Hasta la mitad de los ataques cardíacos pasan desapercibidos – y sus consecuencias a largo plazo pueden ser graves.
Imagen: © hidesy/Getty Images
La mayoría de las personas no se dan cuenta de que pueden sufrir un infarto sin siquiera saberlo. Aunque comúnmente se denominan ataques cardíacos «silenciosos», un término más preciso podría ser ataque cardíaco «no reconocido», dice el cardiólogo Dr. David Morrow, director de la unidad de cuidados intensivos cardíacos del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard.
«Algunas personas sí tienen síntomas, así que en ese sentido, su ataque cardíaco no es silencioso. Simplemente no reconocen que las sensaciones provienen de su corazón», explica. Pueden pensar que es sólo una indigestión o un dolor muscular, cuando la causa real es la reducción del flujo sanguíneo al corazón. Las personas también pueden experimentar otros síntomas atípicos, como náuseas o sudoración excesiva durante un ataque al corazón (ver «Síntomas de ataque al corazón»).
Las personas con diabetes son más propensas a tener síntomas mínimos o atípicos. Esto es especialmente preocupante porque, en primer lugar, ya se enfrentan a un riesgo de sufrir un ataque al corazón superior a la media.
La concienciación sobre los ataques al corazón no reconocidos es importante porque, a largo plazo, estos sucesos son tan peligrosos como los ataques al corazón reconocibles (consulte «Supervivencia tras un ataque al corazón no reconocido»).
Durante un ataque al corazón, la duración y la intensidad de los síntomas pueden variar bastante. En general, deben transcurrir entre 15 y 30 minutos de reducción del flujo sanguíneo para que se produzca un ataque cardíaco detectable (es decir, parte del músculo cardíaco se daña o muere). Pero a veces los síntomas aparecen y desaparecen; se conocen como síntomas de tartamudeo. Y la intensidad no guarda relación con el tamaño del infarto. Algunas personas tienen síntomas leves por un infarto muy grande, mientras que otras tienen síntomas graves con un infarto pequeño, dice el Dr. Morrow.
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Síntomas de un ataque al corazón Aunque el signo más común de un ataque al corazón, tanto en hombres como en mujeres, es el clásico -molestias en el centro del pecho que se extienden por la parte superior del cuerpo- este síntoma no siempre se produce. Algunas personas experimentan síntomas no clásicos, y estos podrían ser ligeramente más frecuentes en las mujeres y en las personas mayores. |
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Síntomas clásicos |
Síntomas no clásicos |
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¿Cuánto tiempo, ¿cómo de fuerte?
Los infartos silenciosos suelen descubrirse en un electrocardiograma (ECG), que es una grabación de la actividad eléctrica del corazón. Los daños en el músculo del corazón causados por un ataque cardíaco aparecen como una firma distintiva en un ECG.
Los ECG son rápidos y baratos, pero pueden pasar por alto un ataque cardíaco anterior no reconocido o producir falsos positivos, lo que significa que encuentran evidencia de un ataque cardíaco cuando en realidad no lo hubo. Por ello, los ECG no se recomiendan para el cribado rutinario de las personas con un riesgo medio de sufrir un infarto que no presentan síntomas. Sin embargo, un ECG y otras pruebas son apropiados para las personas con síntomas que sugieren un ataque al corazón, incluso si la causa no está clara. «Prefiero que la gente se evalúe y que resulte no ser nada grave a que no se evalúe y que se produzca un infarto en casa», dice el doctor Morrow.
Supervivencia tras un ataque cardíaco no reconocido
Un estudio de 2019 reportado en JAMA Cardiology identificó a personas que habían experimentado ataques cardíacos -algunos reconocidos, otros no- así como a otras que nunca habían tenido un ataque cardíaco, y los siguió a todos durante unos 13 años.
Aquí tienes un resumen de los resultados:
Quiénes: 935 adultos de Islandia con una edad media de 76 años.
Cómo: La resonancia magnética del corazón (que puede revelar los daños causados por un ataque cardíaco) realizada al inicio del estudio mostró que el 17% de los participantes había sufrido en algún momento un ataque cardíaco no reconocido, mientras que otro 10% había tenido un ataque cardíaco reconocido.
Por qué: Para determinar el pronóstico a corto y largo plazo tras un ataque cardíaco no reconocido.
Conclusiones principales: Al cabo de tres años, los que habían sufrido ataques cardíacos no reconocidos no tenían más probabilidades de morir que las personas sin antecedentes de ataque cardíaco. Pero después de 10 años, aproximadamente la mitad de las personas con ataques cardíacos no reconocidos habían muerto, una tasa casi idéntica a la de los que habían tenido ataques cardíacos reconocidos.
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