el animismo no suelen autoidentificarse como animistas. Si se les pregunta qué religión practican, es probable que elijan la predominante en su región -cristianismo, islamismo, judaísmo-, especialmente si los animistas están integrados con los no animistas o si no alinearse con la religión dominante conlleva ramificaciones políticas o sociales desagradables. Los pueblos animistas pueden adscribirse a una religión, centrándose en un espíritu principal o en un panteón. Muchas de las principales religiones del mundo, cuando se introdujeron en tierras predominantemente animistas, se transformaron en versiones populares: animismo con una cara católica romana, un sabor islámico o un paño evangélico.
Los animistas comparten ciertas creencias generales sobre el mundo. Sin embargo, las particularidades de las cosmovisiones y prácticas animistas son tan diversas como lo son las personas.
El mundo espiritual de los animistas
Los animistas creen que toda la vida es espíritu, en contraposición a la materia. Los seres humanos tienen alma, al igual que los animales, los insectos, las plantas, las masas de agua, las rocas, las montañas, los sistemas meteorológicos, etc. Todos son en cierto modo buenos y en cierto modo malos, pero la característica relevante es el poder, no la moralidad.
Las almas -también llamadas espíritus- son seres vivos con voluntad, estados de ánimo y la capacidad de ayudar o causar estragos según se les corteje u ofenda. Los espíritus que no habitan en un ser vivo pueden existir en forma de un dios, una fuerza personal o un fantasma.
Los anímicos creen que los acontecimientos terrenales tienen causas espirituales. Los espíritus influyen en el éxito o el desastre de los seres humanos encarnados. Muchos espíritus se ofenden fácilmente y son vengativos. Otros se sienten amenazados y se defienden dañando a los humanos. Los espíritus molestos desequilibran la vida, causando problemas que van desde dolores de cabeza hasta huracanes.
Por esta razón, los humanos muestran respeto a los espíritus a través de rituales, costumbres y ofrendas. Aplacar a los espíritus restablece el equilibrio y produce bendiciones. Si se cultivan, los espíritus pueden ser poderosos aliados contra los seres malévolos.
Para los animistas, la comunidad tribal está formada no sólo por las personas con latidos, sino también por los miembros de la familia fallecidos, los no nacidos y, a menudo, por un tótem -generalmente un animal o una planta que procede de la misma fuente de vida que los humanos de la comunidad y que comparte una relación especial con ellos. La concepción y la muerte no delimitan el estado animado de una persona, sino que son diferentes etapas de una existencia perpetua.
La antigüedad del animismo
El animismo es más antiguo que su nombre. Muchos estudiosos consideran que el animismo es la base de toda religión. Los antropólogos del siglo XIX, empezando por E. B. Tylor, atribuyeron la etiqueta de «animismo» a los sistemas de creencias de las tribus que estudiaban. Aplicaron el darwinismo a la filosofía y la religión y consideraron que los animistas eran una ventana al pasado, creyendo que así era como los occidentales habían visto el mundo antes de evolucionar hacia teístas menos supersticiosos y, finalmente, hacia ateos civilizados.
Así, creían, el hombre «primitivo» evolucionaría y el animismo se extinguiría. Freud explicó esta trayectoria evolutiva con un etnocentrismo fluido en Tótem y Tabú y estableció un paralelismo entre las personas con creencias animistas y las personas con neurosis, concluyendo que comparten rasgos similares.
«El animismo es la forma más antigua de ver el mundo desde que Adán caminó con Dios.»
Es cierto que la orientación animista es antigua: la forma más antigua de ver el mundo desde que Adán caminó con Dios. Ha mantenido la imaginación humana a través del tiempo y sigue siendo fresca, renovándose no sólo en tribus aisladas, sino también entre los jóvenes neopaganos de Occidente.
El animismo en Occidente
Cavando profundamente se descubren las raíces animistas en todas las culturas. Occidente no es una excepción. Los días de la semana, las tradiciones matrimoniales occidentales y el Viejo San Nicolás son fósiles animistas de tribus y clanes del norte de Europa. El jueves es el día de Thor, y el viernes honra a la diosa de la fertilidad, Freya. Las damas de honor son señuelos destinados a confundir a los espíritus malévolos que arrebatarían a la novia si pudieran verla detrás de ese velo. Papá Noel da menos miedo que Odín, el Padre de todos, que aterrizaba con su trineo tirado por caballos en los tejados de sus adoradores para repartir regalos, acompañado de un séquito de fantasmas. (¿Alguna vez se ha preguntado por qué Hollywood estrena historias de fantasmas en Navidad?)
Pero las orientaciones animistas no son meras reliquias. Son perennes. Los elementos del animismo se entretejen en los sistemas de creencias eclécticos de los pueblos seculares. Por ejemplo, Nancy Reagan consultaba a su astrólogo sobre cuándo podía viajar el presidente Reagan con seguridad o reunirse con ciertos dignatarios. Hoy en día, entre los occidentales desilusionados con el modernismo e impregnados de pluralismo, el paganismo ha resurgido.
El neopaganismo -término que designa a las religiones contemporáneas centradas en la naturaleza- está impulsado por la preocupación medioambiental y es una respuesta a los abusos del modernismo y a las mutaciones hipócritas del cristianismo. Sus rituales, su magia, su calendario y su orientación espiritual se derivan del animismo.
La etiqueta «pagano», como la de «cristiano», fue originalmente peyorativa, pero los adeptos occidentales se apropian ahora de ella con orgullo. El personal de los hospitales de Francia y Suiza incluye brujas. En el ámbito del entretenimiento infantil, la película Coco celebra la relación permanente entre los vivos y los muertos, y la superheroína Ladybug tiene un vínculo fortalecedor con su insecto guía. Ahora es popular referirse al Universo como un sustituto todopoderoso y personal de Dios que resuelve las circunstancias a favor de uno. Esto también es animista.
Dios y los animistas
La Biblia muestra la respuesta de Dios a las personas que sirven a dioses territoriales y ancestrales. Aunque castigó la idolatría, su primer recurso fue el amor. Dios llamó a Abram para que saliera del politeísmo y entrara en comunión consigo mismo, y fundó a través de Abram una nación identificada con el Único Dios Verdadero como faro para todos los demás.
Cuando la nación se encontró con otras naciones y sus deidades, el Señor demostró su poder sobre otros dioses. La plaga de las tinieblas que envió sobre Egipto, por ejemplo, fue una afrenta a Ra, el dios del sol, y al propio faraón, que se creía descendiente de Ra (Ex. 10:21-29).
Dios también demostró su alcance sobre todo: que, a diferencia de otros dioses, no está limitado por el territorio o la topografía. Cuando el enemigo hizo planes para atacar a Israel en un lugar que se creía controlado por los dioses del enemigo, Dios utilizó a un profeta para entregar este mensaje al rey Acab: «Como los arameos piensan que el Señor es un dios de las colinas y no un dios de los valles, entregaré este vasto ejército en vuestras manos, y sabréis que yo soy el Señor» (1 Reyes 20:28 NVI).
La omnipotencia y la omnipresencia fueron cualidades divinas sorprendentemente nuevas que apartaron los ojos de los animistas de sus propios dioses y dirigieron su atención hacia Elohim. A lo largo del Antiguo Testamento y en los viajes misioneros de Pablo y su correspondencia con las iglesias, se registra la lucha por dejar de lado las alianzas pragmáticas con los dioses territoriales y ancestrales y confiar completamente sólo en el Señor.
Incluso hoy en día, muchas personas del Mundo Mayor prefieren diversificar sus carteras espirituales invirtiendo en santos, espíritus y fuentes de poder locales. La mayoría de los animistas piensan que el dios supremo creó el mundo y luego se dedicó a otros intereses; no se ocupa de los asuntos cotidianos, a diferencia de los ancestros, los espíritus y otros poderes de nuestro mundo.
Así que un político del noreste de Brasil contrata a un brujo para hechizar a su oponente en las elecciones municipales. Una mujer de la alta sociedad de São Paulo acude a una sesión de espiritismo para contactar con su hermana fallecida, a la que tanto echa de menos. Una joven educada de Lima confía en su difunta madre como ángel de la guarda y benefactora, más poderosa en el más allá de lo que fue en esta vida.
El animismo sigue vivo. A medida que el tiempo y la experiencia demuestran que otras filosofías y visiones del mundo son falsas, la gente se consuela con los nuevos y antiguos caminos.
Jennifer Waldrep es misionera de la IMB en Lima, Perú.
Vídeo de Andrew Rivers, que vive con su esposa en el sudeste asiático.