En griego, la palabra «Lykoi» significa «Lobo.» Se dice que un nuevo gato modificado genéticamente, el Lykoi o «Gato Lobo», se parece a un lobo… o, según algunos, a un hombre lobo. Estos gatos tienen extremidades largas y ojos redondos y dorados, pero la característica más singular y «lobuna» es su pelaje, o deberíamos decir, la falta de pelaje. Debido a lo que los investigadores denominan una «mutación genética natural» del pelo corto doméstico (DSH), el Lykoi carece de pelo alrededor de la boca, la nariz y los ojos, mientras que el resto de su cuerpo está cubierto sólo de pelo escaso y desigual, sin subpelo. Incluso el pelo que crece es propenso a caerse periódicamente y volver a crecer – y no necesariamente en el mismo lugar.
En 2010, un criador de Sphynx de Tennessee se presentó con una camada de gatitos parcialmente sin pelo. Pensaron que los gatitos tenían una relación genética con los Sphynx sin pelo, pero la investigación demostró que no había ninguna correlación genética. Otras investigaciones revelaron una rara «mutación natural» que sólo se encuentra en los gatos domésticos de pelo corto. Los folículos pilosos de estos gatos carecen de los componentes necesarios para el crecimiento y mantenimiento del pelo. Además, en algunas partes del cuerpo faltan por completo los folículos pilosos. Aparentemente no hay ningún proceso de enfermedad involucrado, y los criadores informan que estos gatos son vivaces y saludables.
Como comportamiento, los gatos Lykoi son como muchos gatos domésticos: amistosos, afectuosos, inteligentes, leales, y a menudo poseen un fuerte impulso de presa. Algunos lo han llamado un gato que se comporta como un perro.
Los criadores de Tennessee (y otros seis de todo el mundo) están ocupados produciendo más gatos Lykoi mediante la cría de gatos con esta mutación genética con pelos cortos domésticos. Al utilizar sólo gatos DSH negros, se dice que el pelaje tiene un aspecto «más parecido al de los lobos». Un proceso llamado «outcrossing», o el uso de diferentes líneas de gatos negros, debería asegurar una salud continua.
Sin embargo, la controversia rodea la cría de estos gatos. Los refugios de animales de todo el país acogen entre 5 y 7 millones de animales sin hogar y no deseados cada año, y hasta el 75% son eutanasiados, principalmente por falta de hogares disponibles. Por ello, algunos se preguntan sobre la conveniencia de introducir otra raza de gatos para su venta y exposición. Además, las estadísticas muestran que los gatos (y los perros) negros en los refugios tienen una estancia más larga, y suelen ser los menos adoptados debido a los estigmas y las creencias sobre ellos. Los gatos negros suelen ser vistos como «temibles», «malvados» o relacionados con la brujería. Sin embargo, el Lykoi se cría para que tenga un aspecto «aterrador» y «de hombre lobo». Algunos cuestionan la conveniencia de crear a propósito gatos que la gente puede llegar a temer o encontrar repulsivos. Otro hecho inquietante es que los animales que no tienen un aspecto atractivo para el público también tienen más dificultades para ser adoptados. Las anormalidades, incluyendo un pelaje extraño (incluso si se descarta una enfermedad) a menudo hacen que la gente pase de largo hasta encontrar un gato «bonito» o «hermoso»».»
El destino de los Lykoi está por ver. De momento, sin embargo, se han completado dos de los cinco pasos necesarios para el reconocimiento en La Asociación Internacional del Gato, y los criadores esperan que el Lykoi alcance el estatus de Campeonato en 2016.
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